Apples patentansökan syftar till att skydda telefoner från fukt

Apple har lämnat in ett patent till United States Patent and Trademark Office (USPTO) för en unik metod för att kanalisera fukt med elektroniska enheter genom hydrofoba och hydrofila strukturer, för att begränsa skadan som kan göras till känsliga elektronik.

Patentansökan, med titeln "Electronic Devices with Moisture Guiding Structures" beskriver problemen förknippade med fuktiga miljöer och hur det kan vara skadligt för elektroniken, innan man beskriver hur speciella strukturer i en enhet (som en iPhone) faktiskt kan attrahera och stöta bort fukt för att leda bort det från kritiska komponenter.

Medan vissa smartphonetillverkare har tillverkat vattentäta enheter som använder speciella beläggningar och tätningar för att stöta bort vätska och fukt, beskriver uppfinningen Apple verkar fungera som en kanalmekanism för att dra bort fukt från specifika elektroniska komponenter, eller som en guide för att förbättra tillämpningen av annan vattentätning skikten.

Som författarna säger:

"Elektroniska enheter utsätts ofta för fuktiga miljöer. Som ett exempel kan en användare använda en mobiltelefon eller mediaspelare utomhus när det är nederbörd. Enheter kan också utsättas för fukt i form av svett. Vattentäta enheter kan motstå exponering för fukt. Vattentäta höljen är dock ofta opraktiska för normal användning. Konventionella elektroniska anordningar är därför känsliga för fuktinducerade skador, särskilt när känsliga anordningskomponenter såsom knappar utsätts för långvarig kontakt med fukt. Det skulle därför vara önskvärt att kunna förse elektroniska enheter med förbättrade konfigurationer för att skydda sårbara enhetskomponenter från exponering för fukt."

Det sägs också att traditionella vattentätande beläggningar inte alltid är lämpliga, eftersom det kan vara det svåra att kontrollera appliceringen av sådana beläggningar och de är därför inte alltid effektiva för att blockera fukt.

Fuktavvisande och attraherande lager på kretskort

Patentet beskriver en utarbetad metod för att använda fuktavvisande skikt och fuktattraherande skikt som kan appliceras på kretskort substrat med eller utan vattentätande beläggningsskikt, för att bilda kanaler som leder bort fukt från känsliga komponenter mot okänsliga komponenter.

Dessutom kan de fuktavstötande och attraherande skikten också användas för att begränsa spridningen av ett konformt beläggningsskikt (dvs en mer traditionell vattentät beläggning) under processen att applicera det vattentäta lagret över känsligt komponenter.

Den speciella hydrofobisk (vattenavvisande) och hydrofila (vattenattraherande) beläggningar kan också mönstras för att bilda områden av en anordning som stöter bort fukt och områden som attraherar fukt. Sådana beläggningar kan innehålla polyamid som attraherande skikt, men inget specifikt avstötande skikt har nämnts i patentet förutom "oleofobiska beläggningar" (oljebeständiga), förmodligen liknande de som redan används på smartphoneskärmar som vanligtvis är organiskt kolbaserade föreningar.

Ett exempel på detta skulle vara en fuktavstötande beläggning som kan användas för att täcka en del eller hela flexkretsen för att leda bort fukt till andra områden. Dessutom kan komponenter som externa kontakter inte bara vara relativt okänsliga för fukt, men kan också fungera som utgångsportar som gör att fukten kan komma ut från det inre av enhet.

Det är okänt om Apple planerar att införliva uppfinningen i framtida produkter (eller om den redan har i sin nuvarande sortiment), men det kan verkligen hjälpa till att skydda våra ömtåliga enheter från fukt, svett och fuktighet.

Apple patentkrediter

Apple krediter Felix Alvarez(San Jose, CA) och Kyle H. Yates(Moss Beach, CA) av uppfinnarna av U.S. patentansökningsnummer 20140369012.

Senaste patent

Du kan läsa mer om ett patent som Apple tilldelades i veckan för en metod för genererar ett syntetiskt fingeravtryck under inställningsprocessen för Touch ID.