Qualcomm je vyšetřován Evropskou komisí kvůli údajnému zneužívání svého vlivu k propagaci vlastního podnikání v oblasti radiofrekvenčních čipů.
Qualcomm je významnou společností na trhu smartphonů Android. Společnost nejen navrhuje SoC, které se prosazují ve vlajkových lodích, středních a levných smartphonech, ale také navrhuje a prodává modemové čipy, které umožňují chytrým telefonům připojit se k bezdrátovým mobilním datům sítí. Již dříve bylo poznamenáno, že Qualcomm vydělává většinu svých příjmů nikoli z prodeje smartphonových systémů na čipech (SoC), ale z patentových licencí. Qualcomm je silně zapojen do buněčného světa; do značné míry byl zodpovědný za vývoj standardu CDMA2000 (má mnohem menší vliv na 3G WCDMA) a má také patenty na 4G LTE. Chce být stejně silně zapojen, jako průmysl přechází na 5G. Problém je v tom, že praktiky Qualcommu jsou trvale protikonkurenční, což je důvod, proč společnost bojuje s Čínou, Tchaj-wan, Jižní Korea, Evropská komise, a prohrála případ u americké FTC, než vyhrála odvolání.
Tato zpráva přichází po Qualcommu Finanční zpráva za 1. čtvrtletí 2020. Oznámila 13% pokles zisků, ale přesto dokázala překonat očekávání analytiků. V regulačním spisu však také uvedl, že je předmětem vyšetřování ze strany Evropské komise zda se dopustil protisoutěžního chování tím, že využil svou pozici na trhu s 5G modemovými čipy v radiofrekvenčním čipu trh. Komise nyní potvrdil na TechCrunch že vyšetřuje Qualcomm.
Radiofrekvenční front-end čipy (RFFE).
Qualcomm strávil roky bojem s regulátory a zaplatil miliardy dolarů na pokutách za obvinění z protisoutěžního licencování patentů. Jak je uvedeno v prvním odstavci, prohrála v této věci spor s FTC a v současné době se odvolává. Tento aktuální problém souvisí s RFFE (radiofrekvenční front-end) čipy. Qualcomm dodává modemové čipy, známé také jako procesory v základním pásmu, výrobcům zařízení. The Snapdragon X55 příkladem je diskrétní modem. Je určen ke spárování s Qualcomm Snapdragon 865, který nemá integrovaný modem.
Na druhou stranu jsou frontendové čipy s rádiovou frekvencí odlišné. Jednoduše řečeno, jsou spojovacím článkem mezi modemem a telefonem. Web Qualcomm uvádí, že se skládají z moduly výkonových zesilovačů, sledovače výkonu, modul pro příjem rozmanitosti, řešení pro ladění antén, nízkošumový zesilovač, filtrační produkty, RF přepínač a přepínač, a více. Tyto čipy se v 5G telefonech staly složitějšími protože je obtížnější navrhnout 5G telefon, zejména pokud chce výrobce zařízení začlenit milimetrovou vlnu 5G. Anténní moduly QTM525 a jeho předchůdce QTM052 mmWave jsou také příkladem čipů RFFE. Tyto čipy byly použity v telefonech mmWave 5G poháněných Snapdragonem, jako je Samsung Galaxy S10 5G a Samsung Galaxy Note 10+ 5G. V mmWave je zatím dominantním hráčem Qualcomm, protože výrobci jako HiSilicon od Huawei a MediaTek zatím modemy s mmWave nevydali. Samsung je jediným dalším velkým dodavatelem prodej modemů s podporou mmWave 5G.
Problém je v tom, že Qualcomm se snaží přesvědčit výrobce telefonů, aby kupovali RFFE čipy společně s vlastními modemovými čipy, místo aby vybírali díly od samostatných prodejců a integrovali je. Jedná se o protisoutěžní krok, jehož cílem je zvýšit překážky hospodářské soutěže a zajistit dominantní postavení společnosti Qualcomm na trhu 5G.
Dalšími hlavními dodavateli RF čipů jsou Broadcom, Skyworks a Qorvo. (Stojí za zmínku, že řada Huawei Mate 30 používá 5G RF čipy od dodavatelů mimo USA aby nedošlo k porušení zákazu obchodování.)
Důsledky vyšetřování
Qualcomm sám uvedl, že příjmy z trhu rádiových frekvencí přispěly k prognóze prodeje, která překonala očekávání analytiků. Získal kontrakty na vysokofrekvenční čipy mimo jiné se společnostmi Samsung, Google a LG. V regulačním podání uvedla, že je v procesu reakce na vyšetřování Evropské komise. Podle společnosti by Komise mohla uložit pokutu až do výše 10 % jejích ročních příjmů, pokud by bylo zjištěno porušení. Samo o sobě to vlastně není velký problém. Qualcomm byl v minulosti Komisí dvakrát pokutován. V červenci 2019 dostala pokutu 242 milionů eur, zatímco v červenci 2018 dostala pokutu 997 milionů eur. Opět je to vázáno na odvolání proti oběma rozhodnutím.
Velká změna by nastala, pokud by kroky Evropské komise přiměly Qualcomm změnit své chování. Qualcomm propaguje svůj modem-RF systém pro Snapdragon X55, který bude používat více než 30 výrobců zařízení. Pokud by Komise rozhodla, že Qualcomm musí oddělit své modemy a čipy RFFE a neprodávat je například spojené, pak by bylo logické Závěrem bylo, že to budou výrobci zařízení, kteří budou muset zaplatit extra hotovost, protože dvě potřebné součásti nebudou spojeny spolu. LSI společnosti Samsung Systems Čipy Exynos nejsou vhodnou náhradou, protože nejnovější vlajkové čipy používá pouze mobilní divize společnosti. HiSilicon vyrábí pouze telefony pro telefony Huawei, zatímco MediaTek je primárně známý tím, že působí v segmentu low-end a mid-range, namísto vlajkového segmentu trhu smartphonů. MediaTek to chce změnita věci se mohou změnit. Doposud však ke Qualcommu neexistovaly žádné dobré alternativy.
Stejně tak by mělo být jasné, že výrobci zařízení rychle přenesou dodatečné náklady na koncové spotřebitele, kteří se zabývali s raketovým nárůstem cen vlajkových lodí smartphonů. 5G telefony jsou již extrémně drahé. The Galaxy S20 Ultra 5G, například se říká, že v USA stojí 1 300 $+. Nejlevnější 5G telefon od známého výrobce zařízení v Číně stojí v přepočtu 360 USD. Antimonopolní regulátoři musí dělat svou práci a nakonec, pokud se fakta prokážou, bude muset Qualcomm změnit své chování. Budeme i nadále sledovat vývoj v této oblasti.
Zdroj: Reuters