เบื้องหลังเบื้องหลังโปรเจ็กต์รถยนต์ของ Apple

นับตั้งแต่สตีฟ จ็อบส์กลับมาที่ Apple ในปลายทศวรรษ 1990 บริษัทเป็นที่รู้จักในด้านความสามารถในการเข้าสู่ตลาดที่มีอยู่แล้วและกระตุ้นพวกเขาให้เติบโตในระดับใหม่ ความสามารถของ Apple ในการทำเช่นนี้แตกต่างจากบริษัทอื่นๆ – ทุกหมวดผลิตภัณฑ์เดียวที่ Apple เข้ามาตั้งแต่ปี 1997 มีการเติบโตอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนหลังจากที่ Apple เข้ามา

หมวดหมู่เหล่านี้มีอยู่ไม่มากนัก เหตุผลหลักประการหนึ่งที่ Apple มีอัตราความสำเร็จอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในตลาดใหม่เป็นเพราะความหายากของการเคลื่อนไหวดังกล่าว ตั้งแต่ปี 1997 Apple ได้เข้าสู่ตลาดหลักเพียง 4 ตลาดด้วยอุปกรณ์ใหม่ ได้แก่ iPod, iPhone, iPad และ Apple Watch รวมถึงตลาดรองอีกสองสามตลาดที่เปลี่ยนเกมเช่นทีวี

แม้ว่าโครงการเหล่านี้มักใช้เวลาหลายปีก่อนที่จะเปิดตัว แต่ก็มักถูกนึกถึงหลายปีก่อนที่งานจะเริ่ม iPad ซึ่งเปิดตัวในปี 2010 นั้นถูกใช้งานจริงก่อน iPhone หลังจากที่ Apple ต้องการผลักดัน iPod ให้ก้าวหน้าต่อไปและทำงานในโครงการโทรศัพท์ที่ล้มเหลวด้วย Motorola จ็อบส์ตัดสินใจนำเทคโนโลยีและทรัพยากรที่ใช้สำหรับ iPad มาใช้งาน ไอโฟน

อาจกล่าวได้เช่นเดียวกันสำหรับสิ่งที่ยิ่งใหญ่ต่อไปของ Apple นั่นคือรถยนต์ ทั้ง Steve Jobs และ Jony Ive มีความทะเยอทะยานที่ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดีสำหรับการสร้างรถยนต์ ขณะให้การเป็นพยานระหว่าง Apple vs. การทดลองของ Samsung, Phil Schiller ได้พูดคุยถึงวิธีที่บริษัทมีแนวคิดหลายประการเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์หลัง iPod ที่ควรจะเป็น ดังที่ยกมาจากบทสรุปของคำให้การของ AllThingsD:

“ผู้คนแนะนำทุกสิ่งที่ Apple สามารถทำได้ ชิลเลอร์เล่าว่า: “สร้างกล้อง สร้างรถ ทำสิ่งที่บ้าๆ บอๆ”

Jobs, Ive และทีมของ Apple เริ่มพิจารณาทำรถยนต์อย่างจริงจัง แม้กระทั่งโพสต์ iPhone และได้พบกับผู้ผลิตหลายรายเพื่อหารือเกี่ยวกับแนวคิดที่เป็นไปได้ ขณะพูดที่ Fast Company's Innovation Uncensored ในปี 2555 มิกกี้ เดร็กซ์เลอร์ อดีตสมาชิกคณะกรรมการของ Apple ได้เปิดเผยถึงความทะเยอทะยานของงาน Jobs:

“ดูธุรกิจรถยนต์สิ มันเป็นโศกนาฏกรรมในอเมริกา ใครเป็นคนออกแบบรถยนต์? พวกเขาพูดถึงค่าใช้จ่าย พวกเขาพูดถึงเรื่องนี้ แล้วคุณก็พูดว่า 'ใครเป็นคนออกแบบรถยนต์'

ความฝันของสตีฟก่อนเสียชีวิตคือการออกแบบ iCar น่าจะเป็น 50% ของตลาด”

Tony Fadell ผู้ก่อตั้ง Nest และอดีตหัวหน้าทีม iPod ยังเปิดเผยถึงความชื่นชอบในรถยนต์ในระหว่างการสัมภาษณ์กับ Bloomberg เมื่อปีที่แล้ว:

“เราเดินเล่นกัน 2-3 ครั้ง” Fadel กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ Emily Chang แห่ง Bloomberg ทั้งคู่ต่างตั้งคำถามสมมุติกัน เช่น “ถ้าเราจะสร้างรถ เราจะสร้างอะไร? แดชบอร์ดจะเป็นอย่างไร และนี่จะเป็นอะไร? ที่นั่งจะเป็นอย่างไร? คุณจะเติมเชื้อเพลิงหรือให้พลังงานได้อย่างไร”

Apple ซึ่งทำงานบน iPad และมุ่งเน้นไปที่การเติบโตของ iPhone ได้ยุติโครงการรถยนต์ในปี 2008 หลังจากที่จ็อบส์เสียชีวิตในปี 2554 บริษัทก็ทำงานหนักในโครงการใหญ่ต่อไป นั่นคือโทรทัศน์ จ็อบส์ทำให้แน่ใจว่าเครื่องหมายสุดท้ายของเขาที่ Apple จะเข้ามาแทนที่ห้องนั่งเล่น และในขณะที่บริษัทใกล้จะเปิดตัวทีวีมาก ซีอีโอ Tim Cook ก็ตัดสินใจว่ามันเป็นความคิดที่ไม่ดี

สิ่งนี้ทำให้ Tim Cook ต้องหา 'Next Big Thing' ใหม่ ทีวีและรถยนต์เป็นเพียงสองโครงการใหญ่ที่เหลืออยู่ในยุคของจ็อบส์ และไม่มีใครเคยพิจารณาแนวคิดอื่นอย่างจริงจัง Cook พูดคุยถึงสิ่งที่จะทำต่อไปกับทีมผู้บริหารของเขา ซึ่งทำให้ Jony Ive เป็นแรงบันดาลใจให้ Apple Watch

เมื่อ Apple Watch ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ Tim Cook ได้ตัดสินใจแล้วว่ารถคันนี้จะเป็นรถคันต่อไป นี้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ 'โครงการไททัน’ ซึ่งเป็นชื่อรหัสสำหรับโปรเจ็กต์รถยนต์ที่กำลังดำเนินการอยู่ของ Apple โดยมีพนักงานมากกว่า 1,000 คนที่ได้รับมอบหมายให้เริ่มทำงาน

ทีมงานได้รับคำสั่งให้เริ่มทำงานกับรถยนต์ไฟฟ้าในสถานที่ลับใกล้วิทยาเขต Cupertino ของ Apple แมลงเม่าต่อไปนี้พบปัญหาภายในที่สำคัญระหว่างสมาชิกในทีมและผู้บริหาร ส่งผลให้ Apple หยุดโครงการอีกครั้งในปี 2014

ตั้งแต่นั้นมา Apple ก็ได้เริ่มทำงานในโครงการนี้อีกครั้ง โดยมี Bob Mansfield เป็นผู้นำคนใหม่ Mansfield เคยดำรงตำแหน่งรองประธานอาวุโสฝ่ายเทคโนโลยีของ Apple ก่อนที่จะเกษียณอายุในปลายปี 2555 Mansfield ส่วนใหญ่รับผิดชอบความสำเร็จด้านวิศวกรรมส่วนใหญ่ที่ Apple ได้เห็นในประวัติศาสตร์หลังปี 1997 การกลับมาของ Mansfield สำหรับโปรเจ็กต์นี้แสดงให้เห็นว่า Apple ได้เริ่มทำงานอย่างจริงจังแล้ว และฮาร์ดแวร์ก็น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย

ในขณะที่รายงานระบุว่า Apple ได้ตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นเฉพาะซอฟต์แวร์ยานยนต์อัตโนมัติโดยมีแผนที่จะอนุญาตให้ใช้ซอฟต์แวร์แก่ผู้ผลิตรถยนต์รายอื่น แต่สิ่งนี้ไม่ถูกต้อง แม้ว่าจะเป็นความจริงที่บริษัทเดิมสร้างชิ้นส่วนทั้งหมดของรถยนต์ แต่ตอนนี้ Apple กำลังมุ่งเน้นที่หนึ่ง ทีละขั้นโดยเริ่มจากซอฟต์แวร์ จากนั้นตรวจสอบฮาร์ดแวร์อีกครั้งเพื่อดูว่าสามารถดึงได้หรือไม่ ปิด. แม้ว่า Apple จะทราบถึงสถานการณ์ที่พวกเขาทำแค่ซอฟต์แวร์ให้เสร็จ แต่บริษัทก็ตั้งใจอย่างมากที่จะสร้างรถยนต์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

มีปัจจัยอื่นๆ อีกหลายประการที่บ่งบอกถึงความทะเยอทะยานทางรถยนต์ของ Apple บริษัทได้จดทะเบียนชื่อโดเมนระดับบนสุดสามชื่อ ได้แก่ apple.cars, apple.auto และ apple.car

นอกจากนี้ Apple ได้ว่าจ้างผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมรถยนต์ตลอดสองปีที่ผ่านมา มากเสียจน Elon Musk พูดติดตลกในที่สาธารณะเกี่ยวกับเรื่องนี้ที่งานของ Tesla จากบีบีซี:

"นาย. Musk กล่าวว่า 'ชัดเจน' ว่าบริษัทจะพยายามสร้างรถที่น่าสนใจด้วยตัวของมันเอง

“มันค่อนข้างยากที่จะซ่อนอะไรบางอย่าง ถ้าคุณจ้างวิศวกรมากกว่าหนึ่งพันคนให้ทำ” เขากล่าว

สุดท้ายนี้ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Apple ได้ทำการเคลื่อนไหวครั้งสำคัญเพื่อแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานของรถยนต์โดยเขียนจดหมายถึง National Highway Trafic ฝ่ายบริหารความปลอดภัย อ้อนวอนให้ผู้เข้าแข่งขันใหม่เข้าสู่สนามรถยนต์ควรได้รับสิทธิ์เช่นเดียวกับผู้เล่นที่วางไว้ใน ตลาด. Apple ยังคงหารือต่อไปถึงวิธีที่รัฐบาลควรระมัดระวังในการออกกฎหมายเกี่ยวกับรถยนต์ไร้คนขับ โดยเตือนว่าความเป็นส่วนตัวจะต้องถูกตรวจสอบ คำพูดเด่นข้อหนึ่งยอมรับว่าบริษัทมีความสนใจในการขนส่งแบบอัตโนมัติ:

“Apple ใช้แมชชีนเลิร์นนิงเพื่อทำให้ผลิตภัณฑ์และบริการของตนฉลาดขึ้น ใช้งานง่ายขึ้น และเป็นส่วนตัวมากขึ้น บริษัทกำลังลงทุนอย่างมากในการศึกษาแมชชีนเลิร์นนิงและระบบอัตโนมัติ และรู้สึกตื่นเต้นกับศักยภาพของระบบอัตโนมัติในหลาย ๆ ด้าน ซึ่งรวมถึงการขนส่ง”

มีรายงานเป็นอย่างดีว่าเดิมที Apple ตั้งใจที่จะเปิดตัวรถยนต์ภายในปี 2020 อย่างไรก็ตาม หลังจากที่โครงการเก็บเข้าลิ้นชักเดิมของโครงการ วันที่มีโอกาสน้อยลง ปัจจุบันผู้บริหารของ Apple ตั้งใจที่จะประเมินโครงการใหม่ในช่วงต้นปีหน้า เพื่อดูว่าทีมได้แสดงความเป็นไปได้ในโครงการแล้วหรือยัง