Även om Microsofts nya Canary-kanal kan vara att testa Windows 12, är den idén inte så spännande som den borde vara.
Nyligen gjorde Microsoft några stora förändringar i Windows Insider-programmet, introducerar den helt nya Canary-kanalen designad för att testa extremt tidiga Windows-byggen. Även om Microsoft inte kommer att säga det, är den rådande teorin att den här kanalen är där Microsoft testar ryktena Windows 12, som har rapporterats lanseras 2024.
Som någon som har varit en del av Windows Insider-programmet från början borde detta vara spännande nyheter. Jag älskar att testa nya funktioner i förväg, även om det är på bekostnad av viss stabilitet. Och ändå, eftersom jag känner till Microsofts historia med Insider-programmet, är jag bara inte entusiastisk över denna förändring, och jag tvivlar ärligt talat på att någon är det.
Windows Insider-programmet är inte vad det brukade vara
När Microsoft debuterade Windows Insider-program i september 2014 (den första versionen släpptes faktiskt den 1 oktober, men du kan registrera dig för programmet dagen innan), var det tydligt riktat till entusiaster — människor som jag och andra författare och läsare här på XDA. Det var för dem som gillar att testa nya funktioner väldigt tidigt, även om de är trasiga eller bryter andra delar av upplevelsen.
Det här är definitivt en liten delmängd av Windows-användare, men Microsoft visste vem det riktade sig till, och så det visste vad dess mål var. Att driva stora förändringar tidigt och låta användarna ta itu med problemen var bara en del av upplevelsen, men de som registrerade sig för programmet visste vad de gick för. Om du var i Dev-kanalen, skulle många saker helt enkelt inte fungera, eller så kanske du måste återställa din dator eller återgå till en tidigare version, och det var bra.
Det brukade också vara så att Microsoft släppte nya byggen när det kändes som att det var vettigt, och de flesta nya byggen skulle innehålla ett betydande antal ändringar som gjorde varje bygg spännande. Men allt eftersom tiden gick verkade det som att Microsoft ville att Insider-programmet skulle vara mer mainstream. Bygger började släppas oftare, och även om det var bra till en början känns det nu som att det har gjorts mer av skyldighet än en önskan att släppa något intressant för Insiders.
Samtidigt är Microsoft inte bekvämt med att göra stora nya funktioner tillgängliga i mycket tidiga teststadier eller reta användare med potentiellt trasiga delar av Windows. Jag tänker tillbaka på funktionen Sets som testades upprepade gånger för Windows 10, som gjorde att nästan alla appar kunde öppnas på en flik, så att du kunde gruppera dina fönster som du tycker passar. Microsoft introducerade först Sets under utvecklingscykeln för Redstone 4, som skulle bli känt som Windows 10 version 1803, drog den sedan innan release, bara för att testa den igen för Redstone 5 och slutligen skrotas. Men det slutade med att vi såg dess DNA år senare, då Microsoft lade till flikar i Windows Terminal, File Explorer och Notepad.
Nuförtiden känns det mycket mindre troligt att det händer eftersom de flesta stora förändringar inte rullas ut förrän Microsoft kan göra ett stort tillkännagivande om dem. I de flesta fall görs funktioner endast tillgängliga när de redan är ganska stabila. Det gör att Insider-programmet känns som att köra betaversionen av en webbläsare istället för vad som helst i alfa eller tidigare, och det tar bort mycket av överklagandet.
Kontrollerade funktionsutrullningar är dumt
Phone Link-stöd för iPhones är tillgängligt i alla Insider-kanaler, men inte för alla
Denna tveksamhet beror delvis på att Microsoft använder något som kallas Controlled Feature Rollout (CFR) eller A/B-testning. Detta är när en produkt rullas ut i olika former till olika undergrupper av användare, vilket gör att utvecklare kan samla feedback om det bästa tillvägagångssättet. I teorin är det ett sunt koncept, men sättet som Microsoft har implementerat det på bidrar i hög grad till att göra Insider-programmet mycket mindre spännande, och ärligt talat, mer förvirrande.
Som jag nämnde överst, var Windows Insider-programmet ursprungligen designat för entusiaster, människor som är villiga att offra stabilitet för att få de nya funktionerna. Och poängen med de olika Insider-programkanalerna är att användarna exakt kan välja sin risknivå, såväl som bredden av funktioner de får tillgång till i gengäld.
Det är ingen mening att be användarna att riskera stabiliteten på sina maskiner bara för att inte få något i gengäld.
Men eftersom företaget känner ett behov av att vänta tills det helt kan tillkännage en funktion, kommer dessa funktioner är ofta helt färdiga (eller tillräckligt färdiga enligt Microsofts standarder) när insiders kan prova dem ut. Oftast kommer du att se funktioner rullas ut till Insiders i alla kanaler samtidigt. Vi har till och med sett några funktioner debutera i Beta-kanalen före Dev-kanalen. Det är ingen mening att be användarna att riskera stabiliteten på sina maskiner bara för att inte få något i gengäld, eller till få samma saker som de skulle få om de tog mycket mindre risker i Beta- eller Release-förhandsgranskningen kanaler.
Det är ännu mer löjligt att Microsoft A/B testar förändringar över olika kanaler, så det spelar ingen roll vilken kanal du är i, du kanske ser en specifik förändring eller inte. Det har gått månader sedan Microsoft introducerade animerade ikoner i appen Inställningar för insiders, men min dator på Canary-kanalen kan fortfarande inte se dem i den senaste versionen. Varför måste något sådant här hållas tillbaka från användare som väljer att installera instabil programvara just för att prova nya funktioner? Varför A/B-testa en funktion när hälften av testarna inte ens ser några ändringar? Vilken typ av feedback förväntas Insiders ge som bidrar till utveckling, när saker och ting förblir exakt detsamma för dem? Det är ingen mening.
De flesta människor bryr sig inte om Windows-funktioner
Allt detta gör att det känns som att Microsoft vill göra Windows funktionstestning mer tilltalande för vanliga användare. Det kan inte riskera att rulla ut alltför instabil eller tidig programvara eftersom den bristen på stabilitet skapar ett stort hinder för inträde. Dessutom, genom att tillkännage funktioner i ett stort blogginlägg, kanske Microsoft hoppas få uppmärksamheten från en bredare publik och göra själva tillkännagivandena mer spännande.
Men verkligheten är att de flesta människor helt enkelt inte bryr sig. Microsoft kommer aldrig att kunna göra Windows-funktioner till något som allmänheten bryr sig om, och det är helt okej. Det är inte ovanligt att jag går på Twitter och ser en tweet från någon som precis har upptäckt en funktion som emoji-panelen på Windows 11, något som har funnits sedan Windows 10 version 1709 2017.
Den nya Canary-kanalen är precis vad Dev-kanalen brukade vara, och det verkar vara Microsofts avsikt. Det är inte spännande.
Detta tillvägagångssätt för att avslöja nya funktioner kommer fortfarande inte att göra dem kända för massorna, och det förnedrar bara spänningen hos insiders som bryr sig. Utöver det tror jag inte att ha funktioner som är tillgängliga tidigt för insiders skulle göra dem mindre överraskande för massorna om de tillkännages senare, för återigen, de flesta människor följer inte Insider program. Dessa funktioner kan alltid meddelas när den fullständiga uppdateringen gör sin väg till allmänheten, och de kommer att ha lika stor inverkan.
Jag tror att det finns potential för Windows Insider-programmet att bli spännande med introduktionen av Canary-kanalen. Om Microsoft behandlade detta som en verklig spetskanal där Insiders får tillgång till alla nya funktioner utan A/B-testning och kontrollerade funktionsutrullningar, skulle det vara enorma nyheter. Men som det ser ut är den nya Canary-kanalen precis vad Dev-kanalen brukade vara, och det verkar vara Microsofts avsikt. Det är inte spännande. Jag har inte så mycket hopp om att saker och ting kommer att förändras, men jag skulle gärna vilja bevisas att jag har fel.