Intel ได้พัฒนาโปรเซสเซอร์เซิร์ฟเวอร์รุ่นถัดไปมาหลายปีแล้ว และในที่สุดพวกเขาก็พร้อมแล้ว
ไม่ใช่ความลับที่ Intel พยายามดิ้นรนมานานหลายปีเพื่อตามทันคู่แข่งในศูนย์ข้อมูล ซึ่งโดยหลักแล้วรวมถึง AMD แต่ยังรวมถึงนักออกแบบ CPU ที่ใช้ Arm เช่น Ampere และ Amazon ศูนย์ข้อมูลและกลุ่ม AI ของบริษัทรายงานอัตรากำไรจากการดำเนินงาน 0% ในไตรมาสที่สามของปีที่แล้ว ซึ่งโดยทั่วไปหมายความว่าจะมีรายได้มากเท่ากับการสูญเสีย เมื่อปีที่แล้ว มีรายได้ 2.3 พันล้านดอลลาร์ ปัญหาหลักคือ Intel ไม่สามารถตามคู่แข่งได้ แต่การมาถึงของ CPU และ GPU ใหม่ล่าสุดอาจเปลี่ยนแปลงไป ด้วยโปรเซสเซอร์ Xeon Scalable เจนเนอเรชั่น 4 และ CPU และ GPU Max Series Intel ตั้งเป้าที่จะพลิกกลับการลดลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
Xeon รุ่นที่ 4 ถือเป็นก้าวสำคัญ แต่ยังไม่ใช่ผู้ชนะ
นับตั้งแต่ AMD เปิดตัวซีพียู Epyc Rome รุ่นที่สองในปี 2019 Intel ก็ก้าวถอยหลัง ประสิทธิภาพเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในศูนย์ข้อมูล และ Epyc Rome ใช้กระบวนการ 7 นาโนเมตรของ TSMC ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าโหนด 14 นาโนเมตรแบบโบราณที่ Intel ใช้ในขณะนั้นมาก โรมยังมาพร้อมกับ 64 คอร์ ในขณะที่ Intel สามารถรวบรวมได้เพียง 28 คอร์บนซีพียู Xeon ทั่วไป โดยมีตัวเลือก 56 คอร์บนกระดาษ แม้ว่าจะไม่เคยพบมาก่อนก็ตาม ไม่ใช่แค่โหนดขนาด 7 นาโนเมตรที่ทำให้ Rome เป็นไปได้ แต่ยังรวมถึงการออกแบบชิปเล็ตด้วย ซึ่งช่วยให้ AMD สามารถเพิ่มจำนวนคอร์ได้อย่างแท้จริงโดยไม่ต้องเปลืองซิลิคอนจำนวนมาก
ในหลาย ๆ ด้าน CPU Xeon รุ่นที่ 4 (ชื่อรหัส Sapphire Rapids) คือสิ่งที่ Intel เข้ามาแทนที่ Epyc ใช้กระบวนการ 10 นาโนเมตรของ Intel ซึ่งเทียบเท่ากับ 7 นาโนเมตรของ TSMC และมีชิปเล็ตหรือไทล์สี่ตัวที่แต่ละตัวมี 15 คอร์และมีฟังก์ชันอื่นๆ ทั้งหมดที่ CPU ต้องการ การที่ชิปเล็ตแต่ละตัวนั้นเป็น CPU ในตัวมันเองถือเป็นข้อแตกต่างที่สำคัญระหว่าง Xeon รุ่นที่ 4 และ CPU Epyc ล่าสุด ซึ่งมีไดย์สองประเภท: แบบสำหรับคอร์และแบบสำหรับ I/O ซึ่งหมายความว่า Sapphire Rapids มีความคล้ายคลึงกับ Epyc Naples รุ่นแรกมากที่สุด ซึ่ง Intel ล้อเลียนในปี 2560 ที่มีการ "ติดกาวเข้าด้วยกัน" ตาย.
Intel ยังคงตามหลังเกม Chiplet อย่างปฏิเสธไม่ได้แม้จะใช้ Gen Xeon รุ่นที่ 4 แต่บริษัทก็มีเคล็ดลับอย่างหนึ่ง: HBM2 หน่วยความจำแบนด์วิธสูงหรือ HBM เป็นหน่วยความจำรูปแบบกะทัดรัดและมีความเร็วสูง และ HBM2 มักจะใช้สำหรับ GPU ที่มีความรวดเร็วเป็นพิเศษ VRAM แต่ซีพียู Sapphire Rapids ระดับบนสุด (ซึ่งเรียกอย่างเป็นทางการว่า Intel Max) ใช้หน่วยความจำขนาด 64GB ในรูปแบบ L4 แคช แบรนด์ใหม่ของ AMD ชิป Epyc Genoa จะไม่มี HBM2 เพราะบริษัทเชื่อว่าไม่จำเป็น แต่ Intel ไม่เห็นด้วย และเราจะดูว่าใครถูกในเวลาต่อมา
มีการปรับปรุงสถาปัตยกรรมมากมายที่ Sapphire Rapids นำมา และ Intel อ้างว่า Xeon รุ่นที่ 4 นั้นเร็วขึ้นโดยเฉลี่ยประมาณ 53% กว่า Xeon Ice Lake เจนเนอเรชั่น 3 ใน "การคำนวณเพื่อวัตถุประสงค์ทั่วไป" ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นประสิทธิภาพที่คุณเห็นในเกณฑ์มาตรฐานเช่น Cinebench แอปพลิเคชั่นอื่น ๆ พบว่ามีการเพิ่มขึ้นมากขึ้น ตั้งแต่สองเท่าถึงสิบเท่า บางทีสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ Intel มีการปรับปรุงประสิทธิภาพ 2.9 เท่าของ Ice Lake ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในการลดต้นทุนรวมในการเป็นเจ้าของ (หรือ TCO) สำหรับศูนย์ข้อมูล นอกจากนี้ Xeon รุ่นที่ 4 ยังรองรับ DDR5 และ PCIe5.0ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเซิร์ฟเวอร์ระดับไฮเอนด์
แม้ว่า Sapphire Rapids จะเป็นการปรับปรุงครั้งใหญ่สำหรับ CPU Xeon แต่ก็อาจจะไม่ครอบงำศูนย์ข้อมูล AMD ไม่ได้หยุดนิ่งและซีพียู Epyc Genoa ใหม่ล่าสุดใช้กระบวนการ 5 นาโนเมตรของ TSMC และสถาปัตยกรรม Zen 4 เช่นเดียวกับ Ryzen 7000 Genoa ระดับบนมี 96 คอร์มากกว่า 64 ซึ่งหมายความว่า Intel ยังคงมีข้อเสียเปรียบอย่างมาก และมันก็ คงไม่น่าแปลกใจเลยถ้า Genoa จะมีประสิทธิภาพมากกว่าเช่นกันเนื่องจาก 5nm ของ TSMC นั้นใหม่กว่าของ Intel มาก 10 นาโนเมตร
ตามหมายเหตุด้านข้าง Intel ยังไม่ได้ประกาศซีพียูเวิร์คสเตชั่น Xeon ที่ใช้ Sapphire Rapids แต่ มีข่าวลือว่าสิ่งเหล่านี้จะมาในภายหลัง. ชิป Xeon W เหล่านี้ถูกกล่าวหาว่าไม่ได้นำเสนอ Sapphire Rapids เต็ม 60 คอร์และมีจำนวนคอร์สูงสุดเพียง 56 คอร์ แต่ยังคงสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นคู่แข่งที่คู่ควรกับชิป Ryzen Threadripper ของ AMD
จักรวรรดิโต้กลับเหรอ?
เป็นเวลาประมาณสามปีแล้วที่ Intel มีข้อได้เปรียบเหนือ AMD ครั้งสุดท้าย และในที่สุด บริษัท ก็มีโอกาสที่จะตอบโต้ในที่สุด นอกจากนี้ Intel ยังเป็นฝ่ายรุกใน GPU สำหรับศูนย์ข้อมูลด้วย Ponte Vecchio ซึ่ง Intel ตั้งชื่อทั่วไปว่า Data Center GPU Max Series Intel ไม่ได้ให้รายละเอียดที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับประสิทธิภาพโดยทั่วไป แต่ GPU มีทรานซิสเตอร์มากกว่า 100 พันล้านตัวกระจายอยู่ใน 47 แผ่น เป็นการโจมตีสองหน้าต่อ AMD ซึ่งเพิ่งประกาศ APU เซิร์ฟเวอร์ MI300 ขนาดใหญ่และบริษัทอื่นๆ ที่มีโปรเซสเซอร์ศูนย์ข้อมูล
เป็นเรื่องง่ายที่จะสงสัยเกี่ยวกับโอกาสของ Intel เมื่อพิจารณาจากประวัติล่าสุดของ บริษัท และฉันแน่ใจว่า Gen Xeon รุ่นที่ 4 และ Ponte Vecchio จะมีปัญหาเกิดขึ้น แต่ AMD ก็สามารถเปลี่ยนตัวเองจากที่เกือบล้มละลายมาเป็นหนึ่งในโปรเซสเซอร์ชั้นนำของโลกได้ นักออกแบบ ถ้า AMD ทำได้ ทำไมไม่ Intel ล่ะ? นี่อาจเป็นกระดานกระโดดที่ช่วยให้ Intel กลับมาเป็นผู้นำด้านประสิทธิภาพอีกครั้ง อาจไม่ใช่กับคนรุ่นนี้ แต่กับคนรุ่นต่อไป