Apple HomePod-recension: 5 saker vi älskar med Apples smarta högtalare, och några som vi inte gör

Apple uppfinner sällan nya produkter. Istället väntar den vanligtvis på att andra företag ska komma in i en bransch, lära sig av sina misstag och sedan släppa en färdig produkt som är överlägsen allt annat på marknaden. När Apple släppte Apple I-datorn 1976, till exempel, var företaget långt ifrån det första personliga datorföretag etablerat, och ändå var Apple I den mest polerade produkten i sitt slag på marknaden tid. När Steve Jobs skapade den ursprungliga Macintosh-datorn tog han idén till musen och det grafiska användargränssnittet från Xerox. iPod och iPhone är också bra exempel: AT&T släppte den första bärbara mediaspelaren fem år innan iPod kom ut och iPhone släpptes mer än ett decennium efter att den första smarttelefonen kom ut mitten av 90-talet. Så när Apple släppte HomePod nästan tre år efter att Amazon släppte Echo och nästan ett år efter att Google släppte Google Home, kändes det som en bekant formel.

Problemet den här gången är dock att medan marknaden för smarta högtalare fortfarande är relativt ny, har Amazon redan visat sig vara en formidabel konkurrent. Amazons Alexa-plattform har nu över 25 000 röstappar från tredje part (kallade skills.) Jeff Bezos, Amazons grundare och VD, hävdar att Amazon redan har sålt över 20 miljoner Alexa-enheter. Google Home kan också utföra massor av trick som HomePod för närvarande inte kan, som att kontrollera din TV (genom Chromecast-integration) och känna igen flera röster. Frågan är om Apple har gjort tillräckligt för att skilja HomePod från konkurrenterna. Efter att ha tillbringat en månad med HomePod, här är mina förstahandsupplevelser.

Ljudkvalité

Apple har beslutat att placera HomePod som en högtalare först och en smart enhet sedan. Som ett resultat är HomePod i en annan nivå än Echo och Google Home när det kommer till ljudkvalitet (liksom pris.) Personligen gillar jag att Apple har valt att fokusera på ljudkvalitet. En av huvudorsakerna till att jag inte hade köpt ett Echo förrän nu, trots att jag hört bra saker, var att jag inte ville lyssna på min musik på en hemsk högtalare. Jag köpte vid ett tillfälle en Echo Dot, men det visade sig vara ett krångel att ansluta till mina befintliga högtalare.

HomePod har en imponerande bas och ett fylligt ljud som bekvämt fyller ett rum utan att orsaka distorsion. Under installationen analyserar den automatiskt utrymmet den befinner sig i och anpassar ljudet för att dra fördel av akustiken i rummet. Innan HomePod kom ut hävdade många webbplatser att ljudet var jämförbart med ett high-end ljudsystem värt tusentals dollar. Jag har tyckt att ljudkvaliteten på HomePod är bra men inte bra. Det är verkligen inte jämförbart med ett high-end ljudsystem. Medan högtalarens bas är mycket imponerande för en så liten högtalare, är mellanregistret lite rörigt och de höga tonerna är underbetonade, vilket gör att gitarr och sång låter lite lerigt. Sammantaget hade den en ljudkvalitet som var jämförbar med andra mellannivåhögtalare som Libratone Zipp och Sonos One, som båda säljs för cirka 200 $ och har Amazon Alexa inbyggd. HomePod använder Apples AirPlay-system för att strömma ljud till din telefon via Wi-Fi. AirPlay har högre kvalitet ljudkomprimering än Bluetooth, och du behöver inte para ihop högtalaren med din telefon som du gör med Blåtand. När jag tidigare testade AirPlay med andra högtalare, har jag upplevt frekventa anslutningsproblem som gjorde att ljudet bröts ut med jämna mellanrum. HomePod har dock varit väldigt konsekvent. En stor nackdel är att, till skillnad från med Bluetooth, kommer AirPlay inte att fungera om du inte är ansluten till Wi-Fi.

Använder Hey Siri

Jag kämpar ofta när jag använder Siri på min iPhone. Halva tiden vaknar inte min telefon när jag säger "Hej Siri." Och när den gör det misslyckas den ofta med min begäran. På grund av detta var jag lite orolig över hur HomePod skulle prestera. Jag har dock blivit positivt överraskad över hur väl högtalaren hanterar kommandon. Mikrofonerna är designade för att fånga dina kommandon även när högtalaren används. Jag har upptäckt att Hey Siri fungerar ganska tillförlitligt, och det finns mycket färre missförstånd än när jag använder Siri på min iPhone. Det enda problemet jag stöter på ibland är att jag har så många Apple-enheter i mitt rum att när jag säger "Hej Siri" aktiveras fel enhet ibland. Apple har sagt att flera enheter i ett rum kommunicerar med varandra när du gör ett kommando, och kommer att ta reda på vilken som ska aktiveras, och kommer oftast att använda HomePod som standard. För det mesta är detta sant, men då och då kommer min iPhone att aktiveras istället.

En annan nackdel med HomePod är att den inte stöder tredjepartsappar ännu och har ett begränsat antal kommandon den svarar på. De flesta av dess kommandon är för Apple Music, vilket naturligtvis bara är användbart om du är en Apple Music-prenumerant. Jag är en Spotify-prenumerant, så all Apple Music-funktionalitet är till väldigt liten nytta för mig.

Apples ekosystem

Den största fördelen som HomePod har jämfört med konkurrenterna är Apples förmåga att tätt integrera den smarta högtalaren med resten av sitt ekosystem. Denna fördel är uppenbar direkt ur lådan. För att ställa in HomePod kopplar du bara in den och håller din iPhone i närheten. En prompt dyker upp på din iPhone som leder dig genom en enkel installationsprocess. Apple har även möjlighet att stödja telefonsamtal och textmeddelanden, något som Alexa inte stöder för iPhones. Integrationen är särskilt användbar för Apple Music-prenumeranter, som har en myriad av röstkommandon tillgängliga för dem. Överraskande nog utnyttjade inte Apple integrationen så mycket som det kunde ha gjort. Många av Apples inbyggda appar stöds ännu inte av HomePod. Den mest påfallande utelämnandet för mig är appen Kalender. Jag schemalägger möten via Siri på min telefon hela tiden och skulle ha älskat att kunna använda HomePod för det. Jag skulle också ha njutit av att ha HomePod läsa upp mitt schema för dagen. Även om den stöder Podcasts-appen, tyckte jag inte att den fungerade särskilt bra. För närvarande kan du bara synkronisera HomePod med ett Apple-ID åt gången. Eftersom en högtalare vanligtvis är en enhet som används av ett helt hushåll skapar detta en mängd problem. Först och främst kan du bara komma åt en persons Apple Music-profil, som innehåller spellistor och musikaliska preferenser som HomePod använder. Dessutom, eftersom HomePod inte skiljer mellan röster, kan alla som går förbi högtalaren effektivt läsa alla dina textmeddelanden eller skicka ett meddelande till någon i din kontaktbok på din på uppdrag. Du kan stänga av åtkomsten till Messages, men då stänger du faktiskt av en av de få funktioner som Apple har som de andra smarta högtalarna inte har.

5 av mina favoritkommandon för HomePod

1. Väder:

Det är förvånansvärt bekvämt att låta Siri läsa vädret för mig när jag gör mig redo på morgonen.

2. Hantering av smarta hem:

Jag har två rumsvärmare anslutna till smarta kontakter. Jag skriker konsekvent till min HomePod: "Sätt på badrumsvärmaren."

3. Ljudhantering:

Det är riktigt trevligt att kunna säga åt Siri att spola tillbaka trettio sekunder, justera volymen eller fråga vilken låt jag lyssnar på (vilket fungerar även när jag streamar Spotify).

4. Nyheterna:

HomePod kan spela upp ett nyhetsutdrag från flera förlag, inklusive NPR, The Washington Post och Fox News.

5. Enhetskonvertering, timer och larm:

Jag har min HomePod i mitt sovrum, så jag använder inte den här funktionen lika mycket som om den vore i mitt kök, men jag kommer låt ibland min HomePod konvertera Fahrenheit till Celsius, tala om för mig tiden i ett annat land, eller ställ in en timer eller larm.