För fyra år sedan utvecklade Microsoft sin dubbelskärmsvision med Surface Duo och Neo

Det kan vara färskt i minnet, men idag är det fjärde året sedan Microsoft lanserade den ödesdigra Surface Duo, och startade en rad smartphones som redan till synes har dött. Windows Phone-fans hade ropat efter en Surface-telefon i flera år, och den oktober. 2, 2019, vi fick det. Tyvärr var det inte vad de flesta ville ha.

Naturligtvis var det inte allt vi fick den ödesdigra dagen. Microsoft tillkännagav också Surface Neo strax före Duo, en produkt som aldrig släpptes alls.

Surface Neo: Datorn med dubbla skärmar som inte var det

Microsofts evenemang 2019 var ett av de mest spännande i företagets historia. Det fanns mer traditionella Ytenheter avslöjade, men Microsoft sparade bombshellmeddelandena till slutet, med början med Surface Neo. Detta var företagets första dator med dubbla skärmar och var faktiskt inställd på att vara en av de första datorerna med dubbla skärmar i allmänhet. Den innehöll två 9-tumsskärmar som skulle kombineras till en större 13-tums panel, och den drevs av helt nytt Intel-kisel, kodnamnet Lakefield, vilket gjorde att enheten kunde vara otroligt tunn.

Surface Neo var inställd på att drivas av Windows 10X, en specialversion av Windows 10 som var optimerad för dubbla skärmar och fråntagen vissa äldre Windows-funktioner, som stöd för traditionella skrivbordsappar. Windows 10X skulle göra om Windows-skalet dramatiskt, vilket gör det mer modulärt och adaptivt. Till exempel, med Surface Neo, kan du fästa ett tangentbord till den nedre halvan av skärmen, och det skulle automatiskt fyllas med snabb åtkomst till emoji och GIF.

Surface Neo hamnade dock aldrig i butikshyllorna, och Microsoft sa så småningom att den skulle fokusera sina ansträngningar på enskärmsdatorer, som användes av alla. Windows 10X skrotades så småningom också, även om många UI-element hamnade på Windows 11 med några justeringar, som den liknande Start-menyn och panelen Snabbåtgärder. Och när det gäller datorer med dubbla skärmar har vi sett Lenovo ta upp den manteln nyligen med det utmärkta Yoga bok 9i. Men hittills har Microsoft inte gått tillbaka till det konceptet.

Surface Duo: En häpnadsväckande avslöjande

Innan Surface-eventet 2019 hade i stort sett allt som Microsoft planerade att tillkännage avslöjats genom läckor. Även Surface Neo var inte en total överraskning om du följde nyhetscykeln. När den produkten avslöjades trodde alla att det var slutet på presentationen, men sedan hade Surface-chefen Panos Panay ytterligare ett trick i rockärmen.

Medan han skämtade åt reportrarna som upptäckte alla enheter före lanseringen sa Panay att "om det här var en symfoni, det skulle saknas ett instrument." Han fortsatte sedan med att spela upp en video som såg ut som att den skulle marknadsföra Yta Neo... men så hörde vi en ringsignal. Kvinnan i videon sträcker sig ner i sin handväska när kameran zoomar in för att avslöja en platta i telefonstorlek med Microsofts logotyp på, vilket var allt som behövdes för att få alla Windows Phone-fans att bli oroliga. Vi ser sedan telefonen öppnas för att avslöja två skärmar, som erbjuder en alternativ version av något som Galaxy Fold också hade lanserat det året.

Att lösa "appklyftan" med Android

Självklart, några Windows Phone-fans kan ha blivit förvånade när Surface Duo öppnades i videon eftersom, som Panay senare bekräftade, den inte körde någon form av Windows. Istället drevs den av den oändligt mycket populärare Android-plattformen. Den hade fortfarande en Microsoft-snurr, med Microsoft Launcher och funktioner utformade för att använda två skärmar och efterlikna upplevelsen på Surface Neo.

Om du var ett fan av Windows Phone vet du hur dålig situationen var när det kom till appsupport. Microsoft lyckades aldrig locka tillräckligt många utvecklare till plattformen, och medan det skulle samarbeta med företag som Facebook för att ta med några stöd till plattformen, växte ekosystemet aldrig. Microsofts sa Joe Belfiore företaget försökte "mycket hårt", inklusive att betala utvecklare för att ta över sina appar, men det var inte tillräckligt för att avvärja Google och Apples duopol.

Så Microsoft grott och använde Android. Detta var utan tvekan bättre för användarna, men många Windows Phone-intresserade stod fast vid designspråket och användarupplevelsen på Microsofts plattform.

För många brister

Tyvärr gjorde bytet till Android inte tillräckligt för att övervinna problemen som fortfarande plågade Surface Duo. Microsoft annonserade det som en produktivitetsenhet mer än en telefon, men en del av det innebar att den inte hade en avlägset bra kamera. Den främre kameran var också den bakre kameran, och du var tvungen att vända en av skärmarna bakåt för att använda den. Den använde också en äldre processor, och den började på hela $1 400, vilket gör den till en av de dyraste telefonerna vid den tiden. Det var betydligt billigare än en hopfällbar telefon som Samsung Galaxy Fold, men Duo's föråldrad hårdvara gjorde fortfarande den telefonen till det självklara valet för de flesta som var villiga att investera det mycket pengar. Dessutom noterade de flesta recensenter en otroligt buggig mjukvaruupplevelse vid lanseringen.

Microsoft skulle senare ta itu med några av dessa problem med uppdateringar och med lanseringen av Surface Duo 2 2021, men det var för lite för sent. När den lanserades, hopfällbara telefoner hade etablerat en dominerande ställning på marknaden, och Microsoft gjorde fortfarande inte tillräckligt för att övertyga publiken om att två skärmar var bättre än en. Plus, medan saker var bättre, Surface Duo 2 hade fortfarande sin beskärda del av mjukvaruproblem vid lanseringen.

Som ett stort Windows Phone-fan själv gjorde det mig ledsen att Surface Duo aldrig tog fart, men det verkade som om skriften satt på väggen från det ögonblick som Microsoft lanserade telefonen. Med Panay som nu lämnar Microsoft eftersom företaget enligt uppgift har för avsikt att dra ner på mer experimentella enheter finns det nästan ingen chans vi kommer att se en annan Surface-telefon igen. Och det är det sorgligaste av allt.