Коли ви підключаєтеся до мережі, зазвичай вам автоматично призначається IP-адреса маршрутизатором. Цей процес необхідний для того, щоб пристрої могли спілкуватися з пристроями в інших мережах. Ключова служба, яка призначає IP-адреси, називається протоколом динамічної конфігурації хосту або DHCP.
DHCP працює в моделі клієнт-сервер, коли клієнт передає запит на IP-адресу в локальну мережу, а DHCP-сервер відповідає, призначаючи IP-адресу. Як правило, це відбувається, як тільки пристрій підключається до мережі, щоб він міг розпочати зв’язок якомога швидше. Коли IP-адреси видаються, вони орендуються лише на певний період часу, після чого DHCP-сервер відновить призначену IP-адресу. Щоб уникнути цього, хости почнуть намагатися поновити свій поточний розподіл IP-адреси після того, як пройде половина орендованого часу. Як правило, якщо термін оренди закінчується, а хосту призначається нова IP-адреса, йому призначається нова випадкова, а не та сама, як раніше.
У домашніх та інших невеликих мережах сервер DHCP зазвичай інтегрований в маршрутизатор, оскільки це зменшує кількість пристроїв і зменшує складність налаштування. Для великих корпоративних мереж зазвичай один DHCP-сервер буде використовуватися для великої кількості мереж, наприклад, для всієї будівлі. У цьому випадку агенти ретрансляції DHCP використовуються в кожній підключеній мережі для пересилання DHCP-трафіку з хостів на сервер DHCP і для пересилання відповіді назад на початковий хост.
Як правило, DHCP-сервер пропонує підключеним хостам випадкову IP-адресу з налаштованого пулу IP-адрес, однак, якщо це необхідно, можна вручну призначити IP-адресу певним пристроям. Це корисно, якщо в мережі є сервер якогось типу, наприклад накопичувач NAS або локальний веб-сервер. Якщо вручну призначати IP-адресу цим серверам, вони завжди будуть на одному місці, і вам ніколи не доведеться турбуватися про те, що їх IP-адреса зміниться та спричинить проблеми.