บทความนี้เราจะมาดูว่า Google Chrome ฆ่า Internet Explorer ได้อย่างไร ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์พลิกผันครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของสงครามเบราว์เซอร์
ในเวลาเพียง 13 ปี เบราว์เซอร์ Chrome ของ Google ได้เพิ่มขึ้นจากโครงการใหม่มาสู่ขนาดยักษ์ที่เรารู้จักในปัจจุบัน วันนี้, Chrome เป็นเบราว์เซอร์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ในโลกทั้งบนเดสก์ท็อปและมือถือ คุณสามารถพูดได้ว่า Chrome ฆ่า Internet Explorer แล้ว Google ประสบความสำเร็จได้อย่างไรในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้?
ส่วนใหญ่พวกเขาทำมันตั้งแต่เริ่มต้น Microsoft พร้อมด้วย Mozilla และอื่นๆ ยังคงสร้างเบราว์เซอร์ของตนโดยใช้โค้ดเดิมต่อไป Google ใช้เครื่องมือที่มีอยู่สองสามอย่างเพื่อสร้าง Chrome แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว แนวทางการใช้เบราว์เซอร์ยังใหม่เอี่ยม
เมื่อ Google เข้ามามีบทบาท Microsoft ไม่ได้คิดมากนักเกี่ยวกับการสร้างสรรค์ประสบการณ์เบราว์เซอร์แบบใหม่ ในความเป็นจริง Internet Explorer ทำงานเหมือนเดิมในปี 2551 เช่นเดียวกับในปี 2541 Google มีแผนที่จะเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ในตอนแรก Chrome ถูกกำหนดให้เป็นแพลตฟอร์มทั้งหมดสำหรับการสำรวจเว็บในรูปแบบใหม่ ไม่ใช่แค่เบราว์เซอร์ แรงบันดาลใจเหล่านี้ผลักดันให้ Google สร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ด้วยวิธีสำคัญๆ หลายประการ และในที่สุดก็สามารถทะลุทะลวงส่วนแบ่งตลาดเบราว์เซอร์ที่ใหญ่ที่สุดในปี 2012 ได้
ในบทความนี้ เราจะมาดูกันว่า Google ยกระดับ Chrome ขึ้นสู่อันดับต้นๆ ตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2012 ได้อย่างไร มีปัจจัยสำคัญสามประการที่เอื้ออำนวย ได้แก่ ลักษณะโอเพ่นซอร์สของ Chromium การปฏิวัติการท่องเว็บด้วยส่วนขยาย และการเพิ่มขึ้นของ Android และ Chromebook บทความนี้จะเริ่มต้นซีรีส์ของเราเกี่ยวกับประวัติของเว็บเบราว์เซอร์ เพื่อเฉลิมฉลองวันเกิดปีที่ 23 ของ Google ในวันที่ 27 กันยายน 2021
2008: เปิดตัวในรุ่นเบต้า
Google เปิดตัวเบราว์เซอร์ Chrome ในรูปแบบเบต้าเมื่อวันที่ 2 กันยายน พ.ศ. 2551 นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าสนใจมากในด้านเทคโนโลยี สมาร์ทโฟนค่อนข้างใหม่และแอปไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่ในปี 2008 เมื่อมองไปสู่อนาคตแล้ว Google ได้พัฒนา Chrome เหนือกลไกการจัดวาง HTML WebKit ซึ่งจะรองรับเว็บแอป เช่น บริการ Maps ยอดนิยม ในขณะที่เบต้าเปิดตัว Google ได้ทำการ์ตูน เพื่ออธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงสร้างเบราว์เซอร์ใหม่ท่ามกลางทางเลือกที่มีอยู่มากมาย
การ์ตูนเรื่องนี้มีความยาวค่อนข้างมากที่ 39 หน้า แต่หน้าแรกให้บทสรุปที่ดีเกี่ยวกับปรัชญาของ Google ในความคิดของพวกเขา ประสบการณ์เบราว์เซอร์เสียหายอย่างสิ้นเชิง ผู้คนไม่ได้ใช้อินเทอร์เน็ตเพียงเพื่อเข้าถึงบทความวิจัยของโรงเรียนอีกต่อไป เว็บเป็นสถานที่ขนาดใหญ่ที่มีเนื้อหาให้บริโภค บางทีข้อได้เปรียบเฉพาะที่ใหญ่ที่สุดสำหรับ Chrome ในช่วงแรกๆ ก็คือแซนด์บ็อกซ์ของแท็บเบราว์เซอร์ที่แยกจากกัน เบราว์เซอร์ขัดข้องเป็นเรื่องปกติ โดยเฉพาะใน Internet Explorer การทำแซนด์บ็อกซ์หมายความว่าหากแท็บใดแท็บหนึ่งขัดข้อง เซสชั่นทั้งหมดจะไม่พังไปด้วย
แท้จริงแล้ว แท็บแยกจากแซนด์บ็อกซ์เป็นการเคลื่อนไหวที่มุ่งหวังถึงอนาคตของเว็บ โดยที่แอปจะเข้ามาแทนที่หน้าเว็บในฐานะเครื่องมือหลักสำหรับผู้ใช้ ด้วยเหตุนี้ Google จึงก้าวไปอีกขั้นในการยึดพื้นที่เบราว์เซอร์ ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2551 โครงการ Chromium แบบโอเพ่นซอร์สได้เปิดตัว โอเพ่นซอร์สไม่เพียงแต่เป็นที่นิยมในขณะนั้นเท่านั้น แต่ยังดึงดูดความสนใจของนักพัฒนาต่อ Chrome ในฐานะโปรเจ็กต์อีกด้วย Google รู้ว่าพวกเขาต้องการนักพัฒนาซอฟต์แวร์เพื่อเร่งการปรับปรุง Chrome รวมถึงสร้างแกลเลอรีส่วนขยายที่กำลังจะมีขึ้นเร็วๆ นี้
2552: Chrome OS และส่วนขยาย
ภายในปี 2009 เป็นที่ชัดเจนว่า Chrome ถือเป็นเรื่องใหญ่ ในฤดูร้อนปีนั้น Google ประกาศว่าพวกเขากำลังสร้างระบบปฏิบัติการทั้งหมดโดยใช้ Chrome ซึ่งมีชื่อว่า 'Chrome OS' ในขณะเดียวกัน ผู้ใช้ก็เปลี่ยนมาใช้ Chrome มากขึ้นเรื่อยๆ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2552 มีผู้ใช้เบราว์เซอร์ใหม่ของ Google มากกว่า 30 ล้านคน ฐานผู้ใช้ 30 ล้านคนในเวลาไม่ถึงหนึ่งปีนั้นค่อนข้างน่าเหลือเชื่อ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในสงครามเบราว์เซอร์
แม้ว่า Chrome OS และฐานผู้ใช้ที่เพิ่มขึ้นจะเป็นข่าวใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องราวที่ใหญ่ที่สุดของ Chrome ในปี 2009 ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2552 Google ได้เปิดตัวแกลเลอรีส่วนขยาย ส่วนขยายถือเป็นการปฏิวัติครั้งนั้น นี่เป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ที่ Google หวังที่จะโน้มน้าวผู้ใช้ว่าแอปคืออนาคตของการท่องเว็บ ผู้ใช้และนักพัฒนาต่างชื่นชอบส่วนขยาย ในเวลาเพียงปีกว่าๆ แกลเลอรีส่วนขยายมีส่วนขยายและธีมมากกว่า 10,000 รายการ การปรับแต่งถือเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างยิ่ง และผู้คนต่างยอมรับแนวคิดในการปรับแต่งรูปลักษณ์และฟังก์ชันการทำงานของเบราว์เซอร์ในแบบของตน
ณ สิ้นปี 2552 Chrome มีส่วนแบ่งการตลาด 5% แล้ว แม้ว่าจำนวนดังกล่าวจะดูน้อย แต่โปรดจำไว้ว่านี่เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ล่าสุดที่ต่อสู้เพื่อการแข่งขันในตลาดที่จัดตั้งขึ้น ธีมและส่วนขยาย พร้อมด้วยความเร็วอันน่าทึ่งของ Chrome ที่เกิดจากแซนด์บ็อกซ์ มีแนวโน้มที่จะสร้างผลกำไรที่ยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้นในปี 2010
2010: การสร้างรายได้และ Chrome เว็บสโตร์
เมื่อ Chrome เติบโตอย่างรวดเร็ว ถึงเวลาแล้วที่ Google จะต้องเริ่มสร้างรายได้จากความสำเร็จนี้ ในเดือนสิงหาคม 2010 Google เริ่มเรียกเก็บเงินนักพัฒนา 5 ดอลลาร์เพื่อเผยแพร่แอป Chrome ของตนในแกลเลอรีส่วนขยาย นี่เป็นทั้งโอกาสในการสร้างรายได้และมาตรการรักษาความปลอดภัย ค่าธรรมเนียม $5 ช่วยให้ Google ดำเนินการยืนยันโดเมนสำหรับแอปใหม่ทั้งหมดที่ส่งมาเพื่อเผยแพร่ได้
ตลอดทั้งปี Chrome ยังคงมีจำนวนผู้ใช้เพิ่มขึ้นมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา เพิ่มขึ้นสามเท่าจาก 40 ล้านเป็น 120 ล้านในช่วงปี 2010 Google กำลังคุกคามส่วนแบ่งตลาดเบราว์เซอร์อันดับต้น ๆ ของ Microsoft อย่างถูกต้องตามกฎหมาย บางทีสิ่งที่น่าสนใจที่สุดก็คือ Microsoft ไม่ได้ทำอะไรมากนักเพื่อขัดขวางการขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดของ Chrome แทนที่จะเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ๆ ที่ไม่ขึ้นกับแพลตฟอร์ม Microsoft มุ่งเน้นไปที่การรวมเข้ากับ Windows ใน Internet Explorer 9 อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น
น่าเสียดายที่ฟีเจอร์ส่วนใหญ่ที่ IE9 เพิ่มสำหรับ Windows มีอยู่แล้วใน Chrome ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหาก Microsoft เปิดตัว IE เวอร์ชันที่ออกแบบใหม่อย่างแท้จริงในปี 2010 อย่างน้อยพวกเขาก็คงจะชะลอการขึ้นอันดับ 1 ของ Chrome ออกไป
ในช่วงปลายปี 2010 Google ได้เปิดตัว โครมเว็บสโตร์. ต่างจากแกลเลอรีส่วนขยายที่มีขนาดเล็ก นี่เป็น App Store ที่สวยงามกว่าสำหรับผู้ใช้ Chrome นักพัฒนาหน้าใหม่เข้ามามีส่วนร่วมอย่างรวดเร็ว และ Chrome ไม่เพียงแต่เป็นเบราว์เซอร์ที่เร็วที่สุดเท่านั้น แต่ยังเป็นเบราว์เซอร์ที่ใช้งานได้หลากหลายที่สุดอีกด้วย ส่วนขยาย ปลั๊กอิน และธีมใน Chrome เว็บสโตร์เป็นตัวกำหนดวิธีที่ผู้คนใช้เว็บ และแม้กระทั่งวิธีการสร้างรายได้จากเนื้อหาเว็บ เนื่องจากมีส่วนขยายบล็อกโฆษณาที่พร้อมใช้งาน วิธีการดั้งเดิมในการสร้างรายได้จากเนื้อหาเว็บด้วยโฆษณาจึงไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป นี่เป็นการเปิดโอกาสใหม่ๆ สำหรับ Google ในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ในธุรกิจหลักอื่นๆ นั่นก็คือการโฆษณา
การเติบโตของ Chrome อยู่ที่ระบบควบคุมความเร็วคงที่และทำสิ่งที่แตกต่างไปจากเบราว์เซอร์อื่นๆ แต่ Google ก็ยังไม่พอใจ ถึงเวลาแล้วที่ Chrome จะต้องรับลูกเล่นใหม่ๆ ฮาร์ดแวร์เฉพาะ และการเคลือบสีใหม่
2011: โลโก้ใหม่ Chromebook และหน้าแท็บ
ตั้งแต่เริ่มแรก Chrome มีโลโก้ 3 มิติ ภายในเดือนมีนาคม 2554 การออกแบบนั้นดูค่อนข้างล้าสมัย Apple เริ่มมีแนวโน้มในการนำไอคอนแบบแบนมาสู่ iOS และ Google ไม่ต้องการให้การออกแบบดูผิดที่ผิดทาง การเปลี่ยนแปลงการออกแบบค่อนข้างน้อย แต่ส่งผลกระทบค่อนข้างมาก Google ยังคงใช้โทนสีเดิมและปรับโลโก้ Chrome ให้เรียบเพื่อให้ดูทันสมัยยิ่งขึ้น
ในเดือนพฤษภาคม 2554 Google ได้เปิดตัว Chromebook แม้ว่าเน็ตบุ๊กจะค่อนข้างได้รับความนิยมในปี 2554 แต่แนวคิดเรื่องแล็ปท็อปที่ไม่มีฮาร์ดไดรฟ์นั้นค่อนข้างจะแปลกไป Chromebook จะจัดการงานทั้งหมดผ่านเบราว์เซอร์ Chrome ในตอนแรก การแพร่หลายของ Chromebook ต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากการเปิดตัว iPad ของ Apple โชคดีที่ด้วยความอุตสาหะจาก OEM และการปรับแต่งจาก Google ทำให้ Chromebook ได้รับความนิยม โดยเฉพาะในภาคการศึกษา
เนื่องจากขณะนี้ Chrome OS ทำงานบนฮาร์ดแวร์เฉพาะ Google จึงมีช่องทางอื่นในการเพิ่มฐานผู้ใช้ Chrome ในฐานะเบราว์เซอร์ ในทศวรรษหน้า Chromebook จะแพร่หลายไปทั่วกลุ่มการประมวลผลตามงบประมาณ ซึ่งขณะนี้ใช้ทั้ง Android และแอพลินุกซ์.
เพื่อส่งท้ายปี 2554 Chrome ได้เปิดตัวคุณลักษณะอีกอย่างหนึ่งซึ่งจะเป็นมาตรฐานในทุกเบราว์เซอร์ในเร็วๆ นี้ นั่นก็คือ หน้าแท็บใหม่ แนวคิดนี้เป็นอัจฉริยะแม้ว่าจะเรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อก็ตาม การรวบรวมแอป Chrome ที่คุณชื่นชอบหรือหน้าเว็บที่คุณเข้าชมบ่อยๆ เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เมื่อผู้คนเรียนรู้ที่จะปรับแต่งหน้าแท็บใหม่ มันทำให้การท่องเว็บง่ายขึ้นและทำงานให้สำเร็จได้ง่ายขึ้น
ภายในสิ้นปี 2554 Chrome มีส่วนแบ่งตลาดเกือบ 25% เกือบจะเสมอกันเป็นอันดับสองรองจาก Firefox เพื่อก้าวกระโดดครั้งสุดท้าย Google จำเป็นต้องนำ Chrome มาสู่อุปกรณ์มือถือ
2012: Chrome พร้อมใช้งานบน Android และ iOS
เมื่อมองย้อนกลับไป น่าแปลกใจอย่างยิ่งที่ต้องใช้เวลานานแค่ไหน Chrome ที่จะเปิดตัวบน Android. Android กลายเป็นระบบปฏิบัติการอย่างเป็นทางการในเดือนกันยายน พ.ศ. 2551 ซึ่งเป็นเวลาเดียวกับที่ Chrome เบต้าเปิดตัว เมื่อพิจารณาว่าผลิตภัณฑ์เหล่านี้เป็นผลิตภัณฑ์ของ Google ที่มีวันเกิดคล้ายกัน Chrome ควรเปิดตัวบน Android ก่อนปี 2012 อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์เคลื่อนที่เป็นแพลตฟอร์มที่ Google จำเป็นต้องใช้เพื่อก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุด พวกเขาไม่ต้องการทำให้เรื่องยุ่งวุ่นวาย
ในเดือนกุมภาพันธ์ 2555 Chrome ได้เปิดตัวบน Android ในที่สุด ด้วยอุปกรณ์ Android หลายล้านเครื่อง นี่เป็นตัวเร่งสำคัญในการคว้าส่วนแบ่งการตลาดจำนวนมากในคราวเดียว เพียงสี่เดือนต่อมา Google ได้เปิดตัว Chrome สำหรับ iOS แม้ว่า Safari ยังคงได้รับความนิยมมากขึ้นในหมู่ผู้ใช้ iPhone แต่โอกาสในการดึงดูดฐานผู้ใช้บางส่วนนั้นก็มีมาก Google ใช้เวลาอีกเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้นที่จะกำจัด Microsoft ให้ดี
เมื่อใกล้สิ้นสุดฤดูร้อนปี 2012 มีการประกาศว่า Google เป็นผู้นำส่วนแบ่งการตลาดสำหรับเบราว์เซอร์ โดยมีผู้ใช้ Chrome ถึง 31% Microsoft ช่วยเร่งการตายของพวกเขาได้อย่างแน่นอนด้วยการไม่สร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ด้วยฟีเจอร์ของ Internet Explorer ในช่วงเวลาที่ Chrome มุ่งสู่อนาคตของแอปพลิเคชันบนเว็บ
Google ยังไม่เสร็จสิ้น แต่พวกเขาบรรลุสิ่งที่พวกเขากำหนดไว้ในตอนแรก Chrome ทำลาย Internet Explorer และเปลี่ยนวิธีการใช้งานเว็บของผู้คน