Apples borttagning av SIM-facket är ett drag som inte är en konsument som bara tjänar operatörerna. Läs varför det är här.
Apple avslöjade iPhone 14-serien vid lanseringseventet "Far Out" den 7 september. Vid sidan av det kom ett urval av andra produkter också, inklusive nästa generation av AirPods, den Apple Watch Series 8, och den Apple Watch Ultra. En av evenemangets största överraskningar är dock en som aktivt skadar amerikanska konsumenter, och det är modig borttagning av SIM-facket.
Apple är inte främmande för antikonsumentpraxis (och för den delen, inte heller något av de andra Fortune 500-företagen), men detta är ett nytt låg för det Cupertino-baserade företaget. Företaget har erbjudit eSIM som ett lika bra alternativ för förvirrade konsumenter som inte är säkra på vad de ska göra härnäst. Problemet är att eSIM inte nödvändigtvis är den bastion av standardisering som Apple vill att du ska tro att det är.
Problemet med eSIM
Det finns operatörer i USA som faktiskt inte stöder eSIM ännu
eSIM är i teorin en bra lösning för digitalisering av fysiska SIM-kort. Det tillåter en operatör att omedelbart dela anslutningsdetaljer till din smartphone, det stoppar ditt SIM-kort från att förloras eller bli stulen, och du kan snabbt och enkelt byta mobiloperatör -- på ett perfekt sätt värld. Problemet är att varje bärare har sina egna bågar att hoppa igenom, och vad mer är, det finns en ton av operatörer i USA som faktiskt inte stöder eSIM ännu.
Så om du vill använda en nyare iPhone på din nuvarande operatör, och din nuvarande operatör råkar vara en av de MVNO som anges ovan, är du skruvad. Du måste antingen pressa din operatör för att införa eSIM-stöd eller, mer troligt, måste du byta operatör. Vissa operatörer reserverar till och med bara eSIM-stöd för planer på högre nivå. Om du går sönder din telefon kommer du inte heller att kunna bara snabbt ta SIM-kortet och stoppa in det i en äldre telefon. Din äldre telefon kanske inte stöder eSIM, och även om den gör det måste du ofta vänta på din operatör för att distribuera ett nytt eSIM till dig. Dessutom har Ting också varit ganska transparent tidigare att de inte tillåts stödja eSIM.
Om det verkar som att detta är en förändring som gynnar transportörerna med liten eller ingen konsumentnytta, så har du inte sett något ännu.
Internationell roaming kommer att vara jobbigt med eSIM
Det större problemet med eSIM, och ett som alla som reser utomlands kommer att ha insett mycket snabbt, är att det kommer att bli en massa svårare att få ett lokalt data-SIM-kort när du reser. Före dagarna av gratis EU-roaming, när jag reste, plockade jag upp ett lokalt data-SIM-kort och stoppade det i min smartphone som ett sätt att komma åt mobildata utan att betala galet höga roamingavgifter. Jag köpte ett lokalt SIM-kort i Lettland för några år sedan för cirka 4 €, och det hade en månad med obegränsad data. En amerikansk konsument har inte längre den lyxen.
Lustigt hur det verkar att denna förändring bara gynnar transportörerna
Finns det lokala eSIM-alternativ i många länder runt om i världen? Absolut! Apple har till och med en lista. Men jag vet av erfarenhet på den irländska transportörsmarknaden att även om det finns ett listat alternativ, är det inte riktigt som det verkar. Vodafone är den enda leverantören i Irland som erbjuder eSIM, men Vodafone är också betydligt dyrare än någon annan operatör här. En amerikan som anländer till Irland kan hämta ett lokalt SIM-kort för €10 för obegränsad data i en månad här, men om du behöver ett eSIM, tittar du på ett minimum på €20 och potentiellt fler ringar att hoppa igenom i ett främmande land.
Inget hindrade Apple från att behålla stöd för enkel SIM plus eSIM, som du vet gör det fortfarande för resten av världen. Om du ville använda eSIM kunde du, och om din operatör stödde det, kunde du dra nytta av alla fördelar med eSIM utan att vara låst till en viss typ av operatör. Detta fungerar istället som ytterligare en vägspärr för att använda ett lokalt SIM-kort, och för många är besväret med att hoppa till en annan lokal operatör när man är på semester inte värt det. Detta kommer i sin tur att sparka tillbaka roamingavgiftsvinsterna till operatörerna. Det gör till och med telefonen svår att importera från USA till vissa regioner, vilket folk kanske vill göra eftersom priserna har stigit i Europa, Indien och så många andra marknader.
Lustigt hur det verkar att denna förändring bara gynnar transportörerna.
Det krävs mod
Det jag tyckte var mest märkligt med denna prövning är hur det i princip inte finns några påtagliga fördelar för konsumenterna. Varje enskild antikonsumentåtgärd som Apple vidtar kommer i allmänhet att ha en konsumentpositiv snurr ovanpå sig. Borttagningen av hörlursuttaget till exempel framhölls som ett sätt att öka det tillgängliga utrymmet inuti telefonen för andra komponenter, och den råkar bara kunna sälja dig lösningen i form av AirPods. Borttagningen av laddningsstenen i lådan beskrevs som en miljövänlig förändring, men konsumenterna slutar bara med att betala mer för en laddningssten. Apple är ett företag, företag vill tjäna pengar och företag är inte dina vänner.
Det finns i princip inga påtagliga fördelar för konsumenterna
Med det sagt, den modig flyttningen av att ta bort SIM-facket förvirrar mig fortfarande helt. Det finns ingen konsumentpositiv inriktning. Jag har inte sett någon argumentation från inbitna Apple-försvarare som är ens en smula vettig, som jag såg med borttagningen av hörlursuttaget eller borttagningen av laddningsstenen från lådan. Amerikanska konsumenter kommer att hålla sig till sina operatörer eller hoppa genom flera mödosamma ringar och försöka komma ifrån dem när de roaming.
Ännu konstigare är att detta innebär att Apple producerar tre separata varianter av iPhone 14-serien. Det finns en eSIM-version för USA, en eSIM plus fysisk SIM-version för större delen av världen och en dubbel fysisk SIM-version för Kina. Amerikanska resenärer kommer att veta att iPhone utan tvekan är den bästa telefonen för roaming tack vare dess stöd för ett brett utbud av 5G och andra nätverksband, men nu är den båda samtidigt den bästa och det värsta.
Om detta är ett steg mot den länge ryktade portlösa iPhonen, så är det ett hopp som jag tycker kommer för tidigt. Jag hatar också vad detta signalerar för Android-gemenskapen - vi vet alla hur det så småningom kommer att bli. Android OEM-tillverkare kommer att håna Apple i början och sedan snart anta samma metoder. I slutändan är det konsumenten som förlorar.