Att bo i ett Google- och Alexa-hem i en Apple-livsstil

När Apple presenterade Siri 2011 blev folk förvånade. För första gången skulle miljontals människor runt om i världen ha tillgång till en fungerande virtuell assistent. Siri kunde läsa dina aviseringar, skicka textmeddelanden och till och med berätta sportresultat. Det marknadsfördes som det främsta försäljningsargumentet för iPhone 4S, och folk gillade det.

Allt eftersom tiden gick började tävlingen. Den första anmärkningsvärda konkurrenten var från Amazon, en virtuell assistent i en högtalare som heter "Alexa." Alexa kan köpa saker till dig online och utföra enkla uppgifter som påminnelser och information från internet.

Amazon Echo började få överraskande dragkraft och resulterade i att Amazon gjorde ett betydande drag: ger tredjepartsutvecklare full åtkomst till enheten. Detta innebar att vem som helst kunde ansluta sin tjänst till en enhet i miljontals människors hem.

Den tredje och senaste konkurrenten kommer från Google i form av Google Assistant. Till skillnad från Siri är den kontextmedveten och stöder även tredjepartstillägg. Förutom att vara placerad på Android-enheter är Google Assistant tillgänglig på en liknande högtalarprodukt som heter Google Home.

Medan konkurrensen har flammat framåt, Siri har förblivit stillastående. Medan källor tyder på att stora uppdateringar kommer, var kärn-Siri-funktionaliteten nästan identisk med sin debut för nästan sex år sedan.

Den senaste månaden bestämde jag mig för att köpa både ett Amazon Echo och ett Google Home, och se hur användbara de var i ett hem fullt av Apple-enheter, och till och med para dem mot varandra.

Här är vad jag hittade:

Alexa

Även om Amazon Echo var min minst favorit av de två, var den fortfarande klart mer funktionell än Siri.

Eftersom Amazon tillverkar Alexa är en av dess starka sidor shopping, speciellt när det kommer till köket. I ett idealiskt scenario kan en användare se att de har slut på något i skafferiet och säga "Hej Alexa, köp lite mer X" och få det två dagar senare.

Men bortom Amazons kärnfunktionalitet, Jag tyckte att ekot saknades. Eftersom Amazon är mer av ett handelsföretag än något annat, har det inte en påminnelseapp eller kalenderapp på din enhet (till skillnad från Apple eller Google skulle). Detta gjorde det opraktiskt att göra saker utöver handelstransaktioner.

Vid ett tillfälle såg jag att vi precis hade skaffat en ny crock-pot och bad Alexa om ett crock-pot Mac & Cheese-recept. Den läste upp den och tog till och med tid mellan instruktionerna. Det var utsökt.

Men eftersom Alexas starka drag låg i köket, upptäckte jag att jag inte använde tredjepartsalternativen, och när jag gjorde det var resultaten inte alls lika exakta eller kapabla som Google Home.

Alexa tredje part

Vid ett tillfälle bad jag Alexa att spela en radiostation på iHeartRadio, ett kommando som jag hade använt på Google Home minst ett dussin gånger utan problem och utan att någonsin ha gjort något sedan du tog den ur kartongen. Alexa kunde först inte förstå vad jag pratade om, men insisterade sedan på att jag måste logga in på min Alexa-app och registrera mig för ett iHeart-konto innan jag lyssnar. Jag kunde inte göra detta, eftersom Alexa var bunden till någon annans telefon.

Det enda stället där Amazon vinner är priset. Du kan köpa en extremt funktionell Echo Dot för cirka $49. För det priset skulle jag rekommendera det bara för köksfunktionerna. Men när det kommer till sin större bror, Echo, vinner Google med ett ljusår.

Googles produkter

Jag köpte en Google Home ungefär fem minuter efter att den var tillgänglig för köp i höstas. Jag hade funderat på att köpa ett Amazon Echo, och medan jag för närvarande var mitt i ett mellanår bestämde jag mig för att jag ville ha den hemma och väntade på mig när jag kom.

Innan jag går in på det, bara lite historik om Googles produkter. Google har alltid varit dålig på produkter.Som, absurt dåligt. Med undantag för Chromecast har detta förblivit sant i stort sett hittills. Även produkter som Google Pixel, som är funktionella, har återbeställts i sex månader. Jag har köpt de flesta av dessa misslyckade produkter, och det har blivit ett slags spel för att se om Google har skruvat ihop igen. Men Google Home är annorlunda.

Vanligtvis misslyckas en Google-produkt av en av två anledningar: Antingen är den för dyr men en kvalitetsprodukt (som Nexus Q eller Chromebook Pixel), eller så är den billig och därför inte en bra produkt. Google Home kostar otroligt rimliga $129, mitt i Amazons Echo och Echo Dot.

Google Home

Från början var uppackningsupplevelsen med Google Home spektakulär. Vackra konstverk och design, magnetiska lådor, utmärkt presentation – något av det bästa icke-Apple-boxning jag någonsin har sett.

Även om jag kunde gå igenom de saker som Google Home gör bra, låt mig uttrycka det så här. Allt jag kan tänka mig som en sådan här apparat rimligen borde kunna göra; det gjorde det utan att tveka. Och med utan att tveka menar jag det. I de flesta fall kunde jag inte uppfatta förseningen mellan att jag avslutade min fråga och fick mitt svar.

Detta gäller även för tillägg från tredje part, som Google har integrerat väl. För det mesta, till exempel streamingtjänster, är den enda installationen som krävs att sjunga in om det är en betaltjänst. Annat, Google Home kan vanligtvis utföra uppgifter från tredje part direkt.

Hitta en balans med Google Home och Siri

Eftersom jag har Siri på alla mina enheter, var mitt största bekymmer att behöva välja mellan flera virtuella assistenter när jag ställde en fråga i mitt hem. Det jag hittade var det Siri kunde verkligen inte göra någonting i mitt hem.

Även om jag inte använder HomeKit, fungerar de flesta tillbehör bra med både Siri och Google Home, så tänk på det.

Men när det kommer till allt annat, Jag började automatiskt fråga Google när jag var i mitt hem. När jag ville lyssna på en podcast vid mitt skrivbord slutade jag öppna iTunes och bad bara Google spela upp det senaste avsnittet. Ibland lyssnade jag, sa åt den att sluta, och nästa dag, efter 20 andra förfrågningar, sa jag till den att "fortsätta den där podden" och den skulle omedelbart återvända till där jag var.

Eftersom min TV har inbyggd Chromecast, om jag någon gång ville skicka något snabbt till min TV, var det lättare att berätta för Google än att leta upp det på min telefon och AirPlay. Om jag ville ha ett larm, det var enklare att säga åt Google att väcka mig och sedan säga "Hej Siri," vänta fem sekunder för att det ska förstå, och sedan för att det kanske ska gå sönder.

Sammantaget är Google Home en utmärkt produkt, även för ett Apple-hem. Om du har lite extra deg liggandes eller letar efter en fin present så rekommenderar jag det starkt.

Siris nästa steg

Innan det här experimentet köpte jag mig inte fullt ut i hemassistentens vurm. Jag trodde att det fanns en chans att allt detta skulle kunna åstadkommas av telefonassistenter i framtiden, och den här nya trenden skulle vara onödig i framtiden.

Nu är det uppenbart att jag har fel. Siri ligger långt efter, vilket jag redan visste, men inte bara efter på mjukvarunivå. Om Apple inte blir mer seriös med hemmet snart, kan det missa nästa stora grej.