เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2538 Microsoft ได้เปิดตัวเว็บเบราว์เซอร์ Internet Explorer เป็นครั้งแรก ชื่อรหัส O'Hare (ตามชื่อสนามบิน) ได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการตาม Windows Explorer และอินเทอร์เน็ตด้วย
แต่นี่ไม่ใช่แค่การเปิดตัวเท่านั้น การเปิดตัวไม่เพียงแต่ส่งสัญญาณถึงแผนการของ Microsoft ที่มีต่ออินเทอร์เน็ตที่กำลังเติบโตเท่านั้น แต่ยังบ่งบอกถึงแนวทางในการดำเนินการอีกด้วย Internet Explorer ลงจอดในประเด็นร้อนกับกระทรวงยุติธรรม (DOJ) ซึ่งเกือบจะบังคับให้ต้องแยกออกเป็นสองบริษัท และมีการเปลี่ยนแปลงมากมายนับตั้งแต่ปี 1995 เมื่อถึงเวลาที่เลิกใช้งานและแทนที่ด้วย Microsoft Edge วินโดวส์ 11Internet Explorer ถูกย่อให้เป็นที่รู้จักในนามโปรแกรมติดตั้ง Google Chrome
มันเริ่มต้นด้วยสปายกลาส
Internet Explorer มีชื่อเสียงในการเป็นเบราว์เซอร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์จากยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่ต่อต้านการแข่งขัน แต่จริงๆ แล้ว มันเริ่มต้นชีวิตด้วยการเป็นเบราว์เซอร์ที่ได้รับลิขสิทธิ์จากยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่ต่อต้านการแข่งขัน มันเป็นเพียงเบราว์เซอร์ที่เปลี่ยนโฉมใหม่จาก Spyglass
Microsoft เองก็ทำข้อตกลงที่แสนหวานให้กับตัวเองเช่นกัน บริษัทจ่ายเงินล่วงหน้าให้ Spyglass 2 ล้านดอลลาร์ โดยมีแผนจะจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมสำหรับ Internet Explorer ทุกสำเนาที่ขาย น่าเสียดายที่มันไม่ได้บอก Spyglass จริงๆ ว่าไม่เคยมีแผนจะทำเลย
น่าเสียดายที่ Microsoft ไม่ได้บอก Spyglass จริงๆ ว่าบริษัทไม่เคยมีแผนจะทำเลย ขาย เบราว์เซอร์ใหม่
ตามที่คาดไว้ Spyglass ลงเอยด้วยการฟ้องร้อง Microsoft ในเรื่องนี้และได้รับเงินเพิ่มอีก 8 ล้านดอลลาร์จากข้อตกลงนี้ น่าแปลกที่มันมีไว้สำหรับเวอร์ชั่น Windows 95 เท่านั้น บริษัทยังต้องเจรจาใหม่เพื่อให้สามารถใช้งานได้กับ Windows 3.1 และ Mac
จนกระทั่งหลายเวอร์ชันต่อมา Internet Explorer ได้กลายเป็นเบราว์เซอร์ที่ Microsoft สร้างขึ้นตั้งแต่เริ่มต้น
คลื่นยักษ์ทางอินเทอร์เน็ต
อย่างไรก็ตาม เมื่อต้นปีนั้น CEO Bill Gates ได้เขียนบันทึกช่วยจำของบริษัท Microsoft ที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งในประวัติศาสตร์ มันถูกเรียกว่า The Internet Tidal Wave และเป็นที่ที่ Gates ได้ประกาศหลังจากเพิกเฉยมาหลายปีว่าอินเทอร์เน็ตเป็นอนาคตจริงๆ ไม่ใช่แค่สำหรับบริษัทเท่านั้น แต่สำหรับทุกคน และปรัชญามากมายนั้นได้ถูกนำมาใช้ในการสร้างและเผยแพร่ Internet Explorer โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่ Gates ประกาศว่าเป็นการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Microsoft บันทึกดังกล่าวระบุว่า Netscape ถือเป็นคู่แข่งรายใหญ่
ใช่ Microsoft ประสบปัญหามากมายในการรวม Internet Explorer เข้ากับ Windows แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น แค่ สำหรับการรวมซอฟต์แวร์ DOJ ต้องพิสูจน์ว่า Microsoft ไม่ได้ทำเพื่อผลประโยชน์ของลูกค้า แต่เพื่อทำร้ายคู่แข่ง และมันก็เป็นเช่นนั้น มีเอกสารมากมายที่พิสูจน์เรื่องนี้ — รวมถึงบันทึกช่วยจำด้วย ตรงไปตรงมา Microsoft เต็มไปด้วยความโอหังของตัวเองจนไม่เคยอายกับสิ่งที่กำลังทำอยู่ แม้แต่ในข้อตกลงลิขสิทธิ์ Windows สำหรับผู้ผลิตพีซีก็ไม่ได้รับอนุญาตให้รวม Netscape เข้ากับพีซีของตน Internet Explorer เป็นเบราว์เซอร์เดียวที่ได้รับอนุญาตให้มาพร้อมกับ Windows
DOJ ต้องพิสูจน์ว่า Microsoft ไม่ได้ทำเพื่อผลประโยชน์ของลูกค้า แต่เพื่อทำร้ายคู่แข่ง และมันก็เป็นเช่นนั้น
แต่ Microsoft ยังต้องการให้อินเทอร์เน็ตเข้ามาอยู่ในผลิตภัณฑ์ทั้งหมดของบริษัท แม้แต่ซอฟต์แวร์อย่าง Office ก็ตาม บริษัทต้องการ "ยอมรับและขยาย" เทคโนโลยีเว็บแบบเปิด ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่ปัจจุบันเรียกว่า "โอบรับ ขยาย และดับ" ด้วยพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขันของ Microsoft เมื่อมองย้อนกลับไป หนึ่งในนั้นคือ Java ซึ่งได้รับอนุญาตจาก Sun Microsystems ในเวลานั้น Java จะกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ต่อไปบนอินเทอร์เน็ต และถัดจาก Netscape มันจะเป็นอีกสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่ Microsoft มองว่าเป็นคู่แข่ง Java มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้นักพัฒนาสามารถสร้างแอปเดียวที่สามารถทำงานได้ทุกที่ ซึ่งเป็นสิ่งที่คุกคามความคิดแบบ Windows เท่านั้น
ดังนั้น Microsoft จึงยอมรับ Java และขยายออกไป ทำให้ Visual J++ เป็นส่วนหนึ่งของชุดเครื่องมือการพัฒนา Visual Studio J++ ซึ่งคล้ายกับ C++ มีความหมายว่า J+1 คุณสามารถเขียนโค้ด Java ทั้งหมดที่คุณต้องการด้วย J++ ได้ แต่คุณสามารถเพิ่มฟังก์ชันเฉพาะของ Windows บางอย่างลงในมิกซ์ได้ เทคโนโลยีอื่น ๆ ที่มาจากยุคอันสั้นของการยอมรับมาตรฐานแบบเปิด ได้แก่ JScript (JavaScript เวอร์ชันของ Microsoft), VBScript และ ActiveX
ที่กล่าวว่าข้อตกลงใบอนุญาตนี้เพิ่มปัญหาให้กับ Microsoft เมื่อเริ่มถูกสอบสวนถึงแนวทางปฏิบัติที่ผูกขาดเท่านั้น
การรวม Internet Explorer เข้ากับ Windows
แล้วแผน Internet Explorer ของ Microsoft เป็นอย่างไร? เวอร์ชัน 1.0 ยังไม่พร้อมสำหรับ Windows 95 RTM ดังนั้นแผนการรวมเบราว์เซอร์เข้ากับระบบปฏิบัติการจึงยังไม่เกิดขึ้นจริง เวอร์ชัน Windows ที่จะมาพร้อมกับ Internet Explorer ใช้เวลาเพียงเล็กน้อย และจากนั้นก็มีเวอร์ชันแยกต่างหากที่สร้างขึ้นสำหรับ Windows NT (โปรดจำไว้ว่า Windows ที่ใช้ DOS และ Windows NT ปกติจำหน่ายคู่กันจนกระทั่ง Windows XP เปิดตัวในปี 2544)
Internet Explorer 1 และ 2 ค่อนข้างเป็นที่เกลียดชังในระดับสากล และ 3.0 ก็เป็นอันหนึ่งที่ทำให้ Spyglass ตกไปโดยสิ้นเชิง เมื่อถึงจุดนั้น Internet Explorer ได้รับข้อตกลงใบอนุญาตที่จะรวมเข้ากับผลิตภัณฑ์เช่น AOL และทีมงานที่ครั้งหนึ่งเคยมีคนครึ่งโหลตอนนี้มีจำนวนนับพันคน Microsoft ไม่เพียงแต่มีอำนาจในการทำให้ Internet Explorer พร้อมใช้งานสำหรับผู้ใช้มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีเมื่อถึงเวลาที่ IE 4.0 จำหน่ายอีกด้วย งานเขียนนี้ปรากฏบนกำแพงของ Netscape และ Microsoft ก็จับตามอง DOJ
หลังจากการพิจารณาคดีต่อต้านการผูกขาด มีการตัดสินว่า Microsoft ดำเนินการในลักษณะผูกขาด และได้รับคำสั่ง เพื่อแยกออกเป็นสองบริษัท บริษัทหนึ่งสร้างระบบปฏิบัติการ และอีกบริษัทหนึ่งสร้างบริษัทอื่น ซอฟต์แวร์. สิ่งนี้ถูกพลิกกลับในการอุทธรณ์ ต่อมา Microsoft ถูกบังคับให้แสดงหน้าจอตัวเลือกเบราว์เซอร์แก่ผู้ใช้ในยุโรป และในที่สุด Internet Explorer ก็ได้รับความนิยมลดลงอย่างมากเนื่องจากมีผู้ใช้ Google Chrome มากขึ้น