Apple vs. Epic Games: 2020 fortsätter

2020 kommer definitivt att gå till historien som ett av århundradets värsta år.

Världen drabbades av Coronaviruset, förödande liv över hela världen, länder över hela världen kämpar med civila oroligheter och naturliga katastrofer, västkusten upplever flera rekordstora skogsbränder och södra kusten förbereder sig för en dubbelorkan, den andra det mest nedslående valet i USA: s historia är bara tre månader bort, och som om allt detta inte vore nog har Fortnite förbjudits från appen Lagra.

Tja, kanske att Fortnite förbjuds inte är helt i linje med de andra tragedierna som plågar i år, men det är definitivt inte bra om du ser fram emot att tävla i säsong 4 på iOS. Å andra sidan, om du är ett fan av dramatiska juridiska strider mellan miljardföretag, kan detta vara höjdpunkten på ditt år.

Oh Jösses.

Apple vs. Epic Games: Vad händer?

Om du till och med är fjärransluten till teknik och spel, så har du åtminstone hört talas om nötköttet mellan Epic Games och Apple, även om du inte är helt säker på vad som händer. Medan denna kamp har varit i vardande i flera år nu, petade Fortnite äntligen den fruktformade björnen den 13 augusti.

Spelarna

Episka spel är företaget som producerar spelet Fortnite, ett av de mest populära tv-spelen genom tiderna. Det är ett gratisspel där 100 spelare kämpar för att bli den ensamma överlevande, och trots hur ofta det kallas ett "barnspel", ett tredjedel av Fortnites spelare är över tjugofyra år.

Äpple, som du utan tvekan vet, är ett av de största företagen i världen, ansvarigt för ikoniska produkter som iPhone och iPad. För att ladda ner appar på dessa enheter måste du använda App Store; det finns inget alternativ till App Store för iOS-användare (jag upprepar detta eftersom det är viktigt).

Upplägget

Eftersom både App Store och Fortnite är gratis för konsumenter att använda, använder var och en något indirekta metoder för att samla in pengar. För Fortnite kommer dess inkomster från köp i spelet (dvs. du kan spela gratis, men att ge din karaktär en ny outfit kostar pengar). Du kan tekniskt sett spela Fortnite för resten av ditt liv och aldrig spendera en krona, men du skulle gå miste om speciella evenemang och karaktärskostymer, vilket är hur spel som Fortnite tjänar pengar.

App Store däremot tjänar pengar på avgifter som betalas av appar på App Store. Till exempel, när någon köper en ny kostym i Fortnite på sin iPhone, får Apple 30 % av de pengarna. Detta gäller för varje app i App Store som säljer digitala varor (appar som säljer fysiska varor, som Amazon eller Etsy, betalar ingen avgift på 30 %).

Vi kommer in på etiken kring detta om en stund, men allt du behöver veta för nu är det Epic Games ser bara 70 % av intäkterna från försäljning på iOS.

Nedfallet

Som du kanske föreställer dig var Epic inte alltför upprörd över alla intäkter som de har delat med Apple. Så den 13 augusti lade Epic Games till en funktion som heter "Epic Direct", ett betalningssystem inuti Fortnite-app som skulle tillåta användare att göra inköp direkt från Epic, vilket kringgår Apples 30% avgift. Detta strider mot Apples användarvillkor för utvecklare, och Fortnite-appen togs snabbt bort från App Store.

Liknar Flaxande fågel skandalen 2014, iPhones som hade Fortnite installerat innan det förbjöds har fortfarande Fortnite-appen. De kan dock inte längre ta emot uppdateringar för appen, och om de tar bort den kommer de inte att kunna ladda ner den igen.

Betyder detta att Fortnite, liksom Flappy Bird, är dömd? Antagligen inte. Faktum är att Fortnite kan ha en framtid på iOS ännu.

Nineteen Eighty-Fortnite: Annonsen, hashtaggen och rättegången

Samma dag som Fortnite förbjöds från App Store, presenterade Epic Games "Nineteen Eighty-Fortnite", en parodi på Apples berömda"1984” Super Bowl-annons, som tillkännagav lanseringen av den ursprungliga Macintosh-datorn 1984. I den ursprungliga annonsen porträtterade Apple sig själv som underdog, med Macintosh som kom in för att fälla själlösa företag som IBM.

Målet med Fortnites annons, som parades med "#FreeFortnite", är att måla upp Apple som samma sorts själlösa företag som de brukade stå upp mot. Tanken är att Apples App Store-avgifter är monopolistiska och orättvisa mot mindre företag (särskilt spel utvecklare) och att Fortnite är den nya underdogen här för att revolutionera App Store och skapa fred och harmoni genom hela galaxen.

De flesta av oss vet förstås att det här främst handlar om pengar. Apple vill ha sina 30 %, liksom Epic Games, och ingen av dem är villig att vika sig. Samma dag som Fortnite förbjöds och Nineteen Eighty-Fortnite-parodien släpptes, Epic lämnade in en stämningsansökan mot Apple, och hävdar att teknikföretaget använder konkurrensbegränsande metoder i App Store.

Tidningarna börjar med en lättläst öppning, tydligt menad att få folkligt stöd. Sedan anmälan har Apple utfärdat några uttalanden som mer eller mindre motsvarar "Vi håller inte med Epic Games och kommer att förbjuda alla som bryter mot våra användarvillkor."

Epic Games och Apple: Vad varje företag tror

Som alla bra berättelser ser varje karaktär i den här situationen sig själv som hjälten. Så låt oss ta en stund för att titta på varje företags andel i denna rättegång.

För Epic Games finns det några mål. Utvecklaren hävdar inte att Apples avgifter i sig är felaktiga, bara att de är för höga och för ofrånkomliga. De anser att Apple borde tillåta andra appbutiker på iOS. Detta skulle tillåta utvecklare att undvika App Stores avgifter (och förmåner), vilket ger mer frihet på plattformen. Epic hävdar att genom att begränsa varje iOS-utvecklare till App Store tvingar Apple sina avgifter och regler på alla som vill släppa på iPhone och iPad.

Detta är inte helt osant.

Apple, å andra sidan, menar att App Store är en värdefull tjänst för både konsumenter och utvecklare. Konsumenter kan ladda ner appar utan att behöva oroa sig för bedrägerier eller skadlig programvara. Appar är begränsade av regler, men för det mesta är dessa regler till stor nytta för användarna.

Dessutom erbjuder Apple utvecklingsverktyg till programmerare, en massiv distributionsplattform och rutinmässig marknadsföring. Apple anser att allt detta, plus underhållskostnaderna för App Store, är värt de 30 % i provision de tar ut utvecklare.

Detta är inte heller helt osant.

Så... vem har rätt?

Ah, mångmiljardfrågan. För nu är det upp till dig att bestämma, och under de kommande månaderna kommer det också att vara upp till domstolarna. Många av dessa frågor har inga tydliga svar, och båda sidor har fattat tvivelaktiga beslut under hela denna process, särskilt Epic Games, som bestämde sig för att göra rättegången till en offentlig skådespel.

Som sagt, vi kan fortfarande titta på några av dessa punkter och utforska dem mer i detalj.

Är "Apple Tax" orättvis?

Jag tror inte att någon tror att Apple borde sluta debitera utvecklare helt och hållet. Även om Apple tjänar massor av pengar från App Store, spenderar de massor av pengar på det också. Liksom YouTube, Facebook eller Amazon är App Store värd för miljontals programvaror, tillhandahåller reklam och har skapat ett helt ekosystem för både konsumenter och utvecklare. Så det är definitivt värt något.

Men är det värt 30 % av varje digital försäljning? Det är den verkliga frågan här, och det är en fråga som har tagits upp tidigare. Det är svårt att från utsidan veta om 30 % är en rimlig procentsats eller inte. Det är säkert att säga att hela företag inte skulle existera utan App Store, och kan du verkligen sätta ett pris på det? Detta är något som Epic och Apple hoppas kunna svara på i slutet av rättegången.

Är App Store ett monopol?

En annan fråga som har cirkulerat är om App Store är ett monopol eller inte. Ett monopol föreligger när ett företag har exklusiv kontroll över en viss vara eller tjänst. Påståendet här är att eftersom App Store är det enda sättet att ladda ner appar på iPhone, har Apple monopol på distributionen av iOS-appar.

Detta är en knepig sak att slå fast eftersom det vid första anblicken låter som ett monopol. Men då, är det verkligen ett monopol om det är på en marknad som Apple äger? Till exempel, har Walmart monopol på Walmart eftersom de bestämmer vilka produkter som säljs i deras butiker? Apple Stores marknadsför verkligen Apples produkter mer än de andra produkterna de erbjuder – är det ett monopol?

Med andra ord är App Store en tjänst inkapslad i en produkt, vilket är en ganska ny typ av affärsmodell som inte klart passar in i den tidigare definitionen av ett monopol.

Problemet är att iOS är den överlägset dominerande mobilplattformen, om inte i antal än säkert i inflytande. Vilken utvecklare som helst skulle vara galen att inte försöka få sin app på iPhone, och många utvecklar exklusivt för iPhone och bryr sig aldrig ens om att lägga sin app på Android. Med Apple som kontrollerar så mycket av marknaden för mobilappar och ytterligare kontrollera det genom App Store, som inte har något alternativ på iOS, kan det vara så att App Store är en ny sorts monopol, ett som bara finns i digitala sektorer.

Apple vs. xCloud

Ett annat segment av App Store-debatten, som snabbt överskuggades av Epic Games stunt, var Apple som hindrade xCloud från att komma till iOS. xCloud är ett spelprojekt från Microsoft som erbjuder streaming av videospel. Se det som Netflix för videospel.

xCloud kommer att lanseras på Android den 15 september, men det kommer inte att lanseras på iOS. Detta beror på att Apple förnekade xCloud-appen och sa att den bryter villkoren för App Store. Microsoft och Apple har gått fram och tillbaka på detta ett tag, och tidigare i augusti Microsoft bestämde sig för att avsluta alla tester för xCloud på iOS och sa "[vi har inte en väg att föra vår vision om molnspel med Xbox Game Pass Ultimate till spelare på iOS."

Med andra ord, eftersom Apple inte viker sig, har Microsoft bildligt talat kastat upp händerna och lämnat bollen på Apples (och iOS-användares) plan.

Varför Apple är så strikta när det kommer till spel

Vid det här laget har vi täckt flera exempel och dramatik kring Apples App Store-policyer och utforskat de olika argumenten från flera vinklar. Men vi har fortfarande inte täckt den underliggande frågan, det som Apple-fans och hatare vill veta: Varför bryr sig Apple om att vara så strikt från början?

Den här typen av problem uppstår inte på andra plattformar lika ofta som de gör på Apples. xCloud och Fortnite är båda fortfarande tillgängliga på Android (Fortnite förbjöds från Play Store samma dag det förbjöds i App Store, men Android tillåter att appar laddas på sidan, så det är fortfarande tillgängligt på plattform). För att inte tala om att Apple är historiskt ovänligt mot spel, medan Microsoft-datorer är standardvalet för spelare.

Det finns mer att packa upp här än vi hinner diskutera, men kort och gott handlar det om kontroll. Att kalla "kontroll" för en integrerad del av Apples identitet skulle vara en underdrift. På vissa sätt är denna besatthet fördelaktig, eftersom den tillåter Apple att upprätthålla de höga nivåerna av kvalitet och säkerhet som är synonymt med varumärket.

Å andra sidan ser vi i fall som videospel, som är komplexa, långa och ofta användarkontrollerade appar, att Apple hellre undviker dem helt än att arbeta för att acceptera dem. Apple är lika strikta med spel som det är med allt annat, men dessa strikta policyer anpassar sig helt enkelt inte till spelindustrin, och därför är de två fångade i ett konstant tillstånd av hinder.

Hur kommer striden mellan Apple och Epic Games att sluta?

Även om det är för tidigt att vara helt säker, är det troligt att Apple kommer att vinna Fortnite-processen. Apple har tydliga riktlinjer på plats som Epic Games medvetet och avsiktligt bröt, vilket gör det svårt att föreställa sig ett resultat där Apple inte vinner färgen.

Men att vinna striden betyder inte alltid att man vinner kriget. Även om själva stuntet var tveksamt, har Epic gjort ett utmärkt jobb med att flytta allmänhetens uppfattning om Apple ytterligare mot en monopolistisk gatekeeper som mobbar mindre företag. Även om Apple vinner den här färgen skulle jag inte bli förvånad om vi börjar se allvarliga förändringar komma till App Store under de närmaste åren.