Google Pixel Watch 2 recension: Andra gången är charmen

Originalet Google Pixel Watch var en ambitiös bärbar dator som syftade till att fixa Googles tidigare trasiga Wear OS-ekosystem samtidigt som det var Androids svar på äpple klocka. För ett första försök var klockan en hit-and-miss-affär. Den hade en elegant design, unik form och förmågan att ta emot och svara på textmeddelanden direkt, varav många tredjeparts Android-smartklockor misslyckas med det senare. Men batteritiden var objektivt sett fruktansvärd, Exynos-chippet var långsamt och Fitbit-integration kom i vägen mer än det hjälpte.

Pixel Watch 2 fixar batterilivslängden och kiselproblem – båda är nu acceptabla och i nivå med industristandarder – men Fitbit-grejen känns fortfarande onödigt komplicerad. För ordens skull, jag kritiserar inte Fitbits hälsospårning, som är bland de mest exakta i branschen. Jag pratar om Fitbit-appen, som måste installeras för att kunna använda Pixel Watch 2 till fullo. Ändå har min upplevelse av klockan varit trevlig och den uppfyller mitt krav på en smartklocka: Den låter mig kolla min telefon mindre.

Om denna recension: Google gav XDA en Pixel Watch 2 för granskning. Google har inte haft input i denna recension.

Prissättning och tillgänglighet

Google Pixel Watch 2 finns nu att köpa på över 20 marknader, inklusive USA, Kanada, Storbritannien, Taiwan, Indien, Frankrike, Tyskland och Japan, bland andra. Klockan börjar på $350 för Wi-Fi-modellen och $400 för LTE-versionen. Klockan kommer bara i en storlek (41 mm), men den finns i tre färger: polerat silver, svart aluminium och champagneguld.

Hårdvara och design

Nytt chip, och det är det

Den nya klockan ser nästan identisk ut med originalmodellen framifrån och från sidorna. Skärmstorleken på 41 mm och omgivande ramar förblir oförändrade. Övergripande dimensioner är ungefär desamma, men den nya klockan är 6 gram lättare tack vare bytet till 100 % återvunnet aluminium. Det är ett relativt litet alternativ jämfört med smartklockor från Samsung eller Huawei.

Baksidan avslöjar dock en ny sensoruppsättning som inkluderar en ny elektrisk sensor för EKG-avläsningar. De andra befintliga sensorerna, som puls- och hudtemperatursensorerna, har justerats om och spridits ut på klockans baksida för att möjliggöra en mer fullständig avläsning av vår handled, enligt Google.

Du kan också lägga märke till fyra små spår på baksidan av klockan. Det är för den nya laddaren, som använder små pogo-stift istället för den helt magnetiska trådlösa lösningen från förra året. Det betyder att förra årets Pixel Watch-laddare inte kommer att fungera med årets Watch 2. Den nya klockan laddas snabbare, enligt mina tester, och tar cirka 73 minuter att gå från död till full.

Watch 2:s OLED-skärm ser bra ut för mina ögon, även om jag tittar noga kan jag se enskilda pixlar. Ramarna som sveper runt skärmen är fortfarande ganska tjocka, men de är inte alltför besvärande eftersom jag inte tittade på videor eller tittade på bilder på klockan. Knappplaceringarna är identiska med förra året också, med en vridbar krona och två klickbara knappar på höger sida. Kronan känns lite mer responsiv än förra årets, ger mer motstånd vid rotation och ger lätt taktil feedback per spår.

Den stora uppgraderingen kommer internt. Pixel Watch 2 drivs av Qualcomm Snapdragon W5, en betydligt nyare och mer effektiv SoC än Exynos 9110 som användes förra året. Det är detta som har gett Pixel Watch 2 överlägsen batteritid. Watch 2 kan nu gå ett legit 24 timmar, vilket innebär att om du glömmer att ladda den över natten, kommer du förmodligen fortfarande att vakna upp till en klocka som är funktionell lite längre.

Jag är inte ett fan av de medföljande gummiremmarna, så jag köpte mitt eget läderband från tredje part. Att byta ut dem är enkelt via snabbkopplingsmekanismen. Sammantaget är hårdvaran i Pixel Watch 2 bekväm på handleden och ser ganska stilig ut. Det fanns oro förra året om att det kupolformade glaset lätt splittrades på grund av att det inte hade någon kant eller ram skydd, men jag bar första generationens klocka under ett par månader tillsammans förra året, och det ser fortfarande ut orörd idag. Men för sinnesfrid kanske du vill överväga en Pixel Watch 2 fodral eller skärmskydd.

Programvara och prestanda

Fitbit-appen är irriterande, men allt annat fungerar bra

Pixel Watch 2 kräver att användaren installerar två appar på sina Android-telefoner för att få klockan att fungera fullt ut: Googles Watch-appen, som kommer förinstallerad i Pixel-telefoner men är en separat nedladdning för andra Android-telefoner som inte kommer från Google, och Fitbit. Detta är utan tvekan klockans största smärtpunkt. Om Google vill göra Pixel Watch 2 till Androids version av Apple Watch måste den göra ett bättre jobb för att få installationsprocessen att kännas sömlös. Att be konsumenter att installera upp till två appar är alldeles för invecklat.

Det hjälper inte att Fitbit-appen inte är bra att använda. Synkroniseringen går långsamt och ibland ansluter inte appen när den tydligt är i parningsläge. Jag är inte främmande för Fitbit-produkter, efter att ha granskat dem från företagets tidiga dagar, och synkroniseringsproblemet har alltid funnits där. När jag hoppar in i Google Watch-appen finns det en 25 % chans att den kommer att berätta för mig att den inte har synkroniserats med Fitbit på timmar, även om Fitbit är igång på min telefon.

När du väl kommit förbi den tråkiga installationsprocessen är klockan dock relativt lätt att använda. Du navigerar via svep, tryck och med den vridbara kronan. Det finns dussintals urtavlor att välja mellan, och även om urvalet inte är lika stort som Apples, är det mycket bättre än vad Samsung eller Fitbit erbjuder. Min favoriturtavla är "Utility", som är informationstät och har fyra anpassningsbara komplikationer.

Jag ställer in dessa komplikationer för att göra en myriad av saker: spåra mina steg, visa WhatsApp-genvägen, pulsspårning och kommande händelser i kalendern. Att ha WhatsApp-åtkomst är enormt för mig, efter att ha bott i Hong Kong där 99,9% av medborgarna använder appen som sin huvudsakliga metod för att kommunicera. Jag kan inte bara läsa igenom befintliga WhatsApp-chattar på klockskärmen, utan jag kan också initiera ett textmeddelande, vilket är något jag inte kunde göra på de flesta andra Android-smartklockor. Jag kan komponera texter med mycket exakt röstdiktering, klottring eller att skriva på tangentbordet på skärmen. Den senare är alldeles för trång och svår att använda, men de två första alternativen fungerar utmärkt.

Pixel Watch 2 ger också bra hälso- och konditionsspårning. Fitbit var en pionjär på den här fronten, och Pixel Watch använder i huvudsak Fitbits sensorer och algoritmer, så detta är inte överraskande. Stegräkning är bland det mest exakta jag har upplevt, med klockan smart nog att inte bli lurad av "falska steg", som när jag rör på armarna eller trampar på en cykel.

När jag går snabbare än vanligt under en längre tid kommer klockan att fråga om jag vill spåra det som ett träningspass, vilket förra årets klocka inte kunde göra. När jag cyklade genom Manhattan förra veckan spårade klockan även mina turer. Jag är ingen löpare, men klockan har fullt stöd för GPS och eSIM om du vill lämna telefonen hemma för löpning. Du kan dock bara se begränsade versioner av dagens träningsdata på klockan. För att se mer måste du gå till Fitbit-appen. Apple Watch kan visa mer information direkt på handleden.

Om du vill ha den renaste Android-smartklockan som utnyttjar Google Assistant på bästa sätt, är Pixel Watch 2 det.

En annan ny funktion är Safety Check, som låter dig ställa in en timer för när du förväntas anlända till en viss plats. När tiden är ute kommer du att bli ombedd att bekräfta om saker och ting gick enligt plan. Om du inte svarar inom en viss tid kommer Watch 2 att varna en nödkontakt om din plats i realtid. Som en privilegierad man som bor i en relativt säker stad kommer jag förmodligen inte behöva använda den här funktionen ofta, men för kvinnor i andra städer är det en fantastisk funktion att erbjuda.

Jag ringer heller nästan aldrig telefonsamtal, men i granskningssyfte tog jag ett par för att testa klockans möjligheter. Den andra änden sa att de hörde mig högt och tydligt. Men på min sida var högtalaren lite svag, så jag hade problem med att höra den som ringde på grund av att jag var på en bullrig gata.

I allmänhet gjorde Pixel Watch 2 ett bra jobb med att hantera uppgifter som normalt skulle kräva att jag piska fram en telefon. När jag till exempel får ett mejl kan jag läsa det mesta direkt på handleden. Jag kan tillkalla Google Assistant via min röst och prata med klockan direkt, vilket kommer väl till pass under cykelturer. Jag använde även klockan för att hjälpa mig att navigera när jag gick runt på Manhattan. De sväng-för-sväng-uppmaningarna var dock lite långsamma. Till och med till fots kom ibland uppmaningen att svänga efter att jag hade gått förbi korsningen. Om vägbeskrivningen kommer sent när jag är till fots, tror jag inte att det kommer att fungera för förare - åtminstone inte i New York med stramare stadsnät.

Batteritiden är som sagt också bättre. Även med skärmen alltid påslagen kan jag avsluta en dag med 30-35 % batteri kvar, och om jag inte laddar den över natten kommer klockan fortfarande att leva till frukost. Den här batteritiden är inte fantastisk, eftersom den fortfarande kräver att du laddar den varje dag, men den är mycket bättre än den ursprungliga Pixel Watch, som inte ens kunde hålla en 16-timmars dag vid vissa tillfällen.

Ska du köpa Pixel Watch 2?

Du bör köpa Pixel Watch 2 om:

• Du vill ha en kapabel gör-det-allt smartklocka för Android
• Du vill ha ett sätt att göra hanteringen av uppgifter som att svara på e-post enklare
• Du är ett fan av Fitbits ekosystem och vill ha något mer premium än ett Fitbit-band

Du bör inte köpa Pixel Watch 2 om:

• Du behöver flera dagars batteritid på en klocka
• Du vill ha en mer robust klocka med mer fysiskt skydd för skärmen

Pixel Watch 2 är lite dyr på $350 eller $400, men det är en av de mer funktionsspäckade smartklockorna för Android, den sällsynta klocka som körs på den senaste Wear OS-mjukvaran med det senaste Snapdragon-chippet och med fullt stöd för Googles svit med appar. Det är faktiskt vilt hur svårt det är för Android-smartklockor att kryssa i alla rutor. Huawei-klockor har till exempel episk batteritid och den mest premiumbyggda, men den har inget stöd för Google-appar. Samsungs klockor är förmodligen de enda andra alternativen som kan matcha Pixel Watch när det gäller allmänna funktioner, men även då är Samsung angelägna om att skjuta sina Samsung-appar över Google-appar.

Om du vill ha den renaste Android-smartklockan som använder Google Assistant på bästa sätt, med stöd för appar som Spotify och Google Maps, är Pixel Watch 2 det.