Elektronický papír je zobrazovací zařízení navržené tak, aby vypadalo co nejvíce podobně jako inkoust na papíře. Elektronický papír, někdy také označovaný jako elektronický inkoust nebo e-ink, je technologie obrazovky s extrémně nízkou spotřebou energie. Obsah na obrazovce je zcela viditelný odrazem okolního světla, spíše než aby byl osvětlen podsvícením nebo přímo produkoval světlo jako u jiných typů obrazovek.
Tradičně se e-ink displeje snaží co nejvíce vypadat jako papír a zobrazují tmavý text na bílém pozadí. Nic však nebrání těmto zařízením zobrazovat bílý text na černém pozadí.
Je možné vytvářet barevné e-ink displeje pomocí technologie zvané „elektrowetting“. Elektrosmáčení využívá elektrický náboj ke správě olejového filmu nad pixely. Pečlivé zacházení s olejovým filmem může vytvořit azurové, purpurové a žluté pixely.
E-ink displeje obecně fungují tak, že mají miliony malých kapslí. V těchto kapslích jsou dva elektricky nabité pigmenty, jeden bílý a jeden černý. Aplikací elektrického náboje přes kapsli jeden z pigmentů stoupá nahoru, zatímco druhý klesá ke dnu. Čtenář vidí pouze vrchní pigment. Pokud je například černý pigment záporně nabitý, bude přitahován k horní části kapsle, když má horní elektroda kladný náboj. Mnoho malých kapslí tvoří jeden pixel na e-ink displeji.
Jedním z klíčových bodů úspory energie elektronického papíru je to, že kapsle jsou bistabilní. To znamená, že jsou stabilní v obou konfiguracích, zobrazující černou nebo bílou barvu. Tato stabilita znamená, že jakmile dojde k nabití ke změně barvy kapsle, není třeba ji udržovat ani obnovovat, dokud kapsle znovu nezmění barvu.
V některých situacích ne všechny tobolky úhledně změní barvu, když mají. To může zanechat „duchy“ dříve zobrazeného obsahu. Aby se zabránilo duchům, mohou e-ink displeje obnovit část nebo celou obrazovku tím, že ji zablikají černě, pak bíle atd.
Použití elektronického papíru
Hlavním trhem pro e-ink jsou elektronické čtečky, kde minimální spotřeba energie může nechat zařízení běžet týdny na jedno nabití. Dalšími novějšími příklady míst, kde byly použity elektronické papírové displeje, jsou elektronické štítky na regálech a jízdní řády veřejné dopravy.
Štítky na policích jsou obvykle aktualizovány pouze příležitostně, utrácet čas a peníze nákupem papíru a jeho tiskem, než je pak pravidelně vyhazovat, stojí časem přiměřené množství peněz. Ve srovnání s tím lze štítek s elektronickým inkoustem snadno aktualizovat a znovu použít, což z dlouhodobého hlediska potenciálně ušetří peníze.
Jízdní řády veřejné dopravy, jako jsou jízdní řády autobusů nebo vlaků a další typy značek, se aktualizují jen zřídka. E-ink displeje jsou pro tento případ použití ideální, protože mají extrémně nízkou spotřebu energie, ale v případě potřeby je lze také snadno a rychle upravit.