VILA I FRID. Microsoft Surface (åtminstone som vi kände det)

Det har varit en intressant vecka för Microsoft Surface. För en produktlinje som syftade till att återuppfinna sin egen bransch har den skakas om mycket mer än vanligt. Det var en stor produktlansering denna vecka med fyra nya Surface PC-datorer tillkännagivna, men det var inte ens i de två bästa Surface-historierna.

Den största var att mannen som har varit ansiktet utåt för Surface i över ett decennium, Panos Panay, var meddelade att de lämnar Microsoft bara tre dagar innan evenemanget. Kort efter började det dyka upp rapporter om att Panay inte bara var på väg till Amazon utan att Microsoft var det dödar olika Surface-produktlinjer, som Duo, Studio och hörlurar.

Så när vi äntligen kom till produktlanseringen den här veckan kändes allt annorlunda, och alla här visste det. Det kändes som att det störande Surface-märket vi alla har lärt känna, kärleken och respekten var borta.

Panos Panay är borta, men varför?

Panay hade varit ansiktet utåt för Surface i flera år och steg stadigt i graderna för att bli ansvarig för både Windows och Surface hos Microsoft. Han har levererat en keynote vid varje hårdvarulansering i ungefär ett decennium, och ordet "pumpad" har blivit synonymt hos Microsoft med hans presentationer. Han är erkänd för sin energi, entusiasm och passion för de produkter han visar upp.

Så när det tillkännagavs att han skulle lämna, med verkan omedelbart och bara tre dagar före en produktlansering, var det chockerande. Älska honom eller hata honom, det här var en överraskande förändring. Det fanns uttalanden från Rajesh Jha (VD för erfarenheter och enheter) och VD Satya Nadella, men de var korta, och Nadella sa bara att företaget förblev "ståndaktigt och övertygat i vår strategi" och uttryckte tro på Yusuf Mehdi, som nu kommer att leda Windows och Yta.

Det är uppenbart att Panay inte gick in på Nadellas kontor på måndagsmorgonen och slutade sedan successionsplanerna beskrevs i pressmeddelandet. Ändå, vad hände?

Rapporter började komma in strax efter. Ordet är att Panay är på väg till Amazon för att arbeta på Alexa-enheter. En annan rapport sa dock att Microsoft dödade mycket av vad Surface stod för, inklusive nischlinjer som Surface Duo och Studio, tillsammans med kringutrustning som Surface Headphones. Panay påstås inte gilla det.

Jag har ingen anledning att tvivla på något av det. Många av oss som följer Surface har misstänkt att skriften satt på väggen ett tag, och de som har träffat Panos vet hur passionerad han var för produkterna som hans team skapade.

Microsoft Surface började för att PC-marknaden stagnerade. Företaget insåg att det enda sättet att väcka innovation var att göra det själv. Surface var tänkt att vara ambitiös hårdvara, och den växte så småningom till sin egen verksamhet. Nu verkar den verksamheten minska och ta bort de element som fortfarande skulle anses vara ambitiösa.

För någon som har varit så hårt involverad sedan början är det vettigt att Panay kanske inte vill hålla fast vid dessa förändringar.

Vibbarna kändes av vid veckans Surface-event

Microsoft höll en lansering denna vecka, där de tillkännagav sin AI Copilot, tillsammans med Windows 11 version 23H2, Surface Laptop Studio 2, Surface Laptop Go 3, Surface Go 4, och Surface Hub 3.

Jag fattar. Jag kallar det ett Surface-evenemang, men rampljuset var tänkt att riktas mot AI-tekniker och produkterna och mjukvaran som skulle använda dem. Det faktum att Surface var reserverad för bara de sista 15 minuterna av keynoten var inte förvånande med tanke på lanseringens omfattning. Ändå kändes det som en eftertanke. Av de fyra produkterna pratade presentatören Brett Ostrum egentligen bara om Surface Laptop Go 3 och Surface Laptop Studio 2, tar till och med tid att visa prestandavinster jämfört med Apples senaste MacBook Proffs.

Ja, det var en Surface-presentation utan Panos och vibbarna skulle kännas avskräckta oavsett vad. Men det kändes som något extra saknades.

Surface-hårdvaran som tillkännagavs såg fantastisk ut och teamet var entusiastiskt som alltid. Några av dem sa till och med nonchalant hur "pumpade" de var för de nya produkterna, något jag misstänker var en hyllning till deras tidigare chef.

Jag misstänker att deras tystnad berodde på att ingen fick ta upp det faktum att Panay hade lämnat. Inte ens PR kom förberedd med ett uttalande, och ingen klev upp på scenen för att erkänna vad som hände eller prata om Microsofts engagemang för Surface. För mig kändes det som en elefant i rummet. Panay hade lämnat Microsoft och här låtsades alla som om ingenting hade hänt.

Surface Go 4 är den första skadade

Vi visste vilka produkter som skulle vara på väg in i evenemanget. Läckorna var rikliga. Men vad vi inte förväntade oss var tillkännagivandet att Surface Go 4 bara skulle vara för företag.

Surface Go har en lite konstig historia. Den första kom ut 2018. Från 399 $ var det tänkt att vara mer av en Surface-enhet på ingångsnivå. När vi pratar om ambitiös hårdvara var det värt att notera att andra OEM-tillverkare inte gjorde några $400-datorer som var så tunna och lätta. Produkten mognade efter det, med stora prestandavinster i framtida iterationer, och erbjuder en Core i3 som en nivå över Pentium Gold.

Surface Go 4 är endast för företag, och det finns ingen Core i3-modell längre. Istället är det enda processoralternativet en Intel-processor N200, och den börjar på $580. Jag fick höra att det är för frontlinjearbetare. Om du gör någon form av datainmatning i fältet kanske du ser en Surface Go 4. Om du letar efter en liten Windows-surfplatta för personligt bruk är det här inte för dig.

Det känns som att produktlinjen har dödats, och de har precis gjort en mindre uppdatering för företag som verkligen ville ha det.

Surface som vi känner den kommer inte tillbaka snart

Om du letar efter nästa innovativa formfaktor från Surface, håll inte andan. Det är inte vad varumärket står för längre. Den vikbara skärmens efterföljare till Surface Duo verkar vara på väg i papperskorgen. Istället verkar det finnas en ökad betoning på mer vanliga produkter.

Återigen vill jag upprepa hur exalterad jag är över de produkter som tillkännagavs och min respekt för teamet som var på plats. Dessa människor är fantastiska, och de gör fantastiska produkter. De kommande produkterna kommer också att vara coola. Men du bör tänka på det mer i termer av AI-kapacitet än hårdvaruformfaktorer. Nästa Surface Pro kommer att inkludera Intels Meteor Lake-chips och Qualcomms kommande Oryon-chipset, som båda kommer att packa några seriösa AI-kotletter. Nästa år kommer fortfarande att bli ett riktigt spännande år för datorer.

Men det här visste vi när Surface är över. Panays yta är över. Och det är det nya normala.