Qualcomm samarbetar med Google för att lansera en RISC-V Snapdragon Wear-plattform

Viktiga takeaways

• Qualcomm och Google går samman för att skapa en RISC-V-driven Snapdragon Wear-plattform för nästa generations Wear OS, vilket ger ett alternativ till Arm-arkitekturen.
• RISC-V är en öppen standardinstruktionsuppsättningsarkitektur som ger företag friheten att modifiera den som de vill, vilket minskar beroendet av konkurrenter.
• RISC-V vinner dragkraft som en flykt från västerländsk beroende, med företag som Google och Alibaba som redan utforskar dess potential i sina produkter.

Qualcomm och Google utökar sitt samarbete om wearables på ett intressant sätt och förbinder sig att skapa en RISC-V-driven Snapdragon Wear-plattform för nästa generations Wear OS-upplevelser. Vi har redan sett Google meddela det RISC-V-stöd kommer till Android, och med tanke på att Wear OS är baserat på Android är det mycket vettigt.

För en primer på RISC-V (uttalas "risk fem"), är det en instruktionsuppsättningsarkitektur (ISA) utvecklad och underhållen av RISC-V International. Det kallas för en "öppen standard", vilket betyder att alla företag som vill använda RISC-V-designen är fria att göra det och modifiera det hur de vill. Detta är i motsats till

Ärm, som inte är en öppen standard och kontrolleras och licensieras ut till andra företag av Arm Holdings i Storbritannien. Arm är den primära standarden som företag använder för närvarande i mobila och bärbara produkter.

Det finns några anledningar till varför RISC-V är fördelaktigt. Till att börja med kommer företag som vill minska sitt beroende av konkurrenter eller utländska enheter titta in seriöst på vad detta potentiellt kan innebära, även om detta specifikt fortfarande i slutändan är beroende av Google och Qualcomm. Intressant, Google använder sig redan av RISC-V-arkitekturen för dess Titan M2-säkerhetschip i Google Pixel-serien, så det är inte helt ur det blå och det verkar som att Google i synnerhet har hållit ett öga på RISC-V under en tid medan.

Det finns dock en ännu större anledning till varför företag kan tänka sig att flytta bort från Arm, och Qualcomm har en av de största personliga anledningarna att vilja. Arm är för närvarande indragen i en juridisk strid med Qualcomm om köpet av Nuvia, vilket inte är bra när det är en av dina största kunder. Dessutom har företaget varit otroligt volatilt. SoftBank, dess ägare, försökte sälja företaget till Nvidia, även om det gick igenom, och företaget höll nyligen en börsintroduktion.

Förmodligen behöver utvecklare inte göra mycket för att säkerställa att deras appar körs på RISC-V Wear OS-enheter. På Android "översätter" ART i princip bytekod till inbyggda instruktioner för enheten som den körs på, så det skulle översättas till RISC-V istället för Arm. Native kod är en annan historia, men Java-kod utgör helheten av de flesta Android-appar, och den Java-koden kommer att hanteras för utvecklare.

RISC-V ses som en flykt från västerländsk tillit, och en stor del av detta beror på RISC-V Internationals inkorporering i Schweiz. Det kan fungera som en neutral part till både USA och Kina, vilket gör det till ett tilltalande alternativ för företag som vill designa chipset. Alibaba är en av de största förespråkarna för RISC-V, och ingenjörer på företaget överförde Android 10 till ett RISC-V-kort för två år sedan.

Jag föreställer mig att det kommer att ta lång tid innan vi ser en Snapdragon Wear RISC-V-driven bärbar, men det är en spännande tid oavsett att se vad som kan hända som ett resultat av detta samarbete. Det verkar mer troligt än någonsin att vi så småningom kommer att se några RISC-V-drivna smartphones och smartklockor, och det kommer att bli riktigt intressant att se exakt hur de ser ut.