En finansiell flopp öppnar dörrar till en ny tid av bärbar datoranvändning.
Apple-fans världen över har använt MacBooks i nästan två decennier nu. När det kommer till prestanda och tillförlitlighet är MacBook Air och Pro-serien byggda för att imponera och klara av alla olika typer av arbetsflöden. Men före den moderna tidsåldern av Apples bärbara datorer fanns det en något mer förhistorisk klass av bärbara datorer känd som Apple PowerBook. Släpptes den okt. 21, 1991, skulle försäljningen av de tre första PowerBook-maskinerna ge några av företagets bästa intäkter någonsin.
Apples första officiella bärbara dator skulle också fortsätta att inspirera otaliga andra utvecklare genom åren, och till tror att allt började med att varumärket försökte sopa en av sina tyngsta finansiella underpresterande under matta.
Byte av Macintosh Portable
Medan PowerBook var Apples första riktiga bärbara dator, var företagets första "bärbara" dator faktiskt Macintosh Portable. Släppt i september 1989, $7 300-maskinen var batteridriven och hade en nedfällbar display som skulle täcka tangentbordet. Apple valde också att använda en aktiv matris LCD, vilket var banbrytande för den tiden, men som också var en stor del av anledningen till att datorn kostade så mycket.
LCD-skärmen tillförde också en hel del pund till den bärbara. Med en vikt på 16 pund hade Apple en högpresterande maskin på sina händer som man förväntade sig skulle sälja bra. Initiala försäljningsprognoser var satta till cirka 50 000 enheter, men Apple lyckades sälja endast cirka 10 000 bärbara enheter i slutet av sitt första kvartal av tillgänglighet.
Inte långt efter att de bärbara hyllorna släppte, släppte både Toshiba och Compaq, dåvarande topphundar i världen av bärbara datorer, datorer som vägde mindre än 8 pund. Den stora bilden är att Apple nu hade ett anständigt stort problem i händerna. Även om den bärbara datorn kunde konkurrera med kostnaderna för andra märken (Apple sänkte priset på den bärbara med 1 000 dollar 1990), skulle 16-pundstenen aldrig vara lättare än vad konkurrenterna redan hade lagat upp.
Nästa steg för Apple? Tillbaka till ritbordet!
En grab-and-go-modestatistik
Apples dåvarande vd, John Sculley, ville öka produktiviteten över hela linjen. Hans idé var att Apple bättre kunde dominera marknadsandelar genom att sänka kostnaderna för sina maskiner, samtidigt som hypefaktorn kring kringutrustningen sänks. När företaget släppte Macintosh Classic och Macintosh LC 1990, med stor framgång, föreställde Sculley att PowerBook skulle följa i fotspåren på dessa två stationära datorer – om än i bärbar skala.
När PowerBook officiellt började utvecklas 1990, tänkte Sculley att datorn skulle finnas på hyllan på bara ett år. Med endast 1 miljon dollar tilldelad marknadsföring släppte Apple en minnesvärd reklam Kareem Abdul-Jabbar från Los Angeles Lakers i huvudrollen som hjälpte till att öka försäljningen av den bärbara datorn.
Apples PowerBook-designteam leddes av Robert Brunner, företagets chef för industriell design fram till 1996. Ett av teamets huvudmål var att få PowerBook att verkligen sticka ut på marknaden för konkurrenskraftiga enheter, såväl som Apples tidigare datorer.
Det är här tillägget av styrkula och granithölje kommer in i bilden. Med den förra var Brunners avsikt att både vänster- och högerhänta användare enkelt skulle kunna använda PowerBook. Och med implementeringen av den mörkare skalfärgen satte Apple oavsiktligt trenden för hur bärbara datorer skulle se ut i många år framöver – enkla och eleganta.
Apple satte sig för att skapa en produkt som kunde ses som en estetisk förlängning av personen som bar den bärbara datorn runt. Även om det är svårt att ringa O.G. PowerBook är på alla sätt moderiktig nuförtiden, tror jag att Apple lyckades med skapa en lagom dator som dess ägare kan se som ett annat personligt måste, som liknar en klocka eller en portfölj.
PowerBook når hyllorna
Släpptes den okt. 21, 1991, bestod PowerBook-familjen av basmodellen PowerBook 100, PowerBook 140 och PowerBook 170. PB 100 såldes för $2 500 och inkluderade en extern diskettläsare. Basmodellen var utrustad med en Motorola 68000-processor som körde på 16MHz, 2 MB RAM (som kunde utökas till 8MB), en 9-tums bakgrundsbelyst LCD-skärm och kördes på Apples System 7.0.1.
PowerBook 140 såldes för $3 100, hade en integrerad diskettenhet och en något större skärm (9,8 tum). PowerBook 170 var flaggskeppet av de tre, och sålde för hela $4 600. Medan 140:an drevs av samma Motorola-processor som 100-modellen, var 170:an utrustad med en Motorola 68030 som kördes kl. 25 MHz. Premiummodellen hade också en förbättrad aktiv matrisskärm och dubbelt så mycket intern lagring som 140 (40MB istället för 20 MB).
Tro det eller ej, både 140 och 170 utvecklades helt av Apple, medan produktionen av 100-modellen faktiskt sköttes av Sony. Apple kontaktade företaget 1989 eftersom de förstnämnda inte hade tillräckligt med ingenjörer för att färdigställa alla nya produkter som skulle släppas 1991. Apple gav Sony ett antal referensmaterial, inklusive ritningar och en reservdelslista. När Sony bestämde sig för att modellera 100:an efter arkitekturen hos Macintosh Portable, hade Sony två fabriker i drift samtidigt i San Diego och Japan.
Apple svävar in i det gröna
Apple förväntade sig att PowerBook skulle sälja omkring 200 000 enheter vid årets slut, men tack vare den inspirerade marknadsföringsinsatsen och minskad kostnad för datorn, skulle den bärbara datorn fortsätta att tjäna uppemot 1 miljard dollar under fjärde kvartalet inslagna. Dessutom blev PowerBook snabbt den mest populära bärbara datorn och hade en stor del av Apples otroliga vinster för 1992, där företaget rapporterade 7,1 miljarder dollar i intäkter.
Det skulle dock inte dröja länge innan försäljningen av PowerBook 100 började minska, eftersom konsumenterna föredrog den interna diskettenheten i 140- och 170-modellerna. Och när Apple tog itu med några av 100-modellens designbrister, inklusive isoleringssprickor på moderkort och några andra sjukdomar, var företaget redan under utveckling på nästa generation av PowerBook maskiner.
Ett bestående arv
Apple producerade bärbara PowerBook-datorer fram till introduktionen av MacBook Pro 2006, vilket också var då företaget började gå över till Intel-processorer. Medan företaget fortsätter att lägga ut nya datorer regelbundet, om inte för bärbarheten, tillförlitligheten och populariteten hos PowerBook, så kunde världen av bärbara datorer, smartphones och surfplattor som vi känner den ha varit väldigt annorlunda.