AMD och Nvidia påstås tillverka ARM-chips för PC, och vad det betyder för branschen

Viktiga takeaways

• Införandet av ARM-processorer för Windows-datorer av AMD och Nvidia är ett betydande drag som potentiellt kan skaka om datorlandskapet.
• Det är troligt att AMD och Nvidia kommer att fokusera på bärbara datorer och mobila enheter utan spel snarare än stationära datorer, eftersom marknaden för stationära datorer är på tillbakagång och att konkurrera med sina egna x86-processorer skulle vara oklokt.
• Apple, Qualcomm och Intel kan möta hård konkurrens om AMD och Nvidias ARM-processorer visar sig vara framgångsrika, potentiellt påverka Apples PC-försäljningstillväxt och utmana Qualcomms position som den exklusiva partnern för Windows på ARM. Intel, å andra sidan, kan dra nytta av att tillverka ARM-chips och kan potentiellt samarbeta med Nvidia.

Rykten är en vardaglig sak för teknikjättar som AMD och Nvidia, men Reuters' rapporterar att de två företagen hoppar in ARM CPU: er för Windows-datorer är en stor sak. Det är nästan helt nytt territorium för AMD och Nvidia, som ingen av dem någonsin har gjort ARM-baserade chips för PC. Dess också lika stor för Microsoft, som tydligen sporrar CPU- och GPU-designerna att tillverka dessa processorer.

Samtidigt finns det också konsekvenser för de företag som inte är direkt involverade, främst Intel, Qualcomm och Apple. Introduktionen av en ny klass av processorer för PC från AMD och Nvidia kan allvarligt skaka om datorlandskapet och göra det oigenkännligt om några år, på gott och ont.

Vad skulle det innebära för AMD och Nvidia att göra ARM-chips?

Medan Reuters gick in i detalj om de allmänna målen för AMD, Nvidia och Microsoft i den bredare halvledar- och datorindustrin, det fanns inte massor av detaljer utöver att göra ARM-chips för Windows på ARM-datorer. Även om många PC-entusiaster förmodligen blev entusiastiska över utsikterna för helt nya stationära datorer och bärbara datorer som drivs av både AMD och Nvidia som använder ARM-arkitekturen, kommer det förmodligen bara att vara bärbara datorer (eller mobila enheter i allmänhet) för ett par skäl.

För det första är skrivbordet inte en lukrativ marknad. Det har varit på en stadig nedgång i flera år, medan marknaden för bärbara datorer erbjuder både tillväxt och höga marginaler. I AMD: s fall skulle ARM-chips på skrivbordet utan tvekan konkurrera med sina egna x86 Ryzen-processorer, vilket också är en ganska dålig idé. När det gäller Nvidia skulle det behöva konkurrera med två företag med årtionden av erfarenhet, vilket är minst sagt tufft.

Den andra anledningen är att Microsoft är särskilt sårbart för bärbara datorer på grund av Apple. Ända sedan företaget lanserade M1 har Apples PC-datorer varit otroligt potenta, men det är egentligen MacBook-datorerna snarare än Mac-datorerna eller Mac Mini-datorerna som hotar Microsoft. Stationära datorer är främst för datorer och spel med höga hästkrafter, och Mac-datorer jämförs helt enkelt inte. Men MacBook har unika funktioner, stor effektivitet och massor av batteritid.

Även om det i detta skede är omöjligt att verifiera sanningshalten av ReutersRapportera, om det är sant så tittar vi förmodligen på bärbara datorer och kanske surfplattor. Allt som har med spel att göra, som stationära datorer och handhållna speldatorer som Asus ROG Ally kommer nästan säkert inte att se några av dessa ARM-chips. Det är verkligen ingen mening för AMD eller Nvidia att utveckla ett ARM-chip avsett för PC-spel, som är centrerat kring x86-mjukvara.

Hur förmögenheterna för AMD, Nvidia och Microsoft kunde förändras med ARM-processorer

Även om AMD och Nvidia bara håller sig till MacBook-liknande bärbara datorer och icke-spelande mobila enheter, skulle det fortfarande utgör en massiv omvälvning på marknaden för bärbara datorer, en som vi inte riktigt sett sedan kanske den första MacBook lanseras. Detta är en potentiellt stor och outnyttjad marknad för de tre teknik-/halvledarföretagen.

Det är ingenting som skiljer sig i grunden mellan att använda en ARM-processor eller en x86-processor, men framgångssagan för Apples M1 ger massor av trovärdighet till idén att ARM är den idealiska arkitekturen för lågeffekt, effektiv pommes frites. Detta är en marknad som hittills bara Apple och Qualcomm (Microsofts exklusiva Arm-partner fram till 2024) har ingått, och det ser ut som att konsumenterna har en stor aptit på effektiv och anständigt kraftfull ARM bärbara datorer.

AMD och Nvidia är unikt beredda att utnyttja detta potentiellt undertjänade och lönsamma segment av den bärbara marknaden. Båda företagen har många års erfarenhet av att tillverka mobila processorer med både CPU- och GPU-kärnor, och båda har erfarenhet av att utveckla ARM-processorer (AMD hade planerat att lansera den ARM-baserade K12 2017 men avbröt tyst Det).

Men viktigast av allt, båda är redan avgörande spelare i Windows-datorer. Ett laptop-chip är inte bara en större version av ett smartphone-chip eller en mindre version av en datacenter-CPU. Även företag som har lång erfarenhet av att tillverka processorer för en marknad kan kämpa för att konkurrera på en annan, även om det är en liknande marknad; fråga bara Intel om dess smartphone-processorer.

Om allt går som AMD, Nvidia och Microsoft hoppas, kan alla tre företagen bli jämna mer rik, vilket är lite svårt att föreställa sig med tanke på att de alla har sett en massiv tillväxt tidigare årtionde. Men om den här satsningen inte slår igenom kan det bli slutet för Windows på ARM-bärbara datorer och ge AMD, Nvidia och Microsoft ett allvarligt slag ekonomiskt. Insatserna här är riktigt höga, men inte bara för dessa tre företag.

Detta är också en stor sak för Apple, Qualcomm och Intel

Det är också viktigt att tänka på de företag som inte är en del av Microsofts initiativ för Windows på ARM, och jag menar i första hand Apple, Qualcomm och Intel. Beroende på hur framgångsrika AMD och Nvidia är kan dessa tre företag behöva hantera hård konkurrens och kan till och med ha mycket att förlora.

Det är uppenbart varför Apple inte skulle gilla att konkurrera med välgjorda ARM-processorer från AMD och Nvidia. M1 inledde ett återupplivande för Apples PC-verksamhet, som hade varit i en svacka för slutet av Macs Intel-era. Nu växer Apples PC-närvaro så snabbt att den gick från 8,6 % av PC-marknadsandelen i juli till 10,6 % i oktober. För att vara tydlig, det är juli och oktober i år.

Det här skulle vara slut om AMD och Nvidias ARM-processorer är riktigt bra, eller till och med bara ganska bra. Apples M2 är mycket effektivare än nuvarande generations processorer från både Intel och AMD, och det är verkligen en nyckelfaktor i Apples stora PC-försäljning. Om tävlingen plötsligt blev mer presterande och effektiv, kanske Apples galna tillväxt inom PC bara upphör.

Qualcomm är i en lite annorlunda position, och det viktiga är att det inte längre skulle vara den exklusiva partnern för Windows på ARM. På ytan låter detta som en riktigt dålig sak för Qualcomm eftersom mer konkurrens vanligtvis är dåligt, men AMD och Nvidias chips skulle också hjälpa till att växa Windows på ARM-ekosystemet, vilket kan vara positivt för Qualcomm.

Naturligtvis skulle Qualcomm ge ganska tuff konkurrens för Apple, AMD och Nvidia. Dess kommande Snapdragon X Elite mäter sig positivt jämfört med M2, även om M3 är på väg och kan komplicera saker för Qualcomm. Så länge Qualcomm inte ligger i dödslott kan AMD och Nvidias inträde på marknaden vara en nettovinst.

Slutligen finns det Intel, som är i en liknande position som Apple. Den viktigaste skillnaden är att Intels processorer är en del av Windows-ekosystemet på x86-sidan. Företaget konkurrerar också redan med både AMD och Nvidia, särskilt det förstnämnda, som har varit ivrigt att slå ner Intel ett snäpp i över två decennier nu. Det verkar verkligen som att Intel bara kan förlora här.

Förutom att Intel kan dra nytta av tillverkningen. Intel och Arm tecknade ett avtal för tillverkning av ARM-chips på Intels gjuterier, och även om det är svårt att föreställa sig att AMD samarbetar med Intel, kan Nvidia göra det. Nvidias VD Jensen Huang har offentligt uttryckt sitt intresse för att fabba GPU: er hos Intel, och det öppnar också dörren för Intel-tillverkade Nvidia-processorer. På så sätt kan Intel skörda en del av frukterna av hela det här systemet.

Allt är uppe i luften, men om det händer kommer det att bli stort för branschen

Vi vet fortfarande inte mycket utöver vad Reuters rapporterad, men om det är korrekt vet vi att detta kommer att bli ett stort åtagande för AMD, Nvidia och Microsoft. Oavsett om de lyckas eller misslyckas, kommer konsekvenserna att vara stora för marknaden, de inblandade företagen och de användare som kanske vill eller inte vill köpa bärbara datorer som drivs av ARM-chips och Windows.

Samtidigt är det också ett stort ögonblick för Apple, Qualcomm och Intel. Medan Apple direkt är en konkurrent och kommer att förlora vad AMD, Nvidia och Microsoft vinner, behöver Qualcomm och Intel inte vara i samma position. Båda företagen kommer att vinna på en expansion av Windows på ARM-ekosystemet, eftersom Qualcomm vill utöka sin PC-närvaro och Intel har ögonen på att vara den nya TSMC.