Tidiga bärbara datorer brukade vara ganska långsamma, tjocka och tunga. Moderna bärbara datorer är i allmänhet mycket tunnare och lättare än tidigare generationer. Vissa bärbara speldatorer kan hålla sig ganska nära denna lågprofilerade trend samtidigt som de erbjuder massor av processorkraft, andra bärbara speldatorer kompromissar inte alls med prestanda, till priset av ökad storlek och vikt.
Processoreffektivitet
Under årens lopp har processorer blivit mer och mer effektiva eftersom tekniken som krävs för att göra dem har miniatyriserats ytterligare. Med varje miniatyriseringsförbättring har mer processorkraft pressats in i samma utrymme, samtidigt som mindre kraft har krävts och mindre värme genererats. Denna process har möjliggjort mindre värmeavledningstekniker och har minskat behovet av stora batterier.
Termisk design
Med framsteg inom datorkraft kan modern design av bärbara datorer baseras på noggrann modellering av systemets luft- och värmeflöde. Genom att simulera konstruktioner och justera dem för att vara så effektiva vid kylning som möjligt kan mängden kylmaterial minimeras.
Lättare material
Användningen av lätta och starka legeringar och plaster i moderna bärbara datorer är en stor del av deras lätta konstruktion. Styrkan hos dessa lätta material och tillkomsten av förbättrade konstruktionstekniker har möjliggjort att de kan användas både som exteriör på enheter och för att utgöra strukturen på den bärbara datorns chassi.
Batteritekniken har också sett betydande miniatyrisering och viktminskningar. Old school nickel-kadmium-batterier var tunga, skrymmande och kunde inte lagra så mycket ström. I jämförelse är moderna litiumjonbatterier mycket mindre, lättare och kan hålla mycket mer kraft.
Nackdelarna
Även om en supertunn och lätt bärbar dator låter bra, har de vissa begränsningar. På grund av bristen på storlek är den svår att kyla, vilket gör att bärbara datorer kan bli väldigt varma. Det enda sättet att motverka detta är att antingen använda mindre kraftfull hårdvara eller att öka den bärbara datorns bulk och vikt med ökad kylning. Vilken av dessa metoder som väljs beror på enhetens avsedda syfte, med de flesta bärbara datorer för allmänt bruk som lutar åt tunna och lätta och kompromissar när det behövs med prestanda.