Intel работи върху следващото поколение сървърни процесори от години и сега те най-накрая са готови.
Не е тайна, че Intel се бори от години да се справи с конкурентите си в центъра за данни, които основно включват AMD, но също така и Arm-базирани CPU дизайнери като Ampere и Amazon. Datacenter и AI Group на компанията отчетоха оперативен марж от 0% през третото тримесечие на миналата година, което на практика означава, че печели толкова, колкото и губи; само преди една година той правеше 2,3 милиарда долара. Основният проблем е, че Intel просто не успя да се справи с конкурентите си, но пристигането на чисто нови процесори и графични процесори може да промени това. Със своите процесори Xeon Scalable от 4-то поколение и серия CPU и GPU Max, Intel се стреми да обърне дългогодишния си спад.
Xeon от 4-то поколение е важна стъпка напред, но не и победител
Откакто AMD пусна своето второ поколение процесори Epyc Rome през 2019 г., Intel е на заден ход. Ефективността е крал в центъра за данни и Epyc Rome използва 7nm процес на TSMC, който е много по-ефективен от древния 14nm възел, използван от Intel по това време. Rome също дойде с 64 ядра, докато Intel можеше да събере само 28 на типичните процесори Xeon, като опцията за 56 ядра съществуваше на хартия, въпреки че така и не се наложи. Не само 7nm възел направи Рим възможен, но и дизайн на чиплети, който позволи на AMD наистина да увеличи броя на ядрата, без да губи тонове силиций.
В много отношения процесорът Xeon от 4-то поколение (с кодово име Sapphire Rapids) е подходът на Intel към Epyc. Той използва 10nm процес на Intel, който е почти еквивалентен на 7nm на TSMC, и има четири чиплета или плочки, всяка от които има 15 ядра и цялата друга функционалност, от която се нуждае един процесор. Това, че всеки чиплет е основно CPU сам по себе си, е ключова разлика между Xeon от 4-то поколение и най-новите Epyc CPU, които имат два типа матрици: тези за ядра и тези за I/O. Това означава, че Sapphire Rapids всъщност е най-подобен на Epyc Naples от първо поколение, който Intel се подиграваха през 2017 г. за това, че имат „слепени“ матрици.
Безспорно Intel все още изостава в играта с чиплети дори с 4-то поколение Xeon, но компанията има един трик в ръкава си: HBM2. Паметта с висока честотна лента или HBM е компактна и високоскоростна форма на памет и HBM2 често се използва за графични процесори като супербърза VRAM, но най-добрите процесори Sapphire Rapids (които официално се наричат Intel Max) използват 64 GB от тази памет като нещо като L4 кеш памет. Чисто нов на AMD Чиповете Epyc Genoa няма да включват HBM2 защото компанията вярва, че това просто не е необходимо, но Intel не е съгласна и след време ще видим кой е прав.
Има много архитектурни подобрения, които Sapphire Rapids носи и Intel твърди, че Xeon от 4-то поколение е средно с около 53% по-бърз отколкото 3-то поколение Xeon Ice Lake в „изчисления с общо предназначение“, което е основно вида производителност, която бихте видели в бенчмарк като Cinebench. Други приложения виждат по-големи повишения, вариращи от два пъти до десет пъти. Може би най-важното е, че Intel може да се похвали с подобрение на ефективността от 2,9 пъти в сравнение с Ice Lake, което е изключително важно за намаляване на общите разходи за притежание (или TCO) за центрове за данни. Освен това Xeon от 4-то поколение поддържа DDR5 и PCIe 5.0, като и двете са изключително важни за сървъри от висок клас.
Докато Sapphire Rapids със сигурност е голямо подобрение за процесорите Xeon, вероятно няма да доминира в центъра за данни. AMD не почива на лаврите си и най-новите процесори Epyc Genoa използват 5nm процес на TSMC и Zen 4 архитектура, точно като Ryzen 7000. Genoa от най-висок клас има 96 ядра вместо 64, което означава, че Intel все още е в голямо неизгодно положение и няма да е изненадващо, ако Genoa също беше по-ефективен, тъй като 5nm на TSMC е много по-нов от този на Intel 10nm.
Като странична бележка, Intel не е обявила процесори Xeon за работни станции, базирани на Sapphire Rapids, но Говори се, че те идват по-късно. Твърди се, че тези Xeon W чипове няма да предложат пълните 60 ядра на Sapphire Rapids и ще бъдат само 56, но все пак могат да се окажат достоен конкурент на чиповете Ryzen Threadripper на AMD.
Империята отвръща на удара?
Изминаха около три години от последното предимство на Intel над AMD и сега компанията най-накрая има шанс да предприеме контраатака. Intel също е в офанзива при графичните процесори за центрове за данни с Ponte Vecchio, които Intel общо брандира като Серия GPU Max за центрове за данни. Intel всъщност не предложи никакви конкретни подробности за общата си производителност, но GPU има над 100 милиарда транзистора, разпределени в 47 плочки. Това е атака от два фронта срещу AMD, която наскоро обяви своя масивен MI300 сървър APU, и всяка друга компания с процесори за центрове за данни.
Лесно е да станете скептични относно шансовете на Intel предвид скорошната история на компанията и съм сигурен, че 4-то поколение Xeon и Ponte Vecchio ще има проблеми със зъбите, но AMD успя да се трансформира от почти фалирала в един от водещите процесори в света дизайнери. Ако AMD може да го направи, защо не и Intel? Това може да бъде трамплинът, който позволява на Intel да си върне лидерството в производителността, може би не с това поколение, а със следващото.