Fitbit gör sig av med de bästa anledningarna att använda en Fitbit, vilket är ett stort misstag

Jag är en långvarig Fitbit-användare. Jag tror att de är några av dem de bästa träningsspårarna du kan köpa. Men de senaste förändringarna gör att jag och många andra användare ifrågasätter framtiden för varumärket fitnesstracker och vad som gör att det sticker ut. Detta involverar nämligen borttagning av utmaningar och öppna grupper, som är tjänster inriktade på samhällsengagemang, den 27 mars 2023.

För mig var utmaningar en av Fitbits främsta styrkor. Du kan fästa en träningsspårare eller smartklocka vid handleden, skapa ett konto, och chansen är att åtminstone en handfull av dina kontakter också var Fitbit-användare. Sedan kan du lägga till dem som vänner för att tävla och jämföra dina framsteg. Det här verkar vara en obetydlig "nice to have"-funktion, men motivationen det ger är just syftet med att bära en fitnesstracker i första hand. Och utan öppna grupper skulle du inte ha möjlighet att lära känna likasinnade användare från hela världen.

Vad gjorde dessa Fitbit-funktioner?

Låt oss först dela upp vad dessa funktioner gjorde. Utmaningar låter dig ställa upp tävlingar med 2-10 vänner eller familjemedlemmar, inklusive dagliga, veckovisa eller helger. De är inte heller alltför utmanande, de uppmuntrar dig att ta steget och nå nya personliga rekord.

En speciell sorts utmaning är Adventures, uppslukande utmaningar med virtuella rundturer på fascinerande platser runt om i världen. Dessa hjälper dig också att nå dina stegmål, men de är mer interaktiva och låter dig "hitta" landmärken och fakta.

Öppna grupper tillåter samtidigt Fitbit-användare från hela världen att få kontakt med andra likasinnade. Dessa kan vara andra föräldrar, personer som tränar för en 10K eller andra som delar liknande intressen, som hälsosam kost eller viktminskning. Du kommer fortfarande att kunna skapa slutna grupper med vänner och familjemedlemmar, men du kan inte använda plattform för att ansluta till någon ny eller hålla kontakt med andra som du kanske redan har byggt en kamratskap med.

Fitbit, som köptes av Google i januari 2021, säger att beslutet togs att "förbättra Fitbit-appen med Google-teknik" och "utveckla ny funktioner, leverera snabbare laddningstider och förbättra din upplevelse.” Även om det är sant, tar det bort en av några av plattformens viktigaste Funktioner.

Varför detta är dåliga nyheter för Fitbit- och Fitbit-användare

Detta beslut eliminerar en av plattformens bästa funktioner: en känsla av gemenskap. Enligt uppgift, mer än 31 miljoner människor använder Fitbit minst en gång i veckan. Det är ett svindlande antal och en grupp kunder som är mogna för att skapa och upprätthålla en aktiv gemenskap.

I en tid då marknaden svämmar över av konkurrerande varumärken för fitnessspårare och smartklockor har det blivit allt svårare att sticka ut. Enligt Statista, Fitbit har lett branschen för wearables sedan 2014 och står för nästan hälften av den globala marknadsandelen på 45 %. Företagets solida grepp om marknaden (även om det nu möter hård konkurrens från sådana som Apple, Garmin och andra) beror delvis på de unika utmaningarna och grupperna. Medan andra företag, som Apple, har en version av Challenges, är de inte lika robusta som vad Fitbit stöder.

Nuförtiden kan varje smartklocka och fitnessspårare åstadkomma samma saker och spela in det mesta av samma data. Det som gör att mätvärdena sticker ut är när informationen är genomförbar.

Du kan använda Fitbit med både Android och Apple och behöver inte ens äga en Fitbit för att använda några av funktionerna i appen (spårning med sensorerna i din telefon). Det finns ingen muromgärdad trädgård runt den som du hittar med Apple Watch eller begränsningar för vilka funktioner du kan använda som med Samsung Galaxy-klockor.

Fitbit är inte ett telefonföretag som en dag började tillverka klockor, och inte heller ett hälsoteknikföretag som började utveckla handledsbaserade trackers för att lägga till sin växande lista med produkter. Fitnessspårning har varit Fitbits bröd och smör från starten, och det förblir som sådant trots att det går ut på andra produkter. Det räcker inte längre att räkna steg och spåra hälsostatistik i ett vakuum. Att motivera, uppmuntra och samarbeta med en grupp användare genom träning, dela statistik, tävlingar och jämförelser är – eller snarare var – en av Fitbits största styrkor.

Det hjälpte mig med min motivation

Jag vet att det fungerar eftersom jag ofta har engagerat mig i Fitbit Challenges. När jag ser hur många steg andra har tagit får jag mig att gå den där 4 km promenaden eller ta mig tid för det dagliga träningspasset jag släpade på. Kommentarerna från deltagarna under varje utmaning är också uppmuntrande. Vi river varandra, delar detaljer om hur vi får in våra steg och gör allt för att göra varandra bättre.

Nuförtiden kan varje smartklocka och fitnessspårare åstadkomma samma saker och spela in det mesta av samma data. Det som gör att mätvärdena sticker ut är när informationen är genomförbar. I många fall, som med Fitbit, innebär detta att hålla koll på vad andra gör och att utmana kamrater som uppmuntran att arbeta mot personliga mål.

Jag började nyligen bära en Apple Watch på min motsatta handled, och att dela data med andra är verkligen motiverande. Jag kan se hur jag jämför mig med vänner och familjemedlemmar som också är Apple Watch-användare, oavsett om det är dagliga steg, förbrända kalorier och till och med vilka mål de har satt upp för sig själva. Vi deltar i vänskapliga tävlingar och uppmuntrar varandra med gratulationer och emojis. Den enda nackdelen är det Apple Watch-tävlingar bara arbeta en-till-en. Men de är åtminstone möjliga, liksom att dela din statistik med vänner. Samsung erbjuder på liknande sätt promenadtävlingar genom sin Together-funktion i Samsung Health, globala utmaningar och teamutmaningar.

Blickar framåt

Vi kommer att se ett mer Google-centrerat tillvägagångssätt i framtiden, inklusive, med största sannolikhet, integrationen av WearOS i mer Google Pixel-klockor och potentiellt andra kommande Fitbit-märkta enheter, vilket sakta gör dem mindre Fitbit och mer Google. Den första generationen Google Pixel Watch, som har Fitbit-integration, är bara toppen av isberget. Och vi kan förvänta oss en gemenskapsaspekt också. Google stöder trots allt en stor databas med användare, så det kan potentiellt skapa en gemenskap som inte liknar någon annan.

Men kommer det att vara för sent? Jag har redan övervägt att hoppa till Apple Watch. Detta berodde delvis på att jag är en Apple-enhetsanvändare, så synergierna är vettiga, men det påverkades också av hur mitt Fitbit-community har minskat under de senaste åren. Människor i min inre krets har flyttat till andra plattformar, framför allt Apple, och lämnat färre och färre individer att konkurrera med ändå.

Min inre cirkel är kanske inte undantaget, och Fitbit har observerat en liknande trend överlag. Andra funktioner lämnar också, som Googles inloggningsstöd, och Fitbit har redan slutade synkronisera datorn. Folk kunde redan ha varit på väg ut. Icke desto mindre, för alla som är nya på marknaden som letar efter en fitnesstracker eller smartklocka som kan göra allt och ansluta dem till en mängd information och en gemenskap av människor, gör denna nyhet Fitbit till en mindre tilltalande plattform för överväga. Allt vi kan göra är att hoppas på större och bättre saker som kommer med Google-integration i framtiden.

• Fitbit Charge 5

  Fitbit Charge 5 är en solid fitnesstracker som erbjuder en bra uppsättning funktioner för priset.

  $150 på Amazon$150 på Best Buy

• Google Pixel Watch är en av de stiligaste och snyggaste Android-klockorna som finns. Och eftersom den är gjord av Google är den ungefär lika officiell en Android-klocka som du kommer att få.

  $350 på Best Buy