Varför APU: er inte verkligen kan ersätta low-end GPU: er

Nyligen skrev jag om hur bortfallet av budgeten GPU utgjorde ett stort problem för PC-spel, nämligen att behöva spendera ytterligare $100 till $200 bara för att köpa billigaste GPU skulle vara ett allvarligt hinder för många spelare som helt enkelt inte har lika mycket som andra. Utan nyare budgetmodeller för att ersätta äldre, skulle dessa spelare oundvikligen hamna på efterkälken och tycka att deras alternativ är otillräckliga för de senaste och till och med nya PC-spelen. Det kan till och med skada PC-spelekosystemet som helhet om dessa spelare pressas ut från PC och byter till konsoler.

En förvånansvärt vanlig motpol till min artikel som jag inte förväntade mig var tanken att processorer med snabba integrerade grafik (nämligen AMD: s Ryzen APU) skulle kunna fylla tomrummet efter låga kort i både prestanda och värde. Uppenbarligen håller jag inte med om denna idé, och medan nästa generations AMD- och Intel-grafik ryktas vara mycket snabbare än vad vi har idag, jag är mycket säker på att budgetspelare har det mycket sämre med integrerad grafik än diskret GPU: er.

APU: er har fruktansvärt värde för grafikprestanda

När det kommer till värde tenderar low-end grafikkort att inte vara fantastiska (en GPU kan trots allt bara vara så billig), men APU: er är ännu värre. Det här kan låta konstigt eftersom du förmodligen har hört att APU: er faktiskt är fantastiska när det kommer till valuta för pengarna, och det är ungefär sant. De flesta Ryzen APU: er har lanserats till eller under prisnivån på $250, där den dyraste är den 8-kärniga 5700G till över $300. Dessa chips kommer med bra CPU-kärnor och relativt snabb integrerad grafik, så vad är problemet? Tja, det är CPU-halvan som är problemet, inte GPU-halvan.

Varje gång du köper en APU köper du inte bara integrerad grafik, utan också en CPU. Det säger sig självt att CPU-delen av APU: n ökar priset, speciellt eftersom de flesta utrymmet i en APU tas upp av CPU-kärnorna, minneskontrollerna och andra saker som en CPU behov. Ändå tenderar APU: er också att vara större än low-end grafikkretsar, vilket innebär att de är dyrare att producera samtidigt som de har mycket mindre kisel dedikerat till grafikhästkrafter. De flesta av pengarna du spenderar på en APU är för CPU, inte GPU.

APU: er är ett bra köp för människor med en budget exakt en gång. Hela tanken är att du börjar med en APU och sedan skaffar ett riktigt grafikkort när du har råd med ett. Men om APU: er är det enda budgetspelare har råd att köpa, måste de i princip köpa både en ny GPU och CPU varje gång de vill uppgradera, vilket bara är ett slöseri med pengar. Vi skulle aldrig acceptera det här systemet för dyrare datorer eller ens mellanklassdatorer, så det kan säkert inte vara ett acceptabelt alternativ för budget-PC-byggen heller.

Traditionell integrerad grafik är mycket långsammare än även de långsammaste low-end-korten

Jag fick liksom argumentet att APU: er är prisvärda och därför kan de ersätta low-end grafikkort. Visst, det är inte riktigt vettigt under granskning, men den grundläggande idén är inte helt fel eftersom APU: er är ett bra första steg för att göra budgetdatorer. Men det var jag verkligen förbryllad när jag läste kommentarer om att inte bara APU: er var överkomliga, utan att de till och med skulle ersätta low-end GPU: er i råprestanda också, eller att de till och med redan ha. Den här är helt enkelt inte aktuell för debatt: integrerad grafik kommer inte att överträffa diskret grafik i stort sett någonsin.

Idag är den snabbaste integrerade grafikprocessorn AMD: s RDNA3-baserade Radeon 780M, som finns i de snabbaste 5nm Ryzen 7040 APU: erna inklusive Z1 som driver ROG Ally. Samtidigt är AMD: s senaste lägsta kort $150 RX 6400, som har samma mängd GPU-kärnor men använder den äldre RDNA2-arkitekturen och 6nm-noden. Men i 3DMark Time Spy är RX 6400 ungefär 40 % snabbare. Kom ihåg att 780M är vad du får med de högsta Ryzen 7040 APU: erna, och om de någonsin kommer till skrivbordet skulle jag föreställa mig att toppmodellen skulle kosta minst $300.

780M använder en bättre tillverkningsprocess, en bättre arkitektur, och till och med ökar vid en mycket högre klockhastighet, så hur kunde den förlora så hårt? Tja, det är storleken: du behöver mycket utrymme för att göra en högpresterande processor. En av de saker som 780M helt enkelt inte har plats för är cache. 6400 har 16 MB L3-cache när 780M inte ens har L3-cache, bara 2 MB L2. Som vi har lärt oss under de senaste tre eller så åren är cache bra för att öka prestanda i spel-GPU: er.

Men om du tittar på ett specifikationsblad kanske du är tveksam till tanken att det inte finns tillräckligt med utrymme. När allt kommer omkring är hela Ryzen 7040 APU 178 mm2 stor, medan RX 6400 bara är 107 mm2. Tja, det går tillbaka till det jag nämnde tidigare: APU: er kommer också med CPU-kärnor. Det ultimata problemet för APU: er är att de är processorer med integrerad grafik, inte GPU: er med integrerade CPU-kärnor. Grafiken hämmas av att den inte har så mycket cache, måste använda långsamt DDR-minne snarare än GDDR och att den är väldigt begränsad i storlek. Grafikprestanda är helt enkelt inte huvudprioriteringen.

Det kommer inte att förändras för nästa generations integrerade grafik heller, eftersom de inte kommer att få mycket större (om alls) eller använd dedikerat minne eller ha någon magi som på något sätt förnekar dessa två problem. Vi kommer inte heller att se den typen av stora APU: er som kommer i Xbox eller Playstation, eftersom de skulle kräva massiva uttag som helt enkelt inte är vettigt för vanliga moderkort, och återigen, de skulle förlora till diskret grafik med jämförbar specifikationer. Det finns ingen snabb APU som kan matcha low-end GPU: er, och det kommer det aldrig att bli.

APU: er är inte ett riktigt alternativ för GPU: er för budgetspel

Om low-end GPU: er dör ut, måste APU: er naturligtvis ersätta dem. Det skulle dock uppenbarligen inte vara en förbättring, det är bara den naturliga konsekvensen av att ta bort en hel serie grafikkort från marknaden. Fattigare PC-spelare fick redan en ganska dålig affär med low-end GPU: er eftersom de vanligtvis hade sämre värde än mellanklassmodeller, men om de måste köpa APU: er för att få nyare och prisvärd hårdvara, så är det bara skrämmande.

Budget-PC-spelare kommer inte att acceptera APU: er som ett verkligt alternativ till low-end-kort. De kommer så småningom att sluta med PC-spel och bara byta till konsoler, som erbjuder mycket mer prisvärd hårdvara och övertygande prestanda. Tror du att det inte kommer att påverka dig om dessa spelare lämnar communityn? Den senaste hårdvaruundersökningen från Steam säger att cirka 10 % av användarna har GTX 1050, 1050 Ti och 1650. Det är bara tre low-end GPU: er, och de utgör 10 % av det största PC-spelcommunityt idag. PC-spel har inte råd att förlora så många människor.