Ulefone Metal Review: Ett lustigt tågvrak, med ett silverfoder

De Ulefone metall är en smarttelefon på ingångsnivå med en förstklassig finish, som helt enkelt inte kan hålla fast vid landningen. Det kommer otroligt nära att vara en telefon med bra pris-prestanda (särskilt tack vare att Ulefone släpper kärnkällorna och försöker stödja utvecklare), men några problem med polish och ett par "Vad tänkte de på?"-designbeslut skapar en tveksam användarupplevelse (för nu).

I den här recensionen tar vi en djupdykning i Ulefone Metal. Istället för att lista specifikationer och prata om hur upplevelsen kändes, försöker den här funktionen ge en grundlig titt med innehåll som är relevant för vår läsarbas. På XDA är våra recensioner inte avsedda att berätta för en användare om en telefon är värd att köpa eller inte – i stället försöker vi låna ut telefonen genom våra ord och hjälpa dig att fatta beslutet själv. Innan vi börjar, låt oss ta bort specifikationsbladet ur vägen:

Index

DesignProgramvara - UIProgramvara - UXPrestandaVerkliga världens UXKameraVisaBatteri-livAudioUtvecklarrelationerSlutgiltiga tankar

Design

Känslan i handen påminner mig om min gamla HTC Legend. Den har samma "tyngre än den ser ut"-känsla och en relativt robust konstruktion. Dess kropp känns inte "premium" som en HTC 10, men det känns skönt i handen i sig. Den solida metallkonstruktionen och de avfasade kanterna möts fint. Det enda problemet med själva ramen är att den inte stöds ordentligt vid MicroUSB-porten, vilket gör att du kan böj enkelt den tunnare metallen mellan MicroUSB-porten och skärmen in i enheten med bara ett litet tryck.

Känslan i handen sträcker sig dock inte utanför ramen. Knapparna är inte lösa, men de känns squishy och är ganska tysta. Det finns ingen tillfredsställande taktil feedback, det finns inget klick, det bara rör sig ur vägen. SIM-facket är en liknande historia. Ja, det fungerar, men det klickar inte riktigt på plats på rätt sätt, och det kan vara lite svårt att öppna ibland. Det griper ofta på vägen in och du är osäker på om du ska trycka hårdare (av rädsla för att gå sönder) eller ta ut den och försöka igen. MicroUSB-porten är återigen samma historia, och du känner att du nästan kommer att bryta den.

På tal om knappar, de kapacitiva knapparna visar några... intressant... val också. Inte bara är bakåtknappen till höger (vilket för att vara rättvist, trots vad Google rekommenderar, föredras av vissa), men multi-tasking-knappen är istället bunden som en menyknappen, och ett långt tryck på hemmet är hur du kommer åt multi-tasking. Jag kunde inte hitta ett sätt att binda om dem heller. Åh, och de är också en blandning av holo- och holografiska knappar (förutom med en blockerande bakåtknapp och en skorsten på hemknappen).

Intressant nog matchar knapparna i manualen inte knapparna på enheten. I manualen visar de istället hem-, meny- och bakåtknapparna som dök upp på Samsung Galaxy S II, och ange inte hur du kommer åt listan över senaste appar.

Ulefone Metal levererades också med några gratis tillbehör, vilket är trevligt. Tyvärr är tillbehören i sig inte så snygga.

Fodralet är annonserat som läder, men känns inte som det... det är dock bra, läder behövs inte för detta. Det är ett fönsterlöst flipskydd som passar telefonen ganska bra, och det väcker telefonen när du öppnar den. Tyvärr den stänger inte av telefonen när du stänger den. Istället sätter den telefonen i ett mediekontrollläge (som du inte kan använda genom skalet, även om det verkar som att skalet för Ulefone Future kan använda den) och väntar på att skärmen ska ta slut innan den stängs av (vilket kan ta ett tag beroende på din inställningar).

Enheten också levereras med ett skärmskydd av härdat glas, vilket är ett bra tillskott, då det kan vara svårt att hitta bra skärmskydd för vissa mindre märken. Konstigt nog kom min enhet med två skärmskydd som är föranbringade, den vanliga frakten med information om telefonen på den, och en andra under den som kändes som en vanlig plastskärm beskyddare. Jag är dock inte säker på om det var tänkt att vara ett permanent tillägg det användes definitivt inte korrekt, så jag var tacksam för att jag kunde byta ut den.

Skärmskyddet i härdat glas är förmodligen böjt för att passa 2,5D-kanten på skärmen (även om kanterna vid inspektion ser ganska platt ut) och blockerar förmodligen blått ljus för att "skydda dina ögon" (missar helt punkten bakom blått ljus filter). Istället för att nämna effekterna av blått ljus på vår dygnsrytm och sömncykel, Ulefones reklam hävdar att blått ljus är "ett slags högenergiljus som kan öka toxinet i makulärområdet av mänskliga ögonbollar" och att "ett sådant skyddsglas är oumbärligt för mobiltelefoner." (strålar inte med att om det faktiskt var en problem kunde de bara ställa in skärmen för att minska mängden blått ljus som genereras, antingen genom hårdvara eller programvara).

Om man ignorerar toxinerbiten (vilka "gifter" exakt?), är det lite oroande att Ulefone antingen verkar tro att icke-joniserande strålning (mer specifikt synligt ljus) är farligt på de nivåer som skapas av en telefon, eller så spelar de för den publiken i ett försök att sälja mer enheter. Ännu värre, deras marknadsföring innebär att de faktiskt gick och gjorde sin produkt sämre (genom att inkludera en skärm skydd som är designat för att minska färgnoggrannheten istället för en vanlig) i deras halvhjärtade försök att attrahera den skaran. Tack och lov, trots vad deras marknadsföring hävdar, verkar skärmskyddet ändå bara vara ett normalt skärmskydd och kommer inte att skada färgnoggrannheten.

Programvara – UI

Användargränssnittet är snyggt och rent med ett tillvägagångssätt som stannar kvar relativt nära lager Android. Snabbinställningsmenyn är nästan oförändrad, med de enda större skillnaderna är en förändring av logotypen för mobilen datasymbol och tillägg av en växel som startar ett popup-fönster för ljudprofiler (separat från stör ej växla).

Inställningsmenyn såg dock en mer drastisk förändring. I stället för Androids inställningslista (med växlar) finns det en fyra gånger åtta rad ikoner som är sorterade i kategorier ("Trådlöst och nätverk", "Enhet", "Personligt" och "System"). Dessa ikoner är ljusa färger som känns lite malplacerade bredvid resten av användargränssnittet, särskilt jämfört med de relativt dämpade kamera- och inställningsikonerna som Ulefone använde. De ljusa färgerna kommer dock inte längre in i inställningsmenyn, eftersom när du väl väljer en ikon är sidan den länkar till vanligtvis till stor del samma som den är på lager Android, med det anmärkningsvärda undantaget av den framträdande placerade "Turbo download"-menyn, som låter dig använda Multipath TCP till ladda ner samtidigt via WiFi och mobilanslutning.

Ulefone har också ett ihållande meddelande som ger dig en snabblänk till sidan för appbehörighetshantering. Det enda sättet att bli av med det är att inaktivera behörighetshantering (vilket Ulefone gör trevligt och enkelt att göra av någon anledning), och även då kommer det tillbaka då och då (som när du startar om).

Standardstartprogrammet kommer med två sidor dedikerade specifikt till musik och foton, med en gigantisk skivspelare på en (utan synliga uppspelningskontroller) och en litet fotogalleri på den andra (som bara låter dig se upp till två bilder åt gången, och båda är ganska krympta då med en betydande mängd bortkastat Plats). Tack och lov kan båda sidorna tas bort i inställningsmenyn.

Kamerans användargränssnitt är relativt grundläggande, men passar verkligen inte in i materialdesign. Menyerna och avtryckaren i kameran har en distinkt pepparkakskänsla för dem, med vissa delar som antar en lite mer genomskinlig Holo-esque design.

Ljudinspelaren känns på samma sätt malplacerad. Den platta titelraden passar helt enkelt inte med gradienten på timern, eller med den något skeuomorfa VU-mätaren för den delen. Användargränssnittet känns bara som en sammanblandning av olika stilar. Den har ingen identitet.

Medan det var klart från dag ett att metallen inte var licensierad av Google (eftersom den saknades nästan alla krävs förinstallerad app, förutom Play Butik, Sök och Gmail), befäste Ulefone den positionen de första mjukvaruuppdateringen Jag fick från dem, var de lyfte upp ikonerna från flera Google-appar för användning i deras ROM, inklusive logotyperna från Google Play Musik, Google Foton och Google Messenger (det senare som de modifierade genom att göra några av linjerna från vita till genomskinliga, vilket tog bort djupet som ikonen normalt har). Det kan flyga under radarn medan Ulefone är ett litet företag, men att göra sådana saker gör dem nu öppna för upphovsrättsprocesser senare om de växer. Ja, logotyperna passar bra med majoriteten av användargränssnittet (och passar säkert bättre än det gamla stockgalleriet i pepparkaksstil app som Google har övergett), men det finns andra alternativ som också skulle passa, och utan att vara upphovsrättsintrång på den där.

Det är särskilt illa om du gör något så upprörande som att installera Google Foto (eftersom vem skulle vilja använda Google Foto istället för standardgalleriet, höger⸮), vilket ger dig två olika appar med samma namn och logotyp bredvid varandra, men med väsentligt olika funktioner (såvida du inte bestämmer dig för att inaktivera ett).

Användargränssnittet känns bara som en sammanblandning av olika stilar. Den har ingen identitet.

Som sagt, logotyperna som de designade själva är faktiskt inte halvdåliga (jag antar att de designades i huset). Kameraikonen följer materialdesign ganska bra och passar med resten av användargränssnittet. Det är verkligen synd att Ulefone ansåg att upphovsrättsintrång var en bättre väg än att fortsätta skapa sina egna logotyper.

Programvara – Funktioner & UX

Det finns en flytande genvägsknapp, som påminner om Facebooks Chat Heads och Paranoid Androids Halo, som ger dig snabb tillgång till några användbara funktioner, som ett klippverktyg för skärmdumpar, eller en flytande kalkylator eller snabb åtkomst till inställningar. Jag ska vara den första att säga att jag kan vara extremt kräsen med hur den här typen av UI-element implementeras (jag absolut avgudade Halo, men Chat Heads fångade aldrig min uppmärksamhet), och något med den här metoden stämmer helt enkelt inte med mig. Det kan ha varit oförmågan att dölja det (även när du tittar på video), eller hur långsam animeringen för att få fram den är, Jag är inte helt säker, men vad det än var, började jag genast leta efter ett sätt att inaktivera det, och jag kunde inte hitta en alternativ. Jag förstår attraktionskraften med en flytande bricka med snabba åtgärder, men jag hittade aldrig någon fördel med den här, och det slutade bara med att den kom i vägen för mig.

Jag brukar göra några försök för att få mina telefoner att lära mig mitt fingeravtryck, och Ulefone Metal är inget undantag där. Det som var ett undantag var att Ulefone Metal har möjlighet att binda fingeravtryckssensorn för att öppna olika appar för olika fingrar. Detta kan vara en mycket användbar funktion, men i det här fallet väckte det ett stort problem. Ulefone har inte ställt in begränsningsrutorna ordentligt i fingeravtrycksmenyn, vilket gör det extremt svårt att komma åt menyn för att byta namn och ta bort ett finger. Inställningsväxeln för att komma åt den är väldigt liten och svår att slå med mina stora klumpiga händer, med de flesta av mina försöker komma åt det vilket resulterar i att jag öppnar menyn för att välja vilken app som ska aktiveras med det fingret istället. Det kom till den punkt då jag bara gav upp och lämnade telefonen utan en fungerande fingeravtryckssensor, vilket verkligen är synd. Tack och lov är det ett problem som relativt enkelt skulle kunna fixas med en mjukvaruuppdatering. HTC, Sony, Xiaomi, ZTE, etc. alla har ett sätt att hantera detta utan problem. Du får bara begränsningsrutan att vara en kvadrat från toppen av raden till radens nederkant (och samma bredd), istället för att bara knappt täcka själva målobjektet. Du kan till och med placera en liten synlig avgränsare för att hjälpa människor att identifiera var knappen slutar och resten av raden börjar. Det är en liten sak, men det kan göra en värld av skillnad.

Medan enheten låter dig byta SIM-kort, kan det vara lite långsamt att känna igen förändringen, vilket resulterar i lite väntan efter att du satt i ett SIM-kort innan du kan använda det, eller lite väntan efter att du tagit ut SIM-kortet innan dataanslutningen stannar.

Ulefone Metal har också ett konstigt designval i och med att varje gång du kommer inom räckhåll för ett öppet Wi-Fi-nätverk, meddelar den dig. Om din telefon är inställd på att vibrera vibrerar den. Om din telefon är inställd på att ringa ringer den. Som med de flesta funktioner som Ulefone lagt till verkar det inte finnas något sätt att stänga av den här. Det enda sättet jag hittade för att inaktivera denna "funktion" är att inaktivera Wi-Fi-nätverksmeddelandet helt, vilket resulterar i du förlorar en del funktionalitet för att inaktivera Ulefones "tillägg", precis som med behörighetshanteringen underrättelse.

Prestanda

Även om telefon-SoCs har kommit långt, finns det fortfarande ett betydande prestandagap mellan ett flaggskepps SoC som Snapdragon 820 eller Exynos 8890 och ett instegschip som MediaTek MT6753. De åtta A53-kärnorna som körs på 1,3 GHz är utmärkande low-end, och Mali-T720 GPU: n med tre kluster är inte heller ett kraftpaket. Upplevelsen är designad med avsikten att konkurrera med Qualcomm Snapdragon 4xx- och 61x-seriechips, och det märks. Medan MediaTek MT6753 inte kommer att vinna några prestandatitlar, borde den A53-baserade designen ha fantastisk energieffektivitet, åtminstone i teorin.

CPU & System

Även om A53 inte är särskilt kraftfull, tar den upp en liten mängd tärningsutrymme och är otroligt effektiv, vilket gör att MediaTek kan skjuta in åtta av dem i MT6753-chipsetet på ingångsnivå. Som ett resultat lider Ulefone Metal hårt i tester med en kärna, men de åtta A53-kärnorna gör att den kan prestera rimligt i tester med flera kärnor.

Detta visar sig mycket tydligt i Geekbench, där telefonen knappt kan nå 600 i test med en kärna, men med flera kärnor testar från tomgång ser det att den når ett respektabelt resultat på 2468, ungefär hälften av vad flaggskeppsmarkerna ger upp för närvarande.

Ulefone Metal har dock en svag visning i PCMark, med konkurrerande enheter som Honor 5X, Nästa bit Robin (både varav vi recenserad tidigare), och den ZTE ZMax Pro slog det smidigt i alla kategorier utom för webbunderresultatet, där Ulefone Metal gick jämnt.

AnTuTu berättar samma sak om ve, med samma prissatta ZTE ZMax Pro som leder i alla kategorier (och fördubblar poängen för 3D). Vissa av underpoängen för AnTuTu ligger dock relativt nära, med Ulefone Metal som inte släpar efter för mycket i RAM-underkategorin.

Efter att ha sett resultaten av de andra riktmärkena hade Basemark inga större överraskningar heller. Medan Ulefone Metal drog till och med med ZTE ZMax Pro i systemunderpoängen, hamnade den efter i varannan delpoäng, med bara hälften av grafikpoängen för ZTE.

I vårt ihållande belastningstest blir Ulefone Metal otroligt varm, med min Seek Compact Pro som avläser ytan som att den träffar en brännande 52°C | 125,6°F, och fortfarande klättrar i slutet av vårt test. Överraskande nog sjönk inte prestanda för en kärna trots de höga temperaturerna, men multicore såg en minskning på ~10 % i Geekbench-poängen från första körningen till den sista. Det här testet stör knappt de flesta enheter som vi granskar, och resultatet visar betydligt högre temperaturer än till och med Snapdragon 810-enheterna som var kända för att strypa som ett resultat av överhettning. Det bör noteras att medan Ulefone Metal når 38°C | 100,4°F efter bara en körning (mer än de flesta telefonernas topptemperaturer i detta test) startade enheten vid bara 26 grader i vårt förtest mätningar.

Den här telefonen gasar inte mycket, men det borde den verkligen. Det finns ingen ursäkt för att en telefon blir så varm att du knappt kan hålla den. Även temperaturer på 30-talet, som Ulefone Metal når efter bara ett par minuters användning, kan vara lite obehagligt. Något på 50-talet är direkt hett vid beröring.

GPU och spel

Telefonens GPU är otroligt svag: en Mali-T720 med tre kluster håller helt enkelt inte jämna steg med något Qualcomm-chip som finns på marknaden för närvarande, och det märks verkligen. Ulefone Metals låga upplösning hjälper till att mildra problemen som den svaga grafikprocessorn medför, men även det kan bara göra så mycket.

3DMark Slingshot är knappt ens ett bildspel (med vissa sektioner listade med en bildhastighet på "0"), Manhattan har ensiffrig bildhastighet, och även den urgamla T-Rex får Ulefone Metal på knä.

Tack och lov, trots att det blev ganska hett i vårt ihållande grafiktest, sjönk inte bildfrekvenserna ytterligare med fortsatt användning. Även om det redan var ganska nära 0 ändå. I vårt 3DMark-gastest slår Ulefone Metal 43 grader efter bara sin första körning, vilket också råkar vara temperaturen som Google Pixel XL nådde sin topp i detta test, och den fortsätter att klättra allt eftersom testet fortsätter. Mot slutet av testet sjunker prestandan lite, men du borde verkligen förvänta dig mer gaspåverkan från en enhet som blir så här varm (och fortsätter att bli varmare när testet slutade).

GFXBenchs batterilivstest är en liknande historia, med prestanda som mestadels ligger på samma nivå, medan temperaturerna fortsatte att klättra. TResultaten var förvånansvärt konsekventa medan testet fortsatte, med alla resultat som stannade inom intervallet 395,1 bilder per körning, +/- 1,1 bilder. Det är bara 0,3 % avvikelse upp eller ner, vilket resulterar i avsevärd intervallkompression (och en taggig graf). Som jämförelse ser Pixel XL en minskning med cirka 10 % från sin första körning till sin lägsta poäng.

Med hur små prestandasänkningarna är för Ulefone Metal och hur extremt höga temperaturerna blir (i både vår CPU och GPU strypning tester, såväl som i uthållighetstester som PCMarks och GFXBenchs batterilivstest), ser det nästan ut som om Ulefone Metal helt enkelt inte gör det har någon betydande termisk hanteringskod (presterar på högsta nivå den kan, oavsett hur varmt det blir), vilket skulle vara skrämmande om Sann.

Minne och lagring

Att ha 3 GB RAM-minne är helt fantastiskt för en nybörjartelefon och borde vara mer än tillräckligt för att säkerställa att du inte får slut på RAM-minne i alla situationer utom i de mest RAM-intensiva situationerna. Detta underlättas ytterligare av det ganska magra OS som telefonen kör som standard. Med ingenting öppet rapporterade Ulefone Metal att bara 850 MB användes och över 2 GB tillgängligt.

Lagringen är ungefär i nivå med vad som skulle förväntas för priset (testad på Androbench, trådar inställda på 1 och sekventiell buffertstorlek satt till 256 kB). Medan 16 GB med ett SD-kort är tillräckligt för att klara mig (även om jag tenderar att föredra 32 GB och högre), och medan prestandan definitivt är på den långsammare sidan, är det acceptabelt för priset.

Real World Performance

OS fungerar i allmänhet ganska smidigt, men det finns ett par konstiga hängningar på vissa ställen. När du går för att låsa upp enheten kommer den att frysa i en halv sekund efter att ha svepat upp den innan du tar upp sidan för att ange ditt mönster/nål/lösenord.

Vissa av buggarna är bara konstiga. I standardstartprogrammet, när du länge trycker på en appikon för att flytta den, stannar den vanligtvis på sidan den är på för närvarande, men ibland hoppar den till den primära startskärmen (även om skärmen är full).

Att konfigurera mobildataanslutningen för första gången är lite jobbigt. Telefonen har som standard att data stängs av (vilket är en bra idé i viss mån), men efter att ha satt i ett SIM-kort frågar den dig om du vill aktivera data för det SIM-kortet. Om du trycker på ja slår det på data för SIM-kortet i Inställningar->SIM-kort, men det lämnar det i Inställningar->Dataanvändning->operatörsnamn inställt på av, och du måste manuellt gå in och ändra det.

Scrollfriktionen på Ulefone Metal verkar ha satts väldigt högt. I inställningsmenyn, allt annat än ett tungt svep kommer bara att resa en kort sträcka.

Vissa av buggarna är bara konstiga.

Till exempel, ett svep som skulle ta mig hela vägen från toppen av HTC 10:s inställningsmeny till botten, kommer bara att flytta Ulefone Metals inställningsmeny ett par rader.

Signalstyrkan verkar vara ganska svag. Telefonen stöder Band 7 LTE (för vilket det finns flera torn nära mitt hus), men jag var tvungen att gå nästan precis bredvid tornet innan jag kunde få anslutning. WCDMA är lite starkare, men enligt specifikationsbladet borde jag inte ha WCDMA-anslutning i första hand. Telefonen stöder officiellt bara WCDMA-band 1 och 8, men i Kanada använder nätverk endast band 2, 4 och 5. Efter lite utforskande med MediaTeks Engineer Mode upptäckte vi att telefonen stöder WCDMA-band 5, trots att den hävdar att den inte gör det, och använde det för att ansluta till nätverket.

Vi kontaktade Ulefone för att fråga om det här problemet, och efter lite undersökning från deras sida sa de att Ulefone Metal "Stöder UMTS Band 5, men programvaran har inte optimerats väl, så vi tillkännager det inte officiellt." Detta var lite oroande för oss av ett par anledningar. Om WCDMA band 5-stödet verkligen är för dåligt optimerat för att ens kunna tillkännages, borde det troligen ha inaktiverats genom programvara tills en tidpunkt då den är klar för användning (som, om påståendet är sant, kan det potentiellt orsaka en mängd andra frågor).

Ännu viktigare, det orsakade en del oro för oss att Ulefone Metal potentiellt inte var licensierad att använda WCDMA-band 5. Så eftersom Ulefone Metals förpackning markerar att den är testad av både FCC och CE, bestämde vi oss för att ta en titt på FCC-filinformationen för att bekräfta att den har testats och godkänts för användning av WCDMA-bandet 5. Tyvärr kunde vi inte hitta några, så vi kontaktade Ulefone igen för att se om de kunde hänvisa oss till arkiveringsinformationen (som de måste ha till hands för CE). Det visade sig att Ulefone inte fick FCC-certifiering för Ulefone Metal, och FCC-logotypen skrevs ut av misstag. Tack och lov kunde Ulefone förse oss med den tekniska CE-filen, som tyvärr inte listar den som certifierad för användning på WCDMA-band 5. När jag fick reda på att Ulefone Metal sannolikt inte är licensierad att använda WCDMA-band 5, bytte jag telefonen till flygplansläge och har inte återaktiverat mobilradion sedan dess.

Kamera

Kamerans hårdvara är intressant på något sätt. Sony Exmor R IMX149-sensorn nämns nästan ingenstans online (med bara 30 000 Google-resultat), förutom när det gäller ett par små märken, som inte ens förekommer bland Sonys produkter listor. Vi nådde ut till ett par av dessa mindre företag, och av vad vi har kommit fram till verkar det som att IMX149 var en anpassad sensor utvecklad för en "större OEM" som användes i en tidigare enhet, och det återstående lagret rensas nu eftersom det inte längre behövs för det enhet. Vi kontaktade Sony också för att försöka lära oss mer om IMX149, men de var inte tillgängliga för kommentarer om sensorns historia (av uppenbara skäl).

Sony Exmor R IMX149 är en 6,18 mm x 5,85 mm BSI CMOS-sensor med en 5,7 mm (1/3,2 typ) diagonal och 1,4 μm pixlar med en total upplösning på 3288 x 2512, vilket möjliggör en effektiv upplösning på 3280 x 2464. Detta är ungefär samma storlek och upplösning som IMX145 som dök upp i ett par av telefonerna i Apples iPhone-linje, och den populära IMX179 som används som frontkamera för Google Pixel, Pixel XL, och Nexus 6P, och den bakåtvända kameran för Nexus 5. Med det sagt finns det mycket mer med sensorkvaliteten än bara storleken och upplösningen.

Tyvärr gör den snabba takten i vilken kamerorna har förbättrats i kombination med några konstigheter i mjukvaran och vad som ser ut som ett mycket dåligt objektiv att kameran helt enkelt inte går ihop.

Först ut är Ulefones beslut att låta kamerorna fånga med 13 MP och 5 MP istället för deras ursprungliga 8 MP och 2 MP. Även om det finns en intressant diskussion att föra om alternativa sätt att tolka bilddata från Bayer filtersensorer, skillnaderna mellan pixlar och sinnen, och superupplösning fotografering verkar inte Ulefone ha utnyttjat några av dem. På bilderna nedan visas beskärningar på 13 MP och 8 MP foton tagna i följd, och de flesta av dem antingen verkar antingen vara så lika att de är praktiskt taget omöjliga att särskilja, eller är till och med något för 8 MP version. Detta skulle indikera att de kanske bara kör ett uppskalningsfilter efter att ha tagit bilderna med kamerans ursprungliga upplösning.

När vi såg dessa resultat kontaktade vi Ulefone igen, och de bekräftade att det inte fanns någon hemlig sås här. Det är bara en "standardskalningsalgoritm".

Bortsett från intressanta hårdvaruval och tvivelaktiga skalningsbeslut, återstår fortfarande frågan om Ulefone Metal har en bra kamera, och svaret är Nej.

I vår första dagsljusscen lyser Ulefone Metals kamerasvagheter igenom ganska kraftigt. I icke-HDR-bilderna lyckas den på något sätt nästan helt blåsa ut himlen, samtidigt som den underexponerar resten av bilden. HDR-bilderna för Ulefone är lite bättre, vilket minskar mängden klippning och ljusar upp några av de mörka områdena, men det krossade också det svarta lite (av okända skäl). Ulefone Metal presterar så dåligt i det här exemplet att även HDR-bilden utan tvekan överträffas av icke-HDR-bilder tagna från min $10 Moto E.

Som referens, här är hur histogrammet för samma bild som tagits med en HTC 10 ser ut. Staplarna längst till vänster och längst till höger i varje bild representerar mängden klippning.

Tyvärr var denna trend inte begränsad till den första bilduppsättningen. Ulefone Metal underpresterade i varje test av den bakåtvända kameran som vi provade, inklusive många uppsättningar utöver vad vi inkluderade i den här artikeln.

Den värsta delen av kameran verkar vara objektivet, och det lyser verkligen igenom i bilder som kräver ett stort dynamiskt omfång för att kunna fångas ordentligt. Nattbilderna med gatlyktor i kom ut som en så suddig röra att jag började tvivla på om jag faktiskt hade rengjort objektivet ordentligt. Så jag gav linsen en extra grundlig wipedown och gick ut för att testa den en andra gång, och fick samma resultat. Det är konstigt hur ett så dåligt objektiv tog sig igenom QA.

Bilderna från Moto E är särskilt talande i det här fallet. Moto E presterar fruktansvärt, och det är att vänta med sin 5 MP 1/5" sensor, men Linser av högre kvalitet på Moto E resulterar i att den ser betydligt mindre suddighet på gatan ljus. Det får oss verkligen att undra hur Ulefone Metal kunde ha presterat med bättre glas.

HDR-bilderna är lite mer intressanta på något sätt. Ulefone Metal ser definitivt vissa förbättringar i förgrundens ljusstyrka, men den röda nyansen blir bara värre, och begränsningarna för glaset av dålig kvalitet syns lika starkt. Medan Sony Xperia Z3 och ZTE ZMax Pro tar upp betydligt fler bakgrundsdetaljer i HDR-bilderna, fortsätter bakgrunden att vara en gigantisk svart oskärpa för Ulefone Metal.

Sist, och absolut minst för fotografering på Ulefone Metal, är blixten. Blixten är extremt svag, till den grad att jag nästan inte kan föreställa mig en situation där den skulle vara användbar. I blixttestet nedan tog jag bilder på en liten kulle i relativt mörker med ett par olika telefoner. I det här testet lyste de flesta telefoner upp större delen av backen, med HTC 10 som till och med lyser upp det hela (inklusive de små träden på toppen).

Ulefone Metals blixt lyckades inte göra det. Faktum är att den knappt kunde lysa upp mina egna fötter när jag pekade den rakt nedåt. Det var så dåligt att HTC 10 utan blixt presterade ungefär lika bra som Metal med blixt.

Nu använder jag visserligen sällan blixt när jag fotar, försöker istället hitta bättre ljus och hitta sätt att använda längre exponeringar när det är möjligt, men ibland kan man helt enkelt inte undvika det. För de tillfällen då du helt enkelt inte kan undvika att använda blixt, är Ulefone Metals blixt tillräckligt svag för att du lika gärna inte kan ha en.

Med de faktiska bilderna är ur vägen, låt oss beröra funktionerna. Ulefone annonserar ett manuellt fotoläge för Metal som faktiskt ser ganska snyggt ut, men jag kunde inte hitta något som ens liknade det. Det närmaste jag hittade var en manuell ISO-inställning gömd i en meny.

Video har som standard H.264-video och AAC-ljud i en .3gp-behållare vid 640x480 @ 30 Hz av någon anledning. Den kan växlas till 1920x1080 @ 30 Hz, men inställningen säger inte att den ändrar upplösningen. Den listar bara fyra "Video Quality"-inställningar att välja mellan, "Low", "Medium", "High" och "Fine". Inspelning från låsskärmen är alltid standardinställningen "Medium" på 640 x 480 @ 30 Hz, även om du har det inställt på annat sätt i själva telefonen. Det betyder att varje gång du vill spela in video utan att låsa upp telefonen, måste du välja mellan båda manuellt återställa upplösningen, döda hela hastighetsfördelen med att inte låsa upp eller nöja sig med 640x480 video.

Kameran har ett slow motion videoläge, vilket är på topp just nu. Men istället för att öka bildhastigheten och sedan spela upp den med en reducerad hastighet (så att du fortfarande får ~30 bilder per sekund av video), den sänker bildfrekvensen från 30 Hz till 20 Hz, så att om du spelar upp den med en kvarts hastighet får du bara 5 bilder per sekund, och det är ganska märkbart. Det begränsar också upplösningen till 640 x 480 och inaktiverar EIS och brusreducering, men vid den tidpunkten tror jag inte att någon bryr sig längre. Du är mycket bättre av att bara filma i normal hastighet och själv sakta ner det manuellt.

Kameran är en av de sämsta smartphone-kamerorna jag har använt hittills, och jag har en känsla av att bildsensorn inte är att skylla på. Glas av dålig kvalitet, ett ointuitivt användargränssnitt och tvivelaktiga programvarubeslut samverkar för att ge en mycket dålig fotograferingsupplevelse.

Den främre kameran är grym. De icke-HDR-bilder som tagits med Ulefone Metal har så mycket klippning att det ser ut som om jag har använt ett filter, och HDR-bilderna är inte mycket bättre. Att titta på histogrammen från den här scenen är lite löjligt om jag ska vara ärlig.

Visa

En 720p 5” LCD-skärm är verkligen inget att skriva hem om, men den gör sig väldigt bra i vissa områden för en telefon i denna prisklass. Skärmen blir förvånansvärt ljus för en nybörjartelefon, överglänser min Moto E 2015, och vitpunktskalibreringen känns ganska anständig (om än lite blå ibland). Tyvärr betyder den ljusstyrkan att skärmen inte blir tillräckligt mörk på natten vid lägsta ljusstyrka dock lyser den lätt upp mörka rum, och den är fortfarande inte riktigt ljus nog för enkel läsning i dagsljus antingen.

Trots dessa positiva egenskaper lyser det faktum att det är en telefon för $109 igenom på vissa sätt. Det mest märkbara är att färgskiftningen börjar synas ganska kraftigt även i en 45 graders vinkel, och det finns en viss bakgrundsbelysning (även om det är ganska enhetligt på vår testenhet).

Batteri-liv

Det smärtar mig att säga detta, eftersom batteritiden är en av de funktioner som jag bryr mig mest om, men Ulefone Metal har ganska dålig batteritid. Med hårdvaran den har borde det inte, men det gör det.

Ulefone annonserar att Metals 3 050 mAh Li-Po-batteri med sin 5" HD-skärm motsvarar en 5,5" FHD-telefon med ett 4 500 mAh batteri (det skulle teoretiskt sett vara närmare ett 3 400 mAh-batteri i den situationen, men jag avviker) och att det är kapabelt till "1,5-dagars normal användning eller 1-dagars tung användning", men det lever helt enkelt inte upp till den där. Om något, i mina tester blir det strax över det för står fast vid för det mesta, än mindre "tung användning". Även ett lätt riktmärke som PCMark dödade den på 4 timmar på lägsta ljusstyrka på vissa körningar (på en nytorkad enhet). Som jämförelse, den Xiaomi Redmi Note 3 med sin 5,5” FHD-skärm och 4 000 mAh batteri fick nästan 16 timmar i samma test.

Tyvärr är det svårt att precisera vad som orsakar problemet. En del av problemet kan vara WiFi-batteritömningsfelet som Ulefone Metal har, men det är troligtvis bara felrapportering av WiFi-avtappningen, snarare än att faktiskt tömma extra ström, eftersom min enhet konsekvent hävdar ~ 20 % WiFi-tömning, även när den är i flygplansläge. När den lämnades på i två dagar rapporterade den cirka 10 000 mAh batteriförbrukning mellan WiFi och telefonen i viloläge enbart, men hade fortfarande 43 % kvar av sitt 3 050 mAh batteri.

Även i flygplansläge med lägsta ljusstyrka (där WiFi-strömförbrukningen inte borde ha någon effekt), kunde telefonen bara ta ut 7 timmar och 20 minuter PCMark.

Ulefone är nu medveten om det felrapporterade problemet med batteriladdning och arbetar på att fixa det, men det ser ut som att det inte kommer att lösa problemen med batteritiden.

Audio

Jag satte den här telefonens högtalare mot varje telefon jag hade i närheten och försökte hitta en enhet som jag gillade mindre, och jag kunde knappt hitta en. Jag är lite chockad om jag ska vara ärlig, jag kan inte minnas senast jag såg så dålig ljudkvalitet. Till och med Moto E som jag köpte för $10 förra året överträffar Ulefone Metal. Det gjorde även HTC 10 (uppenbarligen), Samsung Galaxy S7, Moto X Play, ZTE ZMax Pro, LG G2 och Sony Xperia Z3.

Jag testade den mot en Samsung Galaxy S2 i hopp om att den skulle slå den, men det gjorde den inte. Ulefone Metal är högre, men S2 har fortfarande mycket tydligare ljud. Det är i bästa fall en toss-up.

Så jag bröt ut min HTC Legend (hjälp inte hela situationen med Froyo på instrumentbrädan) för att testa mot det, och även om jag äntligen hittade en telefon som Ulefone Metal slår i högtalarkvalitet, var det inte mycket. HTC Legend (en mellanregistertelefon från nästan 7 år sedan) var starkare än Ulefone Metal med betydande marginal, delvis tack vare dess främre högtalaren, men den var riktigt blek och hade nästan ingen bas (och jag har anledning att misstänka att högtalaren på min HTC Legend kan vara skadad...).

Bara att vara bakmonterad ensam är lite av ett slag mot en högtalare, men värre än så, högtalaren hade lerig bas och tinny highs. Det är definitivt möjligt att ha acceptabelt ljud med en bakåtvänd högtalare (som ZTE ZMax Pro bevisar), men Ulefone Metal klarar helt enkelt inte uppgiften.

Hörlursljudet var bra, det hade inga problem att köra min Sennheiser HD 598s, men jag kan inte komma på en enda modern telefon som verkligen har problem med det. Ljudkvaliteten var lite av ett steg ned från några av de andra telefonerna jag testade med, särskilt när det gäller tydlighet, men det var inte riktigt något jag skulle ha märkt om jag inte letat efter det. Det har dock en lite konstig kurva. Vissa mellanregisterljud som normalt knappt skulle märkas i bakgrunden sitter rakt framme med metallen, som om de var i fokus för låten. Och den kurvan slaktar verkligen vissa låtar. Särskilt Nine Inch Nails’ With Teeth tappar en stor del av sin komplexitet med Ulefone Metal. Om du aktiverar deras EQ blir det bara värre. "Normal"-läget pressar basen och lägger till extra distorsion i processen, och de mer aggressiva EQ-inställningarna är inte bättre.

Mikrofonen gör ett OK jobb. Det verkar trendigt lite tyst och gör ett dåligt jobb med att skära bort buller från vind, men det gör ett tillräckligt bra jobb för att klara sig för priset. Den ena delen där den verkligen faller platt är det faktum att den bara har en enda mikrofon, som är monterad på botten. Även om detta är bra för telefonsamtal i områden med lite bakgrundsljud, gör det det extremt svårt för telefonen att prestera eventuell brusreducering, gör det svårare att höra motivet när du spelar in en video och kan ha en dramatisk effekt på samtal audio. Som jämförelse har Moto E och ZTE ZMax Pro som jag fortsätter att ta upp båda flera mikrofoner.

Om du använder den inbyggda röstinspelaren spelar den in i AAC vid ~128 kbps, återigen i en .3gpp-behållare, vilket är bra (även om det hade varit trevligt att se några val av högre kvalitet). Märkligt nog, trots att den bara har en mikrofon, spelar Ulefone Metal fortfarande in "Stereo"-ljud. De två ljudspåren är identiska, ger ingen verklig fördel och tjänar bara till att öka filstorleken, men det finns två av dem.

Utvecklarrelationer

Vi är mycket glada att se att Ulefone släppte kärnkällor för Ulefone Metal, och de gjorde det inom en acceptabel tid för att starta. Medan MediaTek-kretsuppsättningen och bristen på redan existerande popularitet bland utvecklare sannolikt kommer att hålla tillbaka utvecklingen av ROM, det är en bra utgångspunkt som kommer att hjälpa intresset för Ulefones enheter att växa i utvecklingsgemenskapen över tiden. Om Ulefone fortsätter det goda arbetet med Metals mjukvara, kommer deras nästa telefon vara mer sannolikt att se en stark utvecklare som följer (och vi kan till och med se en trevlig liten community utvecklas för Metal over tid).

Den utvecklarvänligheten börjar redan ge utdelning. För bara ett par dagar sedan lanserade XDA-medlemmar fire855, DerTeufel1980 och superdragonpt en 7.1.1 AOSP ROM för Ulefone Metal som en del av deras Team M.A.D. (Mediatek Android Developers) projekt, som har fått en hel del positiv uppmärksamhet för Ulefone Metal. Vi har ännu inte haft en chans att testa deras konstruktion själva, men vi är ganska spända på att se hur det fortskrider.

När det gäller Ulefone verkar det som om de är det ger några uppdateringar, och inkluderade även en anständigt upplagd ändringslogg, vilket är fantastiskt att se. Tyvärr var ändringsloggen inte listad i själva OTA (som bara hade "Minor Bug Fixes" listade), och vissa nyckeländringar nämndes inte (som ikonändringarna som nämns i gränssnittet i detta recension).

Vi måste se hur detta fortskrider, men om Ulefone kan bygga vidare på denna språngbräda kan de kanske hitta en nisch och bygga en lojal utvecklingsgemenskap för sina produkter.

Slutgiltiga tankar

Ulefone Metal ser ut och känns som en trevlig telefon, men dess grova kanter och den hårda konkurrensen till det priset hindrar mig från att rekommendera den. Den har många av de rätta bitarna, men den har helt enkelt inte satt ihop dem alla ännu.

Även om metallen saknas, visar den stor potential för framtiden. Bygget känns gediget, specifikationsbladet tickar i nästan alla rutorna för prisklassen, och Ulefone verkar lägga en legitim ansträngning på sina utvecklarrelationer. Det finns bara ett par (stora) tjatande problem som måste åtgärdas.

Om Ulefone kan 1. ta reda på vad som orsakar deras batteriladdningsproblem, 2. fortsätt att polera de grova kanterna på deras programvara (särskilt kameramjukvaran), och 3. gör regelbundna inkrementella uppgraderingar, då kan en av deras framtida telefoner vara ett bra val.

Under tiden är det dock otroligt svårt att rekommendera Ulefone Metal över en enhet som ZTE ZMax Pro, Xiaomi Redmi 4, eller ett refurb-flaggskepp från tidigare år som de olåsta refurb/begagnade LG G3-enheterna som kan hittas för cirka $110 USD på Ebay och Swappa för närvarande. Till enhetens MSRP på $169 blir konkurrensen ännu hårdare med telefoner som Nextbit Robin och BLU Life One X2 som är med på det roliga.