Amazon Echo (4th Gen) Review: Still the King 2022

Amazon Echo är en av de produkter som verkligen kickstartade en hel kategori. De bästa smarta högtalare kommer nu från när och fjärran, många använder samma Alexa-röstplattform. Amazon var inte först med att introducera en röstassistent till världen, och kom faktiskt bakom Apple, Google, och Microsoft. Alexa debuterade i slutet av 2014 på det ursprungliga Amazon Echo. Genesis ögonblick. Resten är historia. Konkurrensen är hård men Amazon Echo fortsätter att inte bara existera utan förbättras för varje iteration. Vi är nu uppe i den fjärde generationen av Amazon Echo och den ser mycket annorlunda ut än den första. Den ikoniska cylindern finns inte längre, Alexa som plattform har vuxit för varje år som går, och i många hem har den blivit en del av familjen. Mina barn känner inte riktigt till Amazon Echo, de vet bara att prata med Alexa och fråga efter Encanto-soundtracket.

Den användarvänligheten är en del av det som alltid har gjort Amazon Echo till en så bra enhet. Även om du aldrig har ägt en, vet du förmodligen vem - eller snarare vad - Alexa är. Det är en av de teknologier som överträffade dess hårdvara och hittade sin väg ut i världen. Nu är Amazon Echo bara en pusselbit, Alexa finns överallt. På din högtalare, på din handled, på din TV eller i din bil. Men allt började på Echo.

Det är nu 2022, nästan åtta år efter debuten av Amazon Echo. Google har några förstklassiga alternativ, Apple har sina egna och tredje parter som Sonos är ombord med röstassistenter. Finns det fortfarande en plats för Amazon Echo eller har det blivit tillskansat av ett yngre, funkigare alternativ?

Amazon Echo (4:e generationen): Prissättning och tillgänglighet

Amazon har ganska brett globalt stöd för både Amazon Echo och Alexa, och säljer genom sin egen butik. Även de som använder "internationella versioner" har olika tjänster tillgängliga om inte fullt stöd.

Amazon Echo (4:e generationen) är, föga överraskande, tillgänglig främst via Amazon med ett ordinarie pris på 100 $. Du kan också välja mellan tre färger, med vitt, blått och kol alla tillgängliga. Du kan också hitta dem hos tredjepartsåterförsäljare, som Best Buy i USA, för samma pris.

Den verkliga magin med att handla ett Amazon Echo är att ta tag i ett på ett av de vanliga rabattevenemangen. De största är Prime Day och Black Friday varje år, men det kommer också att finnas sporadisk försäljning under hela året och Amazon är inte blyg för att ge stora prissänkningar på dem.

Amazon Echo (4:e generationen): Specifikationer

Om denna recension: Den här recensionen skrevs efter att ha testat ett Amazon Echo köpt av XDA under en period av två veckor. Amazon har inte haft någon input i den här artikeln.

Design och funktioner: Mitten av ditt smarta hem

Den senaste generationen av Amazon Echo går bort från den cylindriska designen för första gången. Istället får du nu en sfär, och med tanke på storleken liknar jag det vid att hålla i en kristallkula när du tar ut den ur förpackningen. Basen är naturligt platt, men annars är det en perfekt Echo-boll. Kontrollerna är fortfarande uppe, strömkontakten är fortfarande på baksidan. Men ringljuset går nu runt botten med samma ikoniska blå nyans när du utlöser det med det magiska ordet.

Den senaste designen för Amazon Echo är en stor avvikelse, och det är en vinnare.

Flytten till en sfär innebär att den är mycket bredare än någon av dess föregångare. Men jag tycker också att den här designen bara ser bättre ut i hemmet. Det är naturligtvis subjektivt, men efter att ha ägt tidigare generationer tillbaka till originalet är den nyaste definitivt min favorit i utseende. Jag har den blåa att göra en förändring från tidigare år, och det är OK. Men jag önskar att det var en av de andra. Det är ingen dålig färg, men det är inte den bästa blå nyansen någonsin och den krockar med estetiken i i princip vart och ett av mina rum. Mitt tips skulle vara att ta den vita, men den blå kanske passar in i din estetik.

Designen är tänkt att komma ur vägen och det gör den. Om du behöver röra vid den kan du, men 99 % av tiden kommer du att använda din röst. Strömkabeln hakar på baksidan så du har viss möjlighet till snygg kabelhantering, precis bredvid 3,5 mm-uttaget. Amazon Echo kan anslutas via kabel till ditt befintliga musiksystem för att lägga till lite smarta funktioner och extra ljudkraft.

Bättre än detta är dock möjligheten att skapa ett stereopar i Alexa-appen. Om du också äger en Fire TV, ger detta en prisvärd, lättanvänd hemmabioanläggning som du aldrig behöver resa dig från soffan för att kontrollera. Det är ett liknande ekosystem som Apple TV och HomePod Mini, och du kan inte förneka hur fantastiskt det är. Det sista sättet att få ut ljud från Echo är via Bluetooth. Det här känns mer som att Amazon inte riktigt kunde lämna det, men det är trevligare att ha det och inte använda det än tvärtom.

Inuti Amazon Echo hittar du också en Zigbee smart hemhub. Det vanligaste sättet att använda ett Echo med ditt smarta hem är genom Alexa. Men Alexa kräver en dataanslutning, en lokal Zigbee-hub gör det inte. Zigbee använder också en annan anslutning med en mycket lägre datahastighet, så enheter är både strömsnåla och lägger inte till nätverksbrus på ditt hem Wi-Fi.

Jag har inga Zigbee-kompatibla enheter till hands att använda med Amazon Echo, men det finns några populära märken som stöder tekniken. Philips Hue är förmodligen den mest välkända, tillsammans med sådana som SmartThings, Ring och till och med några smarta dörrlås. Du kanske aldrig rör det, men återigen, det är bra att det finns där för dem som vill ha det. Det gör Amazon Echo till ett verkligt nav för smarta hem.

För allt annat finns Alexa. Du kan stänga av mikrofonen när du inte vill att Echo ska lyssna, men andra gånger säger du bara hennes namn, så går du. Den här recensionen är inte tillräckligt lång för att prata om alla tjänster och färdigheter du kan använda med Amazon Echo. Vet bara att det är det mycket. Alla de stora smarta hemenheterna, de flesta av de mindre kända, din Xbox, din Fitbit, det finns en löjlig mängd enheter som kan kopplas in i Alexa.

Det betyder att Amazon Echo kan vara vad du gör det till. Du kan bara använda den för att lyssna på musik och poddsändningar. Eller så kan du använda den för att styra och automatisera hela ditt hem. Det sträcker sig även till hemsäkerhet, även om Alexa Guard förmodligen inte är den första anledningen till att du skulle köpa ett Echo. Inte heller rörelseavkänningsförmågan, men den sänder ett tydligt budskap om varför smarta hementusiaster bör vända sig till Amazon.

Ljud: Amazon Echo (4:e generationen) ger en kraft

För dem som letar efter ljud av högsta kvalitet finns Echo Studio. För den som bara vill ha något som låter Bra, Amazon Echo är i allmänhet utmärkt. Det börjar med vad Amazon proppade i denna kula boll. Det finns en 3-tums (76 mm) woofer parad med två 0,8-tums (20 mm) diskanthögtalare, så att du får massor av bas. Jag är inte den största fan av överväldigande låga, men generellt sett är utmatningen från Echo tilltalande.

Amazon Echo har en kraft med sina tre högtalare som ger stort ljud.

På lagerinställningar har du en varm ton men du kan tappa lite klarhet och volym från sång. Ljudet lider inte av distorsion vid högre volymer och det är en trevlig rumsfyllare. Amazon Echo låter som en mycket större högtalare än vad den faktiskt är.

Du har några grundläggande kontroller för att justera ljudet, men de är ganska begravda i inställningarna. Amazon skulle definitivt kunna göra ett bättre jobb med att placera ljudkontroller för dina enheter inom räckhåll. När du hittar dem har du reglage för bas, mellanton och diskant. Equalizer-förinställningar skulle vara trevligt, men du kan åtminstone anpassa dem manuellt.

Om du letar efter ännu mer bas kan du länka Amazon Echo till Amazon Echo Sub. Med ett stereopar och en av dessa får du en riktig room shaker.

Ljudet från Amazon Echo är dock bra, speciellt för något som kostar bara 100 $ och har alla smarta funktioner inkluderade. De Google Nest Audio kanske låter lite bättre för musik, men Echo kommer att överraska dig med hur bra det är.

Ska du köpa ett Amazon Echo (4th Gen)?

$64 000 frågan; ska du köpa ett Amazon Echo 2022? Svaret är ett rungande ja. För de flesta är Amazon Echo det perfekta tillägget till deras hem. Om du är ett musikfantast är det värt att spendera mer än Echo Dot för det extra, ja, allt. Den nya designen är den bästa hittills och även om den blå förmodligen är den sämsta är det ingen katastrof.

Kanske det enda som verkligen saknas från det senaste Amazon Echo är LED-klockan som finns på Echo Dot. Det skulle vara ett fint litet tillägg, även om det var en tillvalsmodell som kostade lite mer. Men på det hela taget är det verkligen svårt att hitta fel på den här saken.

Amazons åtta år av att göra smarta högtalare visar igenom. När Echo först debuterade och Alexa var ny, var det spännande och en enhet att bli entusiastisk över. Till viss del har det slitits ut. Den är bäst på vad den gör, absolut vem som helst kan använda en, den kostar inte mycket och du kan inte riktigt hitta något vettigt fel med den. Ärligt talat, Amazon Echo är så bra att man också kan säga att det faktiskt är lite tråkigt. Men är det något fel med det?