Nyligen tog Intel branschen med storm med sin nästa generation Meteor Lake-plattform tack vare dess chiplet-baserade kakeldesign och dedikerade NPU ägnade åt AI-baserade applikationer. Tillsammans med de många fördelarna med att anta en chipletbaserad och förväntade prestanda- och effektivitetsvinster, lovar Meteor Lake att bli mycket mer än bara ytterligare en generationsuppgradering. Faktum är att man skulle kunna hävda att Intel kan vara på väg att inleda en helt ny era av datoranvändning, andas nytt liv i PC-branschen som har varit i en period av stagnation under en tid, och AI är hjärtat av Det.
AI har varit på modet under en tid
Traditionellt skulle nya innovationer debutera initialt i PC-branschen innan de tog sig till telefoner och andra enheter, men den här gången är det tvärtom. AI har varit ett område av stort intresse från flera OEM-tillverkare i det mobila området i många år, långt innan den skyhöga ökningen av popularitet för nyare teknologier som generativ AI. Google var banbrytande för många av sina funktioner inom den här sektorn, inte minst genom att konstruera sin HDR+-bearbetning med AI i kärnan långt innan de deklarerade sin ambition mot omgivande datoranvändning. Andra OEM-tillverkare har också följt med sina egna ansträngningar, med Huawei debuterade sin egen NPU på sin Mate 10-serie hela vägen tillbaka 2017.
AI har blivit så djupt integrerad i många aspekter av mobilens framtid, men det kan hävdas att många av dessa funktioner inte har sina motsvarigheter på datorer. Det är inte mycket meningsfullt att ha efterbearbetningsalgoritmer liknande HDR+ som används på bilder tagna av din vanliga bärbara dators webbkamera, till exempel. Ändå lät det fortfarande oundvikligt att denna enorma AI-våg snart nog skulle dras mot PC-industrin.
Detta bekräftades nästan med Microsofts förnyade och kontinuerliga investering i OpenAI, företaget bakom den populära chatboten ChatGPT. Inte nog med det, Microsoft gick också all in genom att integrera en del i Windows 11 via Copilot, vilket i huvudsak gör AI till en av hörnstenarna i framtida versioner av Windows. Allt detta förstärker bara behovet av dedikerad hårdvara för att tillhandahålla en plattform för AI-baserade applikationer att frodas.
Skörda frukterna av dedikerad hårdvara
Källa: Intel
Att avslöja Copilot på Windows var Microsofts uppmaning till andra SoC-tillverkare om hjälp, och Intel svarade beundransvärt med Meteor Lake, som har Intels första VPU som tacklar just detta. Det lovar att ge betydande prestanda- och effektivitetshöjningar för AI-baserade applikationer, jämfört med att använda en CPU eller GPU istället.
Inte bara det, Intels VPU kan också hantera integritet. När det gäller AI-chatbotar för konversation och liknande applikationer, görs mycket av bearbetningen vanligtvis i molnet för att lindra prestandabegränsningarna med att köra dem lokalt. Med en dedikerad processor kan dessa arbetsbelastningar hanteras på chippet, vilket kyler ner oro för många kräsna användare över sekretessen för deras data eftersom behovet av molnbearbetning fortsätter minska.
Slutligen, att ha en VPU med sådana funktioner kan till och med förbättra effektiviteten hos många funktioner. Något som att applicera visuella effekter som bakgrundsoskärpa kan göras mer exakt via bättre kantdetektering.
Intel tar saken i egna händer och AMD följer efter
Källa: AMD
I motsats till Intels tidigare uppdateringar representerar Meteor Lake ett stort språng på många fronter, minst sagt. Även om det kanske inte anses vara tillräckligt bra för prestanda på skrivbordet, är detta kanske det djärvaste Intel har varit med om år, med Meteor Lake avsett att inte bara sätta Intel tillbaka på rätt spår utan också sätta sin prägel på branschen och inspirera andra.
Faktum är att inte alltför långt efter Intels tillkännagivande rapporterades det att AMD faktiskt hade anställt tidigare Intel-chefen John Rayfield, som brukade vara general manager för klient-AI på Intel. Och när man överväger Rayfields engagemang i utvecklingen av AI-acceleratorer, är det nästan bekräftat att AMD inte vill missa det roliga.
Därmed inte sagt att AMD precis ska börja utveckla sin egen AI-hårdvara. Faktum är att AMD avslöjade sin Ryzen 7040 U och HS-serie, kodnamnet Phoenix, på CES i januari, och kastade ljus över sin egen AI-motor med påståenden om att vara 20 % snabbare än Apples M2 CPU. Även om ett sådant påstående kan låta som en överbelastning, det senaste Framework Laptop 13 ger verkligen den M2-drivna Macbook Air en bra körning för sina pengar. Det gör även den Ryzen 7 7840U-drivna Acer Swift Edge 16, jämfört med andra lätta bärbara datorer. Men sådana nyheter om att anställa en före detta chef på Intel som har varit så starkt involverad i att utveckla Intels AI-hårdvara betyder bara att AMD är på väg att hoppa på tåget och kanske ge Intel en bra chans för pengarna.
Att ha en så hård konkurrens mellan dessa två titaner kan bara vara goda nyheter för de slutkonsumenter som vill ha det bästa CPU: er. I åratal såg det ut som att saker och ting hade blivit lite inaktuella, med ett av dessa företag som spelade ikapp med det andra i ett par år innan deras förmögenheter mystiskt byttes ut. Nu, med AI som blir allt mer integrerad i användarupplevelsen på Windows-datorer, har saker och ting blivit mycket mer intressanta eftersom Intel siktar på att återta sin ledning. Genom att ta initiativet bygger Intel inte bara vidare på sitt eget arv utan lämnar också sitt spår i hela branschen. Om det är något vi kan vara säkra på just nu, så ligger spännande tider framför oss.