Efter videospelskraschen 1983 stod NES inför en uppförsbacke i USA, men den lyckades vända saker och ting.
Nintendo är ett av de största videospelsföretagen i världen, inte bara när det gäller försäljning utan rent erkännande och rykte. Personligen är det också den bästa av de tre stora konsoltillverkarna och videospelsutgivarna på marknaden idag. Och medan Nintendo har funnits i mer än ett sekel och börjat med att göra Hanafuda-kort och gå igenom många satsningar under åren innan de bestämmer sig för leksaker, okt. 18 markerar en viktig milstolpe i företagets historia: lanseringen 1985 av Nintendo Entertainment System (NES) i Nordamerika.
Tv-spelskraschen 1983
Det är lätt att glömma (åtminstone för någon i min ålder), men marknaden för videospelskonsoler var redan väletablerad när Nintendo slog igenom med NES 1985. I Nordamerika hade företag som Atari en stor närvaro med Atari VCS (ofta kallad Atari 2600). Men 1983 hade konsumenternas förtroende för videospelskonsoler slitits avsevärt. Det finns flera orsaker kopplade till denna nedgång, inklusive många hårdvarutillverkare och konsoler översvämmade marknaden i en tid då konsoltillverkarna hade exklusiv publiceringskontroll över mjukvaran på sina system. Dessutom, när saker och ting började förändras och tredjepartsutgivare blev en grej, blev marknaden full av spel som försökte dra nytta av framgångarna med andra spel genom att helt enkelt kopiera deras formler.
Utöver det, 1982, hade Atari publicerat två spel som fick ett mycket negativt rykte. Konsolporten för Pac Man samt det exklusiva licensierade spelet E.T. den utomjordiska hade genererat en hel del spänning inför lanseringen, men matt grafik och andra problem ledde till massåterkomster och en allmän förlust av förtroende för videospelsprodukter. Problemen förvärrades av vilseledande reklammaterial, som boxkonst, ofta målarupplevelser som var mycket mer spännande än de faktiska produkterna var.
Hur NES försökte vara annorlunda
Efter att ha lanserat Family Computer (eller Famicom) i Japan 1983, tänkte Nintendo komma in på den nordamerikanska marknaden genom ett partnerskap med Atari som så småningom föll igenom. Till skillnad från vad vi ser idag, där konsoler är i stort sett lika på alla marknader, skulle Famicom genomgå en komplett omdesign för sin nordamerikanska debut, samtidigt som den har ett nytt namn, Nintendo Entertainment Systemet.
Den nordamerikanska designen hade en frontladdare, vilket innebar att patroner sattes in horisontellt, liknande ett VHS-band, en produktkategori som var mycket populär på den tiden. Detta skilde den också från topplastardesigner som de flesta konsoler (inklusive japanska Famicom) hade valt fram till dess. Nintendo skapade noggrant sin marknadsföring för att undvika associering med den avtagande videospelsmarknaden. Den huvudsakliga NES-enheten kallades Control Deck, och själva spelen kallades Game Paks, utan att nämna konsoler eller videospel. Detta hjälpte Nintendo att sälja konsolen i leksaksbutiker.
Utöver det försökte Nintendo också dra konsumenternas uppmärksamhet genom att erbjuda unika upplevelser från vad en typisk videospelskontroller hade. Vid sidan av NES fick vi Robotic Operating Buddy, eller R.O.B, ett tillbehör som fick konsolen att kännas mer som en leksak, och NES Zapper, ett lättvapentillbehör som används för den populära Ankajakt, som var två av de mest populära kringutrustningarna för konsolen, även om många andra också fanns, som Power Pad.
Något annat Nintendo gjorde under de första åren av NES var att lansera spel som innehöll mycket mer transparent boxkonst när det kommer till att representera produkten. Spelförpackningen använde en standard "black box"-mall med sprites tagna från spelet och klistrade på lådan utan mycket i vägen för förändringar. Även om det utan tvekan var mindre flashigt än Ataris boxkonst från det förflutna, såg det till att kunderna visste vad de fick.
NES är hem för några av de mest ikoniska spelen någonsin
Naturligtvis, i slutet av dagen var NES fortfarande ett videospelssystem, och medan Nintendos marknadsföring försökte måla upp det som något annat, är spel fortfarande vad det är mest känt för. Det mest ikoniska av allt är förstås Super Mario bröderna., som gav Mario huvudrollen i ett fullfjädrat äventyr för första gången. Det var inte Maris första spel, men det ses definitivt som födelsen av Mario-serien som vi känner den, och det är ett av de mest välkända spelen någonsin. NES skulle så småningom ta emot Super Mario bröderna. 3 också, som av många betraktas som det bästa 2D Mario-spelet.
Min personliga favoritspelserie, Legenden om Zelda föddes också på NES några månader senare, med en hjälte vid namn Link i huvudrollen i ett försök att rädda prinsessan Zelda ur händerna på Ganon. Spelet fick också en uppföljare, Zelda II: Adventure of Link, även om den här innehöll en radikalt annorlunda spelstil som i stort sett har blivit oanvänd under åren sedan.
Utöver de mest uppenbara valen gjorde många fler franchiseföretag sin debut här. Metroid, Kid Icarus, och Punch-Out!! alla föddes på NES, och även om de har fått lite stöd sedan dess är de fortfarande älskade av många Nintendo-fans. Och det är för att inte tala om spel som gjorde det inte lansering i Nordamerika, som Eld emblem och Mor (del av Jordbunden serier). Dessutom publicerades tredjepartsutvecklare som Square (nu Square Enix). Final Fantasy medan Enix (som slogs samman med Square) lanserades Dragon Quest (ursprungligen känd som Drak krigare i USA).
När allt var sagt och gjort så sålde NES och Famicom 61,91 miljoner enheter runt om i världen, vilket gjorde den av den överlägset mest framgångsrika videospelskonsolen vid den tiden, fördubblade försäljningen av Atari VCS/2600 innan Det. Mer än 500 miljoner spel såldes för konsolen, något Nintendo inte skulle kunna replikera med en annan hemmakonsol förrän Wii. Det är inte konstigt att det är ett av de mest kända namnen inom spel, och det har skapat ett stort arv för branschen och för Nintendo själv. Många av bästa Nintendo Switch-spelen kommer fortfarande från franchiser som började på NES.