Apple-patenttips om skärmar som omsluter en hel iPhone

Till skillnad från andra produkter i Apples ekosystem är iPhone inte främmande för omdesign. Du behöver bara titta på iPhone X för att se bevis på det.

Men den här veckan beviljades Apple ett patent som tyder på att en framtida iPhone verkligen skulle kunna se radikalt annorlunda ut.

Specifikt beskriver patentet en enhet - troligen en iPhone - med böjda skärmar. Det är något som är relativt ovanligt i iPhone-världen. Men det kanske inte är så för alltid.

Patentet

I grund och botten täcker patentet en "elektronisk konsumentprodukt" med ett transparent "hus" och "flexibel displayenhet."

Den flexibla displaypanelen, som Apple har utforskat tidigare, kan tillåta visuellt innehåll att dyka upp på vilken del av höljet som helst.

Det "huset", förresten, verkar vara patentets sätt att beskriva enhetens faktiska kropp.

Med andra ord, patentet beskriver en display som faktiskt sveper runt hela enheten - inklusive sidorna och baksidan. Det är ganska oöverträffat i världen av smartphones och surfplattor.

Men det är inte bara visningssjälet som kommer att gynnas.

Patentet tipsar också om kontextuella användningsknappar som kan skräddarsys för olika ändamål i tredjepartsappar. Den funktionen återspeglar Touch Bar som introducerades i de senaste MacBook Pro-modellerna.

Med så mycket visningsutrymme tillgängligt hävdar Apple att de skulle kunna implementera två användargränssnitt: ett för standarddelen och den centrala delen av enheten, och en annan i ett av de perifera områdena (sidorna eller bak).

Hur det fungerar

För att få en omslutande skärm tror Apple att man kan använda ett genomskinligt hölje med en flexibel displaypanel.

I åtminstone en utföringsform av patentet säger Apple tydligt att glas kan vara det bästa sättet att gå för detta "transparenta hölje".

Hela enhetens chassi kan vara utformat av ett enda glasrör. Vissa delar av glaset kan vara "strukturerade" för att sprida ljus, förmodligen som en LED-indikator.

Vad betyder det här?

I grund och botten är detta patent mer bevis på att Apple fortsätter att titta på sätt att få iPhone att sticka ut på en fullsatt konsumentmarknad.

IPhone är fortfarande en enhet i toppklassen, men dess konkurrenter har i stort sett minskat gapet när det gäller kapacitet och funktioner.

Tänk bara på att när iPhone lanserades första gången 2007 var den i princip den enda i sitt slag. Spola fram till idag, och det är inte riktigt sant längre.

Patentet kallar specifikt standardformfaktorn för smartphones, med en instabil sida och baksida, som ineffektiv användning av utrymmet.

"Därför finns det ett behov av en förbättrad formfaktor för bärbara elektroniska enheter som tillåter funktionalitet att sträcka sig till mer än en yta på enheten", står det i patentet.

Vad sägs om andra applikationer?

Det är inte bara iPhone som kommer att dra nytta av denna teknik. En wraparound-skärm kan också vara praktisk för andra Apple-enheter.

Det kan vara ett enklare sätt att packa mer användbart displayutrymme i en bärbar formfaktor som en Apple Watch.

På samma sätt kan en omslutande skärm vara intressant för en MacBook-liknande enhet som kan fungera både "öppen" och "stängd." Medan Apple har hållit sig undan från hybrider av bärbara datorer och surfplattor, kan detta vara ett elegant sätt att skapa en enhet som står ut.

På samma sätt låter en böjd eller flexibel displaypanel med ett genomskinligt hölje perfekt för Apples ryktade virtuella och augmented reality-headset.

Patentfriskrivning

Naturligtvis skulle det vara dumdristigt att försöka förutsäga Apples exakta drag genom ett patent. Många patenterade teknologier slutar aldrig med att användas i en slutprodukt - och även om den gör det, finns det inget sätt att säga när den kommer ut på marknaden.

Två till tre år bort?

Tillsammans med andra berättelser och rapporter om möjliga iPhone-omdesigner blir detta patent ännu mer spännande.

I april rapporterade Bloombergs Mark Gurman också att Apple utvecklade böjda iPhone-skärmar som kan komma ut på marknaden om två till tre år bort. I den historien kurvar de beskrivna skärmarna gradvis och nästan osynligt från topp till botten - till skillnad från de böjda skärmarna från sida till sida som ses på några av dagens Android-enheter.

Det skiljer sig visserligen från den böjda displayen som beskrivs i patentet. Men båda separata rykten tyder på att Apple på allvar kan överväga flexibla OLED-paneler för en av sina iPhones.

Viktigt är att Gurman citerade källor som är bekanta med Apples planer. Det är mycket mer solida bevis på att Apple överväger böjda iPhone-skärmar än ett patent.

Och om du alls är bekant med Apples nyhetsmedier har du förmodligen stött på liknande historier om böjda iPhone-skärmar.

Apple har en mängd olika patent som täcker böjda, vikbara och flexibla skärmar. Och en hel del bloggar och medier har också rapporterat om möjligheten.

Förutom böjda skärmar avslöjade Bloomberg-stycket också att Apple arbetar med någon form av "beröringsfri gest"-teknik. Det återspeglar ett annat patent som vi nyligen har sett om Apple Watches.