2017 ser ut att bli ett spännande år för Apple. Det är inte bara 10-årsjubileet för Apples revolutionerande flaggskeppsenhet, iPhone, vilket betyder att vi kan förvänta oss att se Apple blåsa våra sinnen med uppfinningsrika tekniska språng; men rykten säger att Apple kanske förbereder sig på att introducera inte två, inte tre, men fyra nya iPads till världen, troligen redan i vår. Men med allt tjafs kring Apples iOS-enheter kan man inte låta bli att undra vad som väntar på Macen; inte bara i år, utan under kommande år.
Relaterad: Rykten om iPhone 8: Nya funktioner, releasedatum, pris och mer
10 år efter iPhone och jag reflekterar över hur både iPhone och iPad har förändrat världen i stort, och till och med mitt eget liv. Före iPhone var jag en die-hard Palm Treo användare. Jag höll mig uppdaterad med de senaste versionerna och mjukvaruuppdateringarna och om du hade frågat mig redan 2006, skulle jag ha förklarade med tillförsikt att Palm OS var ett av de bästa, mest intuitiva och avancerade mobiloperativsystemen som finns tillgängliga konsumenter. Hoppa framåt 10 år och Palm OS verkar ungefär lika avancerat som ett 80-talskassettband jämfört med Apples iOS. Heck, även Apples eget iOS, cirka 2007, verkar ganska ålderdomligt jämfört med det sammankopplade, mångsidiga, oumbärliga kraftpaketet som är iOS 10.
När jag tänker på de enorma evolutionära sprången i mobilt OS, är en av de saker som alltid verkar vara ökända elefant i rummet är positionen för Apple PC i dag och ålder av pekskärm mobil enheter. Apple har envist proklamerat att det aldrig kommer att smälta ihop Mac OS och iOS. Vilket ärligt talat tycker jag är ett dumt påstående. För mig, bortom smart marknadsföringstaktik, verkar det inte bara oundvikligt, utan den väg som Apple redan har slagit ut på, utan att erkänna det. Visst, det kan hålla ut ett tag, kanske till och med långt förbi en tid då andra företag redan framgångsrikt har slagit samman operativsystem och användarupplevelser för stationära, bärbara och mobila enheter. Men med tanke på trender och uppenbara konsumentanpassningshastigheter verkar det för mig som att vi är på väg mot en dag då OS och iOS kommer att tvingas slås samman; en dag då Apple inte längre, för att hålla aktiva separata marknader och tydligt avgränsade konsumentbaser, inte längre kommer att kunna fortsätta driva en kil mellan OS och iOS.
Jag läste nyligen en välskriven Apple Insider-artikel som gick in i detalj och redogjorde för skälen till varför Apples marknader för stationära och bärbara datorer var här för att stanna och varför de var så viktiga. Även om mycket av deras argument kretsade kring tekniska prestandaspecifikationer och specialnischer, måste till slut även den här artikeln erkänna att nuförtiden tog Mac-datorer majoriteten av sina ledtrådar från mobilen och att det är mobilen som leder vägen, inte åt andra hållet runt omkring.
Enligt Apple Insiders artikel, "Marknadens spänning uppbackad av intäktstillväxt, enhetsförsäljning, användarengagemang och lönsamhet har flyttat till mobila enheter. På mobila enheter kan Apple driva branschen, byta interaktionsmodeller, introducera nya kamerafunktioner och vara värd för nya appidéer som verkligen förändrar världen. På stationära och bärbara datorer är det mycket mindre sannolikt att sådana förändringar inträffar. De mest spännande nya elementen som Apple har tillfört konventionella stationära datorer har till stor del drivits av iOS och delas tillbaka till Mac. Det är anmärkningsvärt att alla dessa idéer för att göra Mac-datorer mer konkurrenskraftiga har sitt ursprung i iOS, [vilket] antyder att Apples bästa strategi för att förbättra Macen är att helt enkelt låta den fortsätta följa iOS och förbättra sig tandem."
Vad detta säger för mig är att bärbara och stationära datorer inte är så förankrade i vår tekniska kultur som datortillverkarna vill få oss att tro. Allt eftersom tekniken går snabbare och blir mer kapabel till komplexa uppgifter utförda i mindre utrymmen, och när nästa generation datorkonsumenter blir myndiga — generationen som växte upp på pekskärmar, till vem fysiska tangentbord och klumpiga stationära datorer verkar redan ålderdomliga (lita på mig på den här, jag är far till en mycket tekniskt kunnig fyra år gammal) – vi kommer att se tekniken anpassa sig och med några få undantag tror jag att vi kommer att se bärbara och stationära datorer antingen anpassa och slå samman operativsystem och teknologier med surfplattor och smartphones, eller riskera att bli verkligt föråldrade och föråldrad.
Om du tycker att jag är långsökt skulle jag uppmuntra dig att överväga de framsteg vi har gjort på bara 10 korta år. Jag känner faktiskt att sammanslagning av Apples bärbara, stationära, surfplatta och smartphone-teknologier är lika oundviklig och kanske lika otänkbar som när CD-skivan ersatte det analoga kassettbandet.
*Källa: Statista
Tänk på hur mycket OS och iOS redan har blivit sammankopplade, vad med sådana som Handoff och Universal Clipboard och iCloud delning gör att appar som Numbers, Pages, Keynote, iMovie och Photos ansluter sömlöst och omedelbart oavsett enhet. Vi har också iHome och andra mobilappar som Spotify, Sirius, Netflix, 1Password och oändliga mobilspel som har gjort underverk för att göra vår trådlöst anslutna mobil enheter som är ännu mer oumbärliga i våra liv än den alltmer specialiserade karaktären hos våra bärbara och stationära datorer, med deras fysiska begränsningar och skrymmande form faktorer. Lägg till det faktum att våra mobila enheter faktiskt blir mer och mer kapabla att konkurrera med våra stationära datorer i termer av prestanda, om inte lagringskapacitet, och vi kan se en framtid där gränserna mellan mobila och stationära enheter inte endast skall bli suddig, men enligt min mening måste bli så minimal och diskret som möjligt om företaget ska förbli i teknikens framkant och behålla sin status som en av de ledande inom teknisk innovation och datorinnovation.
*Översta bilden svår: DataVisualiseringar