Hur Apple kan fortsätta att förnya med CarPlay i framtiden

Apples CarPlay-system är en allt-i-ett, iPhone-driven plattform för att styra olika fordonsfunktioner under körning.

Det är också, utan tvekan, ett av Apples mindre kända system. Det beror delvis på hur få fordon som har CarPlay-utrustad hårdvara - i förhållande till antalet bilar på vägen, förstås.

Men CarPlay har fortfarande mycket att göra. Det är särskilt sant när man tittar på hur systemet har utvecklats sedan debuten för fyra år sedan och vilka antydningar Apple ger om dess framtid.

CarPlay — Från då till nu

CarPlay, som en mer detaljerad funktion, introducerades först 2014. Även om adoptionen gick långsamt de första åren, har funktionen funnits på alla iPhone sedan iPhone 5.

Sedan starten har CarPlay alltid varit ett iPhone-baserat alternativ inbyggd inbyggd navigering och musikströmning.

Det har alltid gjort det möjligt för användare att styra musik och andra funktioner mycket säkrare när de är på väg, ofta via röstkommandon och Siri.

Men lanseringen av Apple Music, liksom andra funktioner i iOS 9, hjälpte CarPlay att bli en mer intuitiv och funktionsfylld upplevelse för slutanvändaren.

iOS 9, till exempel, lade till stöd för appar som skapats av biltillverkare för första gången – vilket gör det möjligt för användare att styra vissa bilfunktioner från sin CarPlay-hårdvara.

I nästa iOS-uppdatering, iOS 10, lade Apple till möjligheten att ta bort och ordna om appar på CarPlay-skärmen.

Och naturligtvis har Apple uppdaterat gränssnittet för olika CarPlay-appar sedan starten.

Aktuella utmaningar

Trots fördelarna med CarPlay är plattformen i sin nuvarande form ganska långt ifrån allestädes närvarande.

För det mesta är det inte helt Apples fel. Många om inte de flesta konsumenter har inte CarPlay-utrustade fordon. Och funktionen kanske inte är tillräckligt "nödvändig" för att användare ska kunna installera eftermarknadshårdvara som stöder CarPlay.

På samma sätt har framstegen gått långsamt när det gäller att få biltillverkare att lägga till CarPlay-stödjande hårdvara till sina fordon.

Även om det har rapporterats att de flesta biltillverkare samarbetar med Apple på CarPlay, är den nödvändiga hårdvaran inte precis vanlig.

En del av det beror på den extra kostnad som är förknippad med att utrusta fordon med CarPlay-hårdvara. Biltillverkare har varit tveksamma till att dyka in för att betala de tillhörande avgifterna. Konsumenter verkar också skeptiska till att punga över pengar för dyra CarPlay-tillägg.

Och då räknas inte de olika förbättringarna som användarna vill göras av CarPlay. En CarPlay "önskelista" kan inkludera HomeKit-integration, ett uppdaterat gränssnitt, stöd för väderappar från tredje part och stöd för flera skärmar för olika appar.

Förra året rapporterade flera teknikfokuserade butiker att utvecklingen på CarPlay hade "stoppat". Även om den långsamma perioden till synes har passerat.

Vad är framtiden för CarPlay?

Gör inga misstag: Apple tar positiva steg med sitt CarPlay-system. Det är en trend som sannolikt kommer att fortsätta.

Vid sin Worldwide Developers Conference i juni meddelade företaget att de skulle börja tillåta tredjepartsnavigeringsappar för CarPlay i iOS 12.

Det har länge varit en efterfrågad funktion. Det visar att Apple tar användarfeedback på tillräckligt stort allvar för CarPlay. Det i sig antyder att Apple inte är färdig med plattformen på något sätt.

Och, viktigast av allt, det betyder att CarPlay är ett steg närmare att bli en mer önskvärd plattform för ett bredare utbud av kunder.

Men det finns hot som inkräktar på CarPlay. Till skillnad från CarPlay eller Siri blir Amazons Alexa mer allmänt förekommande för varje dag - och det finns bevis för att föreslår att detaljhandelsjätten vill störa sektorn för smart kontroll i bilen som den har med andra marknader.

Vad Apple måste göra för att hålla CarPlay ett hållbart alternativ för konsumenterna är att lägga till fler förstapartsfunktioner. Speciellt de som har Apple-känslan "det fungerar bara". En del av det är att fortsätta implementera funktioner som användarna vill ha nu, men Apple kan ha andra ambitioner.

CarOS?

Men Apple kan ha andra knep i rockärmen när det kommer till CarPlay och fordonsbaserade system.

Tidigare i år tillkännagav en branschorganisation som heter Car Connectivity Consortium (CCC) en ny digital nyckelstandard som skulle tillåta användare att låsa upp, låsa och till och med starta motorerna på sina fordon.

Apple, bland andra teknikföretag, är medlem i CCC. Amazon och Google är det inte.

För att CarPlay ska förbli konkurrenskraftigt skulle det vara vettigt för Apple att integrera denna digitala nyckelteknologi i en bredare "carOS"-plattform – som också skulle inkludera CarPlay. I huvudsak en one-stop-shop för att styra ett fordons olika funktioner med en iPhone (eller kanske till och med en Apple Watch).

Tänk på att Apple också arbetar outtröttligt med både augmented reality-system och autonoma fordonssystem. Företaget har till och med patenterat teknologier som kombinerar de två områdena – AR-gränssnitt och system för självkörande bilar.

Du behöver inte för mycket fantasi för att tänka var Apple skulle kunna ta sina "carOS"-system i framtiden, särskilt när du tänker på framväxten av självkörande fordon.

Och, naturligtvis, detta är bara den utveckling vi känner till. Det är värt att våga sig på att Apple utvecklar en rad andra förbättringar och tekniker relaterade till CarPlay och åtkomst till fordon.