Apple förhandsgranskar sin vision för framtidens datorer med nya MacBook Air och iPad Pro

Vid ett event idag på Brooklyn Academy of Music tillkännagav Apple en helt ny MacBook Air, Mac mini och iPad Pro. Tillkännagivandet kommer efter att Apple presenterade iPhone XS, XR och Apple Watch Series 4 vid ett event förra månaden.

Det som gjorde dagens evenemang unik var att dessa enheter var i desperat behov av uppmärksamhet. MacBook Air hade inte fått en uppdatering utöver en spec-bump sedan 2012, medan Mac mini inte hade fått någon uppdatering sedan oktober 2014. Medan iPad Pro uppdaterades i juni 2017, kände kunderna att den inte helt formulerade potentialen hos enheten, särskilt den större 12,9-tumsmodellen. Trots Apples predikan om att bry sig om Mac och iPad är framtidens datorer, hade de inte gjort mycket för att visa denna övertygelse. Dagens händelse förändrar denna berättelse.

Macbook Air

Apple inledde evenemanget med att nästan omedelbart avslöja den uppdaterade MacBook Air, som trots min kunskap det skulle sannolikt vara närvarande, var fortfarande ett av de mest överraskande ögonblicken vid ett Apple-evenemang på senare tid minne. Den här produkten, som hade varit så populär men ändå så djupt försummad, hade på något sätt fått en andra chans.

Bakom kulisserna för hur vi hamnade här är okänd, men det finns en del välutbildade gissningar att göra. När Apple presenterade MacBook-serien 2015 trodde de förmodligen att den skulle ersätta MacBook Air. Det gjorde det verkligen inte från kompensationen på grund av de höga priserna på Intels Core-M-processor. Enheten hade en Retina-skärm, en mindre design och innehöll den senaste Apple-tekniken.

Intel förbättrade dock aldrig riktigt M-chippet dramatiskt, och priserna förblev desamma. Som ett resultat hamnade Apple i en situation där de var internt missnöjda med priset och kapaciteten på MacBook, och försäljningen av MacBook Air var fortsatt stark trots dess datum.

Det som har hänt nu är att planen har vänt, och MacBook kommer att möta försummelse. Den nya MacBook Air har en större 13,3-tumsskärm i en kropp som liknar MacBook, nyare teknologier, en Intel-Core i5, Touch ID och ett startpris på $1199. Det kommer sannolikt att bli den populäraste MacBook för många.

Intressant nog är MacBook Air 2017 kvar i sortimentet på samma $999, men du bör undvika den maskinen till varje pris, eftersom det faktiskt är fyra år gammal hårdvara.

Mac mini

För att ytterligare betona sitt förnyade engagemang för Mac, presenterade Apple den första uppdaterade Mac mini på cirka fem år. Enheten har en ny design, fyr- och sexkärniga processorer och Apples nya T2-chip.

Som väntat marknadsförs enheten nu för entusiaster och kantfodral snarare än den billigaste Mac-ingångspunkten. Det nya startpriset, $799, kommer med nytt stöd för att skapa "farmar" av Mac minis för att kombinera beräkningskapacitet. Utvecklare kan nu sidladda en Mac mini med sin huvudmaskin för att få en separat PC att bygga sina projekt. Apples huvudsida för enheten marknadsför till och med dess användbarhet för att visa digitala skyltar. Detta är en otryggt "pro" enhet, vilket inte var fallet tidigare.

Mac mini kommer eftersom de flesta användare väntar på en ny Mac Pro, som Apple har lovat för 2019. Enheten kommer att följa upp 2013 års Mac Pro-uppdatering som Apple berömt erkände att "sätta dem i ett termiskt hörn" och som inte kunde uppgraderas. Apple förväntas också presentera en ny förstapartsskärm.

Sanningen är att dagens tillkännagivanden bara är början på vad som lovar att bli ett spännande år för Mac. Inte bara för att Apple äntligen gör sitt engagemang för enheten, utan för att mjukvaruhistorien kommer att bli mycket mer intressant under 2019.

iPad Pro

Dagens iPad Pro-uppdatering var enligt rykten, men det gör det inte tråkigt. Dessa nya modeller är lätt de största uppdateringarna i iPads historia och signalerar en stor förändring i strategin för enheten.

De senaste åren har 10,5-tumsmodellen ersatts med en ny 11-tumsmodell, som passar in i samma yta som den utgående modellen, medan 12,9-tumsmodellen förblir i en mindre volym. Båda har en ny "platt" design som påminner om iPhone 5 och original iPad, som verkar mycket lättare att hålla än de utgående modellerna. Båda har Face ID, som nu fungerar i olika orienteringar, samt stöd för nya Apple Pencil 2.

Apple Pencil 2 kostar nu $120 och stöds inte på utgående iPads. Ännu mer löjligt, Apple Pencil 1 stöds inte på dessa nya modeller; så om du köper en ny iPad måste du också köpa den nya Pencil. Bortsett från prissättningen kan den nya Apple Pencil anslutas till sidan av iPad trådlöst för laddning och transport, vilket är en trevlig touch. Smart Connector har designats om igen, vilket innebär att du måste återköpa dina smarta tillbehör. Det nya smarta tangentbordet förblir gummi och börjar på ett nytt inträdespris på 179 $.

iPad som PC

Båda nya iPads har sprudlande prishöjningar. 10,5-tummaren ligger kvar på de ursprungligen annonserade $649, medan 11-tummaren börjar på $799 och 12,9-tummaren på $999. Detta beror på att Apple vill att du verkligen ska tänka på iPad Pro som en PC, inte en surfplatta. Medan Apple har gjort detta mycket otydligt på sin sida, är det bara de nyligen introducerade 1TB-modellerna som har 6GB RAM, medan alla andra modeller har 4GB, samma som de utgående modellerna.

Apple visade idag ett antal tredjepartsapplikationer som drar fördel av kraften i det nya A12X-chippet i iPad Pro, inklusive Photoshop, som kommer 2019. Även om dessa appar är en viktig del av pusslet, kommer det riktigt roliga att börja när Apple presenterar iOS 13 nästa år.

iPad Pro är den första iOS-enheten sedan iPhone 4s som inte har en lightning-port. Istället har den en fullt fungerande USB-C-port, vilket betyder att den kan göra saker som att visa 4K-video, ansluta till tillbehör och till och med ladda din iPhone.

Genom att göra det möjligt för hårdvaran på iPad att konkurrera med traditionella bärbara datorer, övergår Apple helt klart den avancerade iPad till en ny era. Dessa drag är ett bra första steg, men kommer inte att realiseras fullt ut förrän lämplig programvara kommer.

USB-C

På tal om iPhone, förvänta dig inte att USB-C kommer till enheten när som helst snart. Närvaron av standarden på iPad beror på att Apple vill att folk ska använda den som sin huvuddator, vilket de inte vill ha för iPhone. iPhone är fortfarande, i stort sett, ett tillbehör, och precis som alla andra Apple-tillbehör (tangentbord, möss, AirPods), kommer det att behålla Lightning tills Apple beslutar att en ny standard är bättre för enheter i detta kategori.

Jag kommer att notera att det är möjligt att vissa på Apple trodde att trådlöst så småningom skulle bli framtiden för iPhone och tillbehörsladdning. Detta kan ytterligare bevisas av det faktum att den nya Apple Pencil endast laddar trådlöst, till skillnad från den tidigare som använde blixt. Men misslyckandet med AirPower har troligen lagt dessa ambitioner långt efter schemat.

iOS, Mac och Marzipan

Som vi har rapporterad a siffra av gånger planerar Apple en betydande översyn av sina operativsystem och mjukvara under 2019. Dessa förändringar faller under det interna initiativet "Marzipan", som hoppas kunna förena Apples mjukvaruplattformar till ett sammanhållet ekosystem.

iOS 13, när det lanseras nästa år, kommer att inkludera en rad nya iPad Pro-centric förbättringar, såväl som en helt ny design, enligt flera källor.

En ny version av macOS, med stöd för plattformsoberoende appar och en ny design, förväntas också. Den nya mjukvaran kommer att följas tätt av en ny serie stationära iMac-datorer och nya MacBook Pros som kommer att anpassa företagets visioner till en mer sammanhållen bild.