Googles Fitbit-integration måste bli bättre på Pixel Watch

Google har pratat om sin vision för smartklockan, och hur en handledsburen minidator kommer att berika vår lever sedan 2014, när sökjätten lanserade Android Wear (nu känt som Wear OS) på Google I/O som år. Google hade rätt idé – smarta klockor anses vara oumbärliga dagliga verktyg för många av oss idag – men det var andra företag, särskilt konkurrenten Apple, som gjorde idén till verklighet. Till och med de två följande varumärkena som bidrog till framväxten av bärbara produkter – Samsung och Fitbit – kom till stor del dit utan att använda Googles bärbara programvara.

Google visste att det måste korrigera kursen, och det gjorde det genom att samarbeta med Samsung för lanseringen av förra årets Galaxy Watch 4-serie. Att Google i huvudsak gav den sydkoreanska teknikjätten exklusiva första dip till ny Wear OS-mjukvara och lät Bixby kvar som standard röstassistent på dessa klockor, visade vilket företag som hade förhandlingsfördelen under förhandlingar. Men medan detta Google/Samsung-partnerskap för att föryngra Wear OS pågick, hade Google en annan plan på gång: köp Fitbit direkt, en process som tog två år.

I en intervju med Gränsen, Googles senior vicepresident Rick Osterloh bekräftade att de köpte Fitbit främst för sin hälso- och fitnessplattform. I huvudsak hade Google velat göra sin egen smartklocka i flera år, men hade antingen inte kunskapen eller tålamodet att bygga en hälso- och träningsprogramvara från grunden, så den väntade tills en bra blev tillgänglig för inköp.

Den här genvägen som Google tog -- vi köper bara konkurrenterna och låter dem bygga grejen åt oss -- verkar inte vara det bästa sättet att ta sig an Apple, vars produkter är raffinerade och polerade främst för att den kör ett hårt skepp över på Cupertino och kontrollerar varje aspekt av produktutvecklingen cykel. Och detta visas verkligen i Googles första egentillverkade smartklocka någonsin, som heter Pixel Watch.

Lanserades förra månaden tillsammans med det utmärkta Pixel 7-serien, Pixel Watch är tänkt att vara Googles svar på Apple Watch, en bärbar dator som fungerar sömlöst med Android-enheter (eller till och med bara Pixel-enheter) och ger en uppslukande Android-upplevelse som Google föreställer sig det. Oavsett om det handlar om prissättning, hur det marknadsförs och till och med hårdvarudesign Pixel Watch är tänkt att ta sig an Apple Watch.

Men efter att ha använt Google Pixel Watch dagligen i tre veckor tror jag att Pixel Watch missar mer än den träffar, och Google måste ta reda på ett bättre sätt att integrera Fitbit, inte bara som en del av Pixel Watch-plattformen framöver, utan även varumärkesmässigt under dess Alphabet-företagsparaply, för som det ser ut nu skadar Fitbit-integrationen både Pixel Watch och Fitbits senaste Produkter.

Pixel Watch-upplevelsen känns inte sömlös, delvis för att Fitbit är i vägen

En av anledningarna till att jag älskar Apple Watch (och aktivt saknar den när jag använder en Android-enhet) är dess sömlösa synergi med iPhone och Apples stora ekosystem som helhet. När jag har en Apple Watch på mig känns det som en förlängning av iPhone. Jag kan lämna ett röstmemo på min bärbara handled, och inom en sekund synkroniseras samma memo och på min iPhone. Att ställa in en ny Apple Watch, eller para ihop en befintlig Apple Watch med en ny iPhone, är alltid lätt -- skanna bara den molnliknande koden, tryck på några uppmaningar, tillåt ett par behörigheter och klockan är redo att gå.

Pixel Watch erbjuder inte denna upplevelse. Från början känns installationsupplevelsen osammanhängande. När jag startade Pixel Watch för första gången med en nyligen konfigurerad Pixel 7 Pro, blev jag ombedd att ladda ner Pixel Watch-appen för att börja koppla ihop. Med tanke på att Google lanserade dessa produkter på samma händelseoch packade produkterna tillsammans i en låda för videorecensenter, det känns som en förbiseende att Pixel Watch-appen inte är förinstallerad på Pixel 7 Pro. Med en Apple Watch finns det ingen app att ladda ner – allt du behöver för att ansluta finns redan på iPhone.

Men det är inte allt. Genom att installera Pixel Watch-appen kan du bara para ihop klockan och initiera några grundläggande inställningar. Mitt i installationsprocessen blir jag tillsagd att installera Fitbit-appen för att ställa in hälso- och träningsspårning. jag måste ladda ner två appar innan jag ens kunde börja använda Pixel Watch?

Eftersom jag har använt Fitbit-enheter tidigare kunde jag logga in på mitt Fitbit-konto direkt efter att appen installerats och fortsätta parningsprocessen. Om du aldrig har använt en Fitbit-enhet, gör dig redo att spendera ytterligare tre minuter på att registrera dig för ett Fitbit-konto.

Fitbit ger utmärkt hälso- och träningsspårning, men har det sämsta synkroniseringssystemet av alla bärbara enheter jag har testat

Jag nämnde i förra stycket att jag var en Fitbit-användare tidigare, eftersom jag tror att den gjorde solid hårdvara med den mest exakta sömnspårningsalgoritmen jag har testat. Så varför slutade jag bära Fitbit? Eftersom den har den mest frustrerande långsamma och opålitliga synkroniseringsprocessen av alla bärbara enheter jag någonsin testat. Det är inte bara långsamt (även en enkel uppgift som att byta band/urtavla kan resultera i två minuters synkronisering och uppdatering firmware tar ofta 30-40 minuter, då Fitbit-appen ber dig att inte stänga appen), men ofta opålitlig och bruten. Jag har faktiskt twittrat om mina frustrationer med Fitbit-programvaran i flera år.

Jag gillar Fitbits produkter mycket men det tar alltid 14 tryck av "synkronisering" och minst tre till fyra minuter bara att synka med appen.

Och uppdatera firmware? Min Fitbit Versa 2 har försökt i 40 minuter lol. Jag kan tydligen inte ens stänga av telefonskärmen medan den uppdateras

— ben (@bencsin) 21 mars 2020

Att vänta 30-40 minuter på uppdatering av firmware är inte ovanligt med Fitbit-enheter.

Detta påminner mig om varför jag så småningom skulle sluta använda en Fitbit varje gång.

— Richard Lai (@richardlai) 15 juni 2020

Och eftersom Pixel Watch i grunden förlitar sig på Fitbit-programvara för att göra huvuddelen av tränings- och hälsospårning, kan jag bekräfta att för- och nackdelarna med Fitbit är närvarande med Pixel Watch-upplevelsen. Sömnspårning är korrekt, konditionsspårning är på plats. Men alla irriterande Fitbit-synkroniseringsquirks är här. Även om min Pixel Watch stannar bredvid Pixel 7 Pro i stort sett hela tiden, måste den synkroniseras i en minut varje gång jag går in i Fitbit-appen innan dagens träningsdata visas i appen. Jag måste gå till Fitbit-appen också, för om jag försöker kontrollera något utöver de mest grundläggande uppgifterna (som om jag vill kontrollera gårdagens stegräkning), ber klockan mig att gå till Fitbit-appen på telefonen.

Det värsta av allt är att min Pixel Watch av någon anledning tror att den inte är ansluten till min Pixel 7 Pro, även om den helt klart är det. Jag har haft en ihållande, icke-borttagbar avisering på min klocka som ber mig att koppla ihop klockan igen i en vecka. För att para ihop igen, skulle jag behöva återställa klockan till fabriksinställningarna (jag hade gjort det två gånger redan) så jag ska inte bry mig. Jag kommer bara att stirra på meddelandet och hävdar att det är frånkopplat (när det inte är det) under överskådlig framtid.

En sömlös bärbar upplevelse, det är det inte.

Fitbit känns nu som ett halt ankamärke, med sina produkter plötsligt förpassade till undermärkesstatus

Visste du att Fitbit nyligen släppte ett par nya smartklockor? Nej? Jag klandrar dig inte. Fitbit tillkännagav produkterna via ett pressmeddelande den 24 augusti, och själva tillkännagivandet retades bara en dag innan via en tweet. Det här var inte budgetprodukter som tillkännagavs. Nej, de var Fitbit Versa 4 och Sense 2, efterföljare till produktlinjer som anses (eller ansågs) vara Fitbits premium flaggskeppserbjudanden. Den ursprungliga Fitbit Sense, i synnerhet, var en ambitiös smartklocka med branschens första elektrodermala aktivitet (EDA) sensor för att spåra stress, och den lanserades i en polerad virtuell keynote som såg ut som något Apple eller Google satte tillsammans.

Den ceremoniella lanseringen är inte oförtjänt, eftersom både Sense 2 och Versa 4 är bokstavliga nedgraderingar från tidigare enheter i raden, med nyckelfunktioner som Wi-Fi, Google Assistant och tredjepartsappstöd har tagits bort bort. Varför skulle något företag göra detta? Eftersom Fitbit nu är ett undermärke till Google, och undermärket får aldrig högsta prioritet framför modervarumärket. Fitbit-klockorna var praktiskt taget nervösa, så de skulle inte ta rampljuset från Pixel Watch.

Det finns ingen väg runt detta: Pixel Watch är helt klart där Google kommer att hälla sina bärbara resurser under överskådlig framtid. De bästa Fitbit-produkterna kan vara nu är nischprodukter som försöker tillgodose ett mer budgetmedvetet segment.

De goda nyheterna? Pixel tog reda på det, så Pixel Watch borde också - år senare

Just nu kan Pixel Watch fortfarande anses vara en av de bästa bärbara Android-enheterna – eftersom standarderna inte är särskilt höga. Pixel Watch erbjuder fortfarande en förstklassig design, möjlighet att tillkalla Google Assistant och svara på textmeddelanden (det här låter som ett sådant grundläggande fråga, men många bärbara Android-erbjudanden kan inte göra detta), och det är bra på att spåra övningar, förutsatt att du hanterar Fitbits synkronisering frågor. Men det är helt klart långt ifrån där Google vill att det ska vara - Apple Watch för Android, något som bara fungerar och känns som en sömlös del av Pixel-upplevelsen.

Den goda nyheten är att Google borde kunna nå dit, eftersom det gjorde det med Pixel-serien - efter sju generationer. Både min kollega Adam Conway och jag gav Pixel 7-serien höga betyg nyligen (han recenserade Pro modell, jag testade standard Pixel 7), och vi drog var för sig slutsatsen att dessa är Googles mest polerade och premiumenheter som äntligen är det värdig att leva upp till "iPhone of the Android World"-moniker som har skänkts till Pixels sedan dagen ett.

Förhoppningsvis kommer det inte att ta Pixel Watch sju år att komma till samma plats.