ในโลกของการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ มีภาษาโปรแกรมให้เลือกหลายร้อยภาษา ภาษายอดนิยมสองภาษาที่ผู้มาใหม่อาจสับสนได้ง่ายคือ Java และ JavaScript แม้จะมีชื่อคล้ายกัน แต่ทั้งสองภาษามีความสัมพันธ์กันอย่างหลวม ๆ เท่านั้น
Java ได้รับการพัฒนาที่ Sun Microsystems ในปี 1995 และได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในฐานะภาษาโปรแกรม ไม่กี่เดือนต่อมา Netscape ได้สร้างภาษาสคริปต์แรกเพื่อสร้างหน้าเว็บแบบโต้ตอบที่มีไวยากรณ์ตามภาษา Java และเรียกมันว่า LiveScript เพียงสามเดือนหลังจากการเปิดตัว LiveScript Netscape ได้เปลี่ยนชื่อเป็น JavaScript ซึ่งเป็นแผนการตลาดที่ออกแบบมาเพื่อสร้างความน่าสนใจให้กับภาษาผ่านความสับสนกับ Java
Java เป็นภาษาการเขียนโปรแกรมแบบสแตนด์อโลนที่นักพัฒนาคอมไพล์โค้ดก่อนที่ผู้ใช้จะมองเห็น ประเด็นสำคัญประการหนึ่งของ Java คือมันสอดคล้องกับการออกแบบ WORA (Write Once, Run Anywhere) แบบแผน ซึ่งหมายความว่าโค้ด Java ที่คอมไพล์แล้วสามารถทำงานบนระบบใดก็ได้ที่มี JVM (Java Virtual เครื่องจักร). JVM เป็นเครื่องเสมือนเฉพาะที่ออกแบบมาสำหรับการประมวลผล Java bytecode ที่คอมไพล์แล้ว โดยทั่วไปแล้วแอปพลิเคชัน Java จะเป็นฝั่งเซิร์ฟเวอร์เมื่อใช้บนเว็บ แม้ว่าจะมีแอปพลิเคชัน Java แบบสแตนด์อโลนสำหรับผู้ใช้จำนวนมากก็ตาม
JavaScript เป็นภาษาสคริปต์ที่ต้องการการใช้งานภายในบริบทของกรอบงานอื่น โดยทั่วไปแล้ว JavaScript จะรวมอยู่ในหน้าเว็บและเป็นเฟรมเวิร์ก HTML แต่เฟรมเวิร์กอิสระบางตัว เช่น Node.js กำลังสร้างโอกาสอื่นๆ สำหรับ JavaScript ที่จะใช้ โค้ด JavaScript ไม่จำเป็นต้องคอมไพล์และจะตีความแทนเมื่อดำเนินการ รหัส JavaScript มักจะโหลดและดำเนินการในฝั่งไคลเอ็นต์ในเบราว์เซอร์
ในฐานะที่เป็นภาษาสคริปต์ จาวาสคริปต์มีความยืดหยุ่นมากด้วยวิธีการทำงานเดียวกันที่หลากหลาย ความยืดหยุ่นนี้ทำให้ JavaScript ง่ายต่อการเรียนรู้การใช้งาน แต่ยังคงเปิดช่องโหว่มากมายสำหรับความไร้ประสิทธิภาพ หากไม่ใส่ใจเพื่อหลีกเลี่ยงความไร้ประสิทธิภาพ โครงการขนาดใหญ่อาจซับซ้อนและดูแลรักษายากอย่างเหลือเชื่อ
Java มีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดกว่ามากเกี่ยวกับวิธีที่ตัวแปรสามารถจัดเก็บข้อมูลบางประเภทเท่านั้น ดังนั้น Java จึงมีโครงสร้างที่มากกว่า แต่สิ่งนี้จะเพิ่มความซับซ้อนเป็นพิเศษให้กับการสร้างโค้ดอย่างง่าย เนื่องจากจำเป็นต้องมีต้นแบบจำนวนมากเพื่อประกาศทุกอย่างถูกต้อง อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งช่วยให้ประสานงานกับนักพัฒนารายอื่นได้ง่ายขึ้นเมื่อทำงานร่วมกันในโครงการ เนื่องจากมีวิธีการทำงานภายในโครงสร้างที่จำกัด