Bir ağa bağlandığınızda, genellikle yönlendirici tarafından otomatik olarak atanan bir IP adresiniz olur. Bu işlem, cihazların diğer ağlardaki cihazlarla iletişim kurabilmesi için gereklidir. IP adreslerini atayan anahtar hizmetine Dinamik Ana Bilgisayar Yapılandırma Protokolü veya DHCP denir.
DHCP, bir istemcinin yerel ağa bir IP adresi isteği yayınladığı ve DHCP sunucusunun bir IP adresi atayarak yanıt verdiği bir istemci-sunucu modelinde çalışır. Tipik olarak, bu, cihaz bir ağa bağlanır bağlanmaz gerçekleşir, böylece mümkün olan en kısa sürede iletişim kurmaya başlayabilir. IP adresleri verildiğinde, bunlar yalnızca belirli bir süre için kiralanır, ardından DHCP sunucusu atanan IP adresini geri alır. Bunu önlemek için, ana bilgisayarlar, kiralanan sürenin yarısı geçtikten sonra mevcut IP adresi tahsisini yenilemeye çalışmaya başlar. Genel olarak, bir kiralama süresi dolarsa ve bir ana bilgisayara yeni bir IP adresi atanırsa, öncekiyle aynısı yerine rastgele yeni bir IP adresi atanır.
Ev ve diğer küçük ağlarda, DHCP sunucusu tipik olarak yönlendiriciye entegre edilir, çünkü bu, cihaz sayısını azaltır ve kurulum karmaşıklığını azaltır. Büyük kurumsal ağlar için, tüm bina gibi çok sayıda ağ için tipik olarak tek bir DHCP sunucusu kullanılacaktır. Bu durumda, DHCP trafiğini ana bilgisayarlardan DHCP sunucusuna iletmek ve yanıtı orijinal ana bilgisayara geri iletmek için birbirine bağlı her ağda DHCP geçiş aracıları kullanılır.
Tipik olarak, bir DHCP sunucusu, bağlı ana bilgisayarlara yapılandırılmış bir IP adres havuzundan rastgele bir IP adresi sunar, ancak gerekirse bir IP adresini belirli cihazlara manuel olarak da tahsis etmek mümkündür. Bu, bir ağda NAS sürücüsü veya yerel web sunucusu gibi bir tür sunucu varsa kullanışlıdır. Bu sunuculara manuel olarak bir IP adresi atayarak, her zaman aynı yerde olurlar ve IP adreslerinin değişmesi ve sorunlara neden olması konusunda asla endişelenmenize gerek kalmaz.