I computernetværk er der mange forskellige udtryk, der bruges til forskellige enheder, som kan være noget forvirrende, hvis du ikke ved, hvad de betyder. Alle enheder, medmindre andet er angivet, er udelukkende kablet, for en trådløs forbindelse skal du bruge et trådløst adgangspunkt.
Hubs
En ethernet-hub er en meget simpel enhed, der tager ethvert input på enhver af dens netværksporte og afspiller det igen på alle andre porte. Det kan i det væsentlige opfattes som en kabelsplitter. I moderne computernetværk er hubs næsten aldrig længere installeret, da switches kan udføre den samme opgave, mens de tilbyder overlegen netværksydelse.
En af de få grunde til stadig at bruge en netværkshub ville være at køre en netværksprotokolanalysator, da al netværkstrafik ville blive videresendt til analysatoren.
Afbrydere
En netværksswitch fungerer på en lignende forudsætning som hubben, men i stedet for at udsende netværkstrafik til alle andre enheder, forsøger en switch kun at sende beskeder videre til den tilsigtede modtager. I løbet af normal drift lytter en switch til den netværkstrafik, den modtager, og bygger et netværkskort ved hjælp af MAC-adresser.
For at gøre dette tilføjes eller opdateres kilde-MAC-adressen på al indgående netværkstrafik i switchens netværkskort. Hvis en switch bliver bedt om at sende trafik til en enhed, hvis placering den ikke er klar over, vil den oversvømme trafikken på tværs af alle netværksporte, som om den var en netværkshub. Hvis og når den ukendte vært svarer, vil switchen tilføje sin MAC-adresse til sit netværkskort, mens svaret videresendes til den korrekte vært.
En switchs netværkskort fungerer, fordi den er klar over, hvilke fysiske netværksportanmodninger, der kom ind på, det kan den sender så også trafik ud gennem den korrekte fysiske netværksport for at trafikken kan nå sit bestemmelsessted. En switch vises gennemsigtigt på netværket, for så vidt angår alle enheder, er de direkte forbundet til destinationsenheden.
For hjemmebrugere er switche generelt kun nyttige, hvis du har brug for flere kablede forbindelser til enheder, der er tilgængelige direkte fra din router. De er meget vigtigere i virksomhedsnetværk, hvor der generelt er mange flere enheder, der har brug for kablede netværksforbindelser.
Routere
En router er en kombination af en række forskellige stykker netværkshardware. Typisk inkluderer routere flere ethernet-porte og behandler dem, som om de var en switch. De fleste hjemmeroutere fungerer også som et trådløst adgangspunkt, der giver en Wi-Fi-forbindelse.
Nogle men ikke alle routere har et indbygget modem. Et modem er en enhed, der afkoder og koder netværksforbindelsen til internetudbyderen, hvilket giver en forbindelse til det bredere internet.
En router er gatewayenheden til et netværk og bruges til at give forbindelse til andre eksterne netværk såsom internettet. Den bruger IP-adresser til at generere et netværkskort over kendte enheder og netværksblokke for at bestemme, hvor netværkstrafik skal sendes. En router har ofte en standardgateway konfigureret, al trafik for ukendte IP-adresser sendes gennem standardgatewayen, dette er generelt internettet.
Routere administrerer et helt netværk, hvorimod både switche og hubs er rene kommunikationsvideresendelsesenheder. Hvert netværk har brug for mindst én router, selvom et netværk kun bør bruge en anden router, hvis det har en anden forbindelse til et andet eksternt netværk.