5 tecken på att PC-spel har förändrats för alltid

PC-spel har varit en av de största glädjeämnena i mitt liv så länge jag kan minnas. Från att spela Blodbad på en Pentium 3 förbyggd från HP i början av 2000-talet för att få knappt spelbar FPS i Cyberpunk 2077 på min RTX 3080-rigg har det varit en vild resa. För de nya på scenen kan PC-spel verka helt okej eller till och med bättre än någonsin. Men för dem som jag som har sett branschen utvecklas under nästan tre decennier, är skriften ganska mycket på väggen - PC-spel kanske aldrig återgår till det normala igen.

Det här är inte något hyperboliskt gnäll eller en doom-stavning "PC gaming is dead"-inlägg. Flera trender som dykt upp under de senaste åren har förändrat ansiktet för PC-spel, med 2022 som särskilt dåligt för stationära datorer. Det verkar som att branschen är sugen på att lämna spelare bakom sig till förmån för att jaga allt större siffror. PC-spel kan vara långt ifrån döda, men det ser verkligen radikalt annorlunda ut idag.

1 Grafikkort har blivit en lyxvara

Ah, ja, grafikkort — PC-spelets heliga graal. Även om de alltid har varit den mest kritiska och dyra delen av speldatorer, har saker och ting börjat gå överstyr under de senaste fem åren eller så. Nvidia nådde först $1 000-märket för deras flaggskeppskort med RTX 2080 Ti 2018, och det gick helt galet med RTX 30-serien när 90-klasskorten introducerades. RTX 40-serien cementerade Nvidias nya synsätt på att behandla GPU: er som lyxprodukter snarare än spelnödvändigheter.

Även om du ser dessa haloprodukter annorlunda än de mer vanliga 80- eller 70-klasskorten, ser det inte bättre ut för de senare. RTX 4070 var lite mer än en RTX 3080 prissatt $100 högre vid $600. Och ju mindre sagt om RTX 4060 Ti, desto bättre. AMD: s rekord har inte direkt varit fantastiskt heller. De lanserade sina flaggskeppskort 2022 och sedan ingenting på nästan sex månader. RX 7800 XT och RX 7600 XT var bättre värdekort, vilket tvingade Nvidia att sänka priserna, men inte mycket.

Tack vare dessa oöverträffade GPU-priser, stationära PC-spel blir för dyrt att smälta. Det fanns en tid då du kunde bygga en avancerad speldator utan att oroa dig för var din GPU: s nästa del skulle komma ifrån. Idag skulle du behöva spendera en mindre förmögenhet för att bygga en dator som klarar 1440p 100+ FPS i alla moderna titlar, speciellt om du är en ray tracing-entusiast. Grafikkort är de största bidragsgivarna till denna trend, men de är inte den enda pusselbiten.

2 Även moderkort är löjligt prissatta

Moderkort får vanligtvis inte den hype eller hat som reserverats för GPU: er och processorer. Detta för att de inte är lika spännande, men också för att du inte behövde tänka eller spendera för mycket på dem innan. Saker och ting har förändrats drastiskt den här generationen, eftersom nya moderkort, särskilt på AM5-sidan, har skjutit upp i pris. Även om du utesluter bästa moderkort för spel, du behöver fortfarande spendera minst $180 eller ännu mer för att få tag i ett ATX B650-moderkort för AMD: s senaste processorer.

Om du inte väntar på en försäljning, är dagarna för moderkort under 100 $ borta om du vill bygga ett nuvarande system. Visst, mATX-kort kommer att fungera bra, men utöver de andra kompromisserna måste du fortfarande spendera minst $150 för att undvika en barebone-modell. Utöver besvären med att köpa för dyra grafikkort börjar moderkortskostnaderna verkligen öka.

Om du bygger ett system på lång sikt måste du avstå från Intel och betala AM5-plattformsskatten för att undvika att köpa en ny moderkort nästa gång du byter mellan processorer. Nu kan man säga att priserna kan sjunka i framtiden när AM5 blir mer vanliga. Men det har redan gått ett år in i den nya plattformen och priserna har inte sjunkit särskilt mycket. Det verkar som att moderkort på $200 representerar det nya normala för PC-spel.

3 Moores lag är tydligen död

Om man ska tro på Nvidias vd Jensen Huang är Moores lag – observationen som förutsäger en fördubbling av datorprestanda vartannat år – inte längre möjlig. Jensen har sagt detta flera gånger i ett försök att motivera prishöjningarna för Nvidias spel-GPU: er. Det har också använts för att motivera den något stagnerande prestandan hos Nvidias spelmarker på senare tid år. Intel tenderar att inte hålla med Nvidia om detta, men det är en annan sak.

Oavsett vilken sida av debatten du befinner dig på, så är saken att företag har slutat leverera betydande generationsförbättringar från år till år. Även när de lyckas producera en verkligt banbrytande produkt, förs kostnadsfördelarna inte över till kunden. Livslängden för PC-komponenter som CPU: er och GPU: er har minskat dramatiskt jämfört med för bara några år sedan.

CPU-uppgraderingar har börjat bidra mindre och mindre till spelprestanda, $500 GPU: er med 8GB VRAM har plötsligt blivit vanliga och skumma namnscheman för att lura kunder att spendera mer dyker upp om och om igen (tittar på dig, RTX 4080 12GB). Så vi måste acceptera det faktum att spendera de stora pengarna på en avancerad speldator inte kommer att rädda dig från behovet av att uppgradera inom en snar framtid.

4 Native resolution existerar inte längre

När jag först hoppade från 1080p till 1440p för tre år sedan var jag verkligen imponerad av den förbättrade visuella kvaliteten. Jag gungade en GTX 1660 Ti vid den tiden, så upplösningen jag njöt av var faktiskt 1440p. Du kan inte riktigt säga det 2023 som uppskalningstekniker gillar DLSS och FSR har allt utom genomsyrat PC-spel till kärnan. Du kan välja att köra dina spel utan det, men inte om du vill ha den avancerade upplevelsen du faktiskt betalat för.

Dessa uppskalnings- och optimeringstekniker kan bli bättre för varje år, med den genomsnittliga spelaren som inte kan upptäcka någon skillnad mellan inbyggd och uppskalad produktion. Men spelutvecklare har börjat använda uppskalningsteknik som en krycka och gör ett undermåligt jobb med att optimera sina spel för att fungera bra i första hand. Bara listan över hemska AAA-spel som lanserades 2023 är ett bevis på det faktum att spelstudior verkligen har tappat bollen när det kommer till spelprestanda.

Det ser inte ut som att det finns en vändning i horisonten, eftersom Nvidia och AMD fortsätter att fokusera på förbättra uppskalningsprestandan istället för att ge spelare tillräckligt med VRAM och respektabel strålspårning Förmågor. Se bara på den direkt skamliga prestanda bästa grafikkort i dag i Cyberpunk 2077 maxinställningar utan DLSS, så börjar du få bilden.

5 Och vi välkomnar denna undergång

Det kan komma som en överraskning för vissa, men vi, som spelare, lägger glatt ner den röda mattan för denna PC-spelundergång. Pandemin avslöjade den olyckliga verkligheten att spelare kommer att betala vad som helst för ett grafikkort, och GPU-företag såg aldrig tillbaka. Trots att många stora budgetlanseringar presterar betydligt bättre på konsoler, fortsätter PC-spelare att översvämma forum och kommentarer om "PCMR: s överlägsenhet".

Du kan lätt hitta en stor del av samhället som motiverar de fruktansvärda priserna på dagens PC-hårdvara, med vissa som helt enkelt tar till kommentarer som "bara tjäna mer." Istället för att rösta med vår plånbok har vi satt PC-spel, och grafikkort i synnerhet, på en piedestal, vi böjer oss bakåt för att komma med galna argument för att rättfärdiga nästan allt tillverkare gör.

Jag minns att jag byggde ett första generationens Ryzen-system med en GTX 1660 Ti 2017 för cirka $700. Även med 2017 års standarder var det en budgetuppbyggnad men tillräckligt kapabel för att generera imponerande bildhastigheter vid 1080p och till och med 1440p. Spel blir mer krävande och inflationen spelar sin roll, ja, men det betyder inte att du ska behöva spendera motsvarande ett helt system på ett grafikkort efter 6 år. Att bygga en $1 500 speldator har tyvärr blivit normen 2023.

Det var bra så länge det varade

Man tror att PC-spel går igenom cykler, från de bästa tiderna till de värsta och tillbaka. Av en mängd olika anledningar känner jag dock att cykeln nästan har brutit, och vi kommer aldrig riktigt att återvända till de goda tiderna igen. PC-spel kommer att blomstra, visst, men inte för den dagliga spelaren. RTX 5090 kan slå alla rekord och kan sälja som smör för $2 000 per pop, men resten av samhället kommer sannolikt att förbli ignorerad.

PC-spelare kan äntligen bli övertygade om de många saker en konsol gör bättre än en speldator, och gör bytet. Gaming bärbara datorer, handdatorer och andra kategorier kan komma att se en ökning under de kommande åren. Men jag tror att spel på stationära datorer kommer att bli en elitistisk hobby, och vi måste alla vara okej med det.