PC-spel har kommit långt på kort tid. Vad kommer framtiden att ge?
För de flesta av oss har videospel varit en del av våra liv sedan barndomen. Medan glädjen vi hämtar från köpa de bästa GPU: erna eller att fördjupa oss i virtuella världar har förblivit detsamma, den underliggande tekniken som driver dessa upplevelser har utvecklats drastiskt. För bara några år sedan skulle vi förmodligen inte ha föreställt oss den teknik som nu är vardag i videospel. Under de senaste fem åren eller så har det skett några spelinnovationer som har gjort det möjligt för utvecklare och spelare att leva i världar med oöverträffad visuell trohet och intelligens.
1 Strålspårning i realtid: nästa generations grafik
Satsar stort på RTX
Tack vare Nvidias obevekliga marknadsföring kring tekniken de hjälpte till att popularisera, är ray tracing nu välkänt i spelkretsar. Men redan 2018, innan Battlefield V blev det första spelet med strålspårningseffekter, det var fortfarande en ny teknik, menad att driva den avlägsna framtidens spel. Trots att Nvidias grafikkort i RTX 2000-serien fick en blandad mottagning för ray-tracing-priset de släppte med, var de avgörande för att ge spelare realtids-ray-tracing.
Dessförinnan användes inte strålspårning i spel för att återge reflektioner, skuggor och liknande - utanför några experimentella tekniska demos. I en bransch som domineras av rastrering satsade Nvidia stort på en överlägsen men prestandaintensiv funktion för att hjälpa till att främja sin dominans på GPU-marknaden. Många kritiserade företagets besatthet av ray tracing, och ansåg inte att fokus kring det eller kostnaden för RTX GPU: er var motiverad. Vissa trodde till och med att strålspårning inte skulle bli populärt när som helst snart.
Men, som det visade sig, antog branschen snabbt den nya tekniken, och med titlar som Shadow of the Tomb Raider, Control, Metro Exodus, och Watch Dogs: Legion med avancerade strålspårningseffekter hade den skinande nya grafiska innovationen anlänt till scenen. Idag marknadsför Nvidia stolt Cyberpunk 2077 att visa upp kraften i sina kort i RTX 4000-serien, med de översta korten i den uppställningen de enda GPU: erna du bör köpa för Cyberpunk 2077 senaste banspårningsläget.
Strålspårning är fortfarande inte tillgänglig för dem med mellanklass- eller low-end grafikkort. Men med tiden förväntas det att Nvidia, AMD och till och med Intel kommer att producera hårdvara som är kraftfull och prisvärd nog att hjälpa till att sänka fördelarna med denna teknik till massorna.
2 Adaptiv synkronisering: FreeSync blir mainstream
Skärmrivning blir föråldrad
Källa: Nvidia
Bildskärmar med varierande uppdateringsfrekvens och adaptiv synkronisering var spelväxlare för en smidig, tårfri spelupplevelse. Fastän Nvidias G-Sync Tekniken har funnits sedan 2013, den var begränsad till ett fåtal utvalda spelmonitorer utrustade med en G-Sync-modul. Naturligtvis kostar dessa bildskärmar mycket mer än andra modeller, och dessutom, fram till 2019, hade spelare inte ens möjlighet att använda sitt GeForce-grafikkort med FreeSync, som var AMD: s implementering av VESA: s adaptiva synkroniseringsstandard med öppen källkod.
Efter 2019 blev den här muromgärdade trädgården ett minne blott eftersom Nvidia gav sig på trycket från samhället och tillät GeForce-kort att användas med FreeSync-skärmar också. Detta spelade en stor roll för att få variabla uppdateringsfrekvenser till majoriteten av spelare, vilket bevisligen förbättrade den visuella upplevelsen genom att synkronisera deras bildskärms uppdateringsfrekvens till deras GPU: s FPS. Från och med Xbox Series X och S fick konsoler även VRR-stöd för uppdateringshastigheter mellan 30Hz och 120Hz, med PS5 som fick VRR-stöd 2022.
3 Avancerad rörelsefångst: Realtid blir verklig
Markörlös mocap har anlänt
Källa: Steam
Motion capture är inte nytt för videospel, relativt sett. Spel har trots allt använt olika motion capture-tekniker (mocap) sedan 90-talet, men under de senaste åren har tekniken utvecklats så mycket att du kommer att bli förvånad över vad som är möjligt nu. Det som bara var möjligt i AAA-studior för miljarder dollar kan nu göras av även indiestudior med tillgång till Unreal Engine 5. Ninja teori, studion bakom Hellblade spel, nyligen demonstrerade Unreal Engine 5's MetaHuman Animator teknik som i huvudsak har gjort ansiktsfångning i realtid möjlig.
Du skulle ha sett bakom kulisserna videor av skådespelare som bär mocap-kostymer fyllda med flera "markörer" som spårar varje rörelse. Tack vare framsteg från företag som Nvidia, Vicon och Epic Games kommer framtiden för motion capture sannolikt att bli helt markörlös. Faktum är att Vicon och Nvidia redan har fullt fungerande markörlösa mocap-lösningar, redo att effektivisera en stor del av spelutvecklingen.
4 500Hz+ spelmonitorer: Mer flytande än någonsin
500Hz-barriären bröts till slut
I decennier var spelare begränsade till 60Hz-skärmar, många av dem var det förflutnas ödmjuka CRT. 2010-talet kom med 120Hz och sedan 144Hz-skärmar till marknaden, och det tog några år, men 144Hz blev snart det bästa stället för bästa spelmonitorer. Men strax efter började tillverkarna jaga högre och högre uppdateringsfrekvenser, med 240Hz och 360Hz-skärmar som riktade sig till esportspelare.
När samhället äntligen började tro att 360Hz skulle vara gränsen för den närmaste framtiden, tog företag som Alienware och Asus 500Hz spelskärmar till marknaden, genom att helt skriva om spelets regler. Det skulle ha varit omöjligt att föreställa sig sådana löjliga siffror för bara några år sedan, men efter två händelserika decennier av snabb innovation antar jag att vi aldrig ska säga aldrig.
5 Sofistikerade NPC: er: Livsliknande världar
AI kommer att förändra spelet
NPC: er eller icke-spelbara karaktärer såg olika grader av intelligens under åren, med utvecklare som gav dem utarbetade dag-natt-scheman eller helt enkelt kodade tusentals rader kod för var och en. Men några spel som stod ut för sina verkligt verklighetstrogna NPC: er var det Red Dead Redemption 2, Watch Dogs: Legion, och The Elder Scrolls serier. RDR 2, förutom att ha några av de mest utförda NPC: erna någonsin, hade de även vilda djur som reagerade på spelarnas handlingar.
Du skulle förmodligen inte ha förväntat dig att utvecklare skulle investera så mycket kraft och tid i att skapa hyperintelligenta NPC: er. Men dessa ansträngningar gör en spelvärld så mycket roligare och värd att utforska. Nu, med AI inställd på att förändra spelutveckling, kanske NPC: er aldrig blir statiska igen. Karaktärer som har förmågan att bearbeta spelarnas handlingar och dialog, och svara intelligent, med justeringar i farten, kan snart bli verklighet.
Spelinnovationer för vinsten
På grund av några nyligen inte så idealiska trender, PC-spel kan ha förändrats för alltid, men grundläggande innovationer i branschen ger fortfarande lite hopp för framtiden. En del av dessa teknologier har bidragit till att göra PC-spel lite mer nischat än det var tidigare, men saker och ting förblir sällan som de är i PC-branschen. Som grafisk hårdvara och mjukvaruteknik fortsätter att utvecklas, och avancerad spelutveckling blir mer populärt, kan vi se en förändring under de närmaste åren, där PC-spel blir spännande en gång igen.