Episk retssag afslører Googles bestræbelser på at bevare sin Play Butik-dominans

Epic Games har forsøgt at tvinge Apple og Google til at løsne deres greb om deres respektive app-butikker. Vi har set Epic Games tilslutte the Coalition for App Fairness non-profit, og vi har set dem lobbye for et North Dakotan regning der forsøgte at afvikle Apple og Googles app-butik og betalingsmonopoler. Det lovforslag mislykkedes, men kampen mellem Epic Games og Google har været i gang. Det hele startede da Fortnite omgået gebyrerne for Google Play og Apple App Store ved at tillade direkte betalinger for køb i spillet.

I løbet af den juridiske kamp er retsdokumenter blevet frigivet, der afslører nogle ret interessante hemmeligheder fra både Google og Apple, selv ting, der kunne have virket irrelevante ligesom den planlagte udgivelse af en iPhone nano i 2010. Det seneste sæt af uredigerede retsdokumenter frigivet har afsløret lige hvor langt Google var villig til at gå for at bevare sin dominans over Play Butik. Google foretog angiveligt en række handlinger, herunder at bruge millioner af dollars på at holde spiludviklere på Play Store, talte om at gå sammen med Tencent for at overtage Epic, og endda svævede ideen om at deaktivere sideloading på Android helt.

Disse retsdokumenter var tilgængelige som en del af den indledende ansøgning, men blev delvist redigeret af Google. Det sagde selskabets advokat Reuters at Epics forsøg på at fjerne redaktionerne på dokumenterne var "ukorrekt", og tilføjede, at "Google protesterer mod Epics tilsidesættelse af rettens beskyttende ordre og uretmæssig videregivelse af dens fortrolige oplysninger." Redaktionerne blev dog fjernet af dommer James Donato, som er formand for sag.

Project Hug — Betaler topudviklere for at blive på Google Play

Projekt Knus (via Randen) hævdes at være et program, som Google grundlagde for stille og roligt at betale spiludviklere af med hundredvis af millioner af dollars i incitamenter til at beholde deres spil i Play Butik, ifølge den uredigerede Dokumenter. Programmet blev senere omdøbt til "Apps and Games Velocity Program." Ifølge Epic Games, en 2019-rapport udarbejdet af Google Play finansteam udtrykte bekymring for, at Epic kan forsøge at arrangere aftaler med OEM'er som Samsung for at forudinstallere deres konkurrerende spil butik. Epic Games tager et lavere indtægtsdelingsgebyr end Google, og Google bekymrede sig om, at dette kan være nok til at vinde udviklere.

Google Plays finansteam vurderede, at Epic Games Store på Android kunne have resulteret i et tab på i det mindste 350 millioner dollars til Google, hvilket potentielt topper med 1,4 milliarder dollars tabt omsætning i 2022. Endnu værre for Google, dette kunne være vokset til tab starter til 1,1 milliarder dollars og potentielt nå op på 6 milliarder dollars, hvis andre butikker distribueret fra Samsung og Amazon "vinder fuld indpas." Epic Games siger, at Project Hug blev udviklet sideløbende Projekt Banyan, Googles første forsøg på at købe ud af Samsungs app-butik. Googles e-mails viser, at så langt tilbage som i 2011 havde senior Android-chefer "diskussioner med Samsung for at få dem til at stoppe med at distribuere apps gennem Samsung App Store."

Project Hug blev skabt og udviklet sammen med Project Banyan, og beskrives i interne dokumenter fra Android-chefer som "et knus, udviklere lukker og viser kærlighed plan" eller "en stigning planlægger at kaste ekstra kærlighed/promovering til topudviklere og spil (inklusive Tencent porteføljeselskaber). Googles plan, hævder virksomheden, var at bruge "hundredevis af millioner af dollars på hemmelige aftaler" med over 20 af de topudviklere, der var "mest udsat [...] for nedslidning fra Play." Googles dokumenter bemærker, at Project Hug stort set var en succes, og ved udgangen af ​​2020 havde Google underskrevet aftaler med de fleste af sine mål. Den mest bemærkelsesværdige aftale var med Activision Blizzard, som holdt dem i Google Play Butik.

I en erklæring givet til Randen, kommenterede Google-talsmand Peter Schottenfels, at "Google Play konkurrerer med andre appbutikker på Android-enheder og på rivaliserende operativsystemer om udviklerens opmærksomhed og forretning. vi har længe haft programmer på plads, der understøtter klassens bedste udviklere med forbedrede ressourcer og investeringer for at hjælpe dem med at nå ud til flere kunder på tværs af Google Play. Disse programmer er et tegn på sund konkurrence mellem operativsystemer og app-butikker og gavner udviklere enormt."

Introduktionen af ​​Premier Device Program

Mere nyligt udgivet information (via Randen) viser, at Google kørte en "Premier Device Program", der startede i 2019. Det gav Android-telefonproducenter en større andel af søgeindtægterne, end de normalt ville modtage, og til gengæld indvilligede OEM'er i ikke at sende enheder med tredjeparts app-butikker forudinstalleret. Reglen forbød specifikt "apps med APK-installationsrettigheder" uden Googles godkendelse, hvilket betyder, at det eneste sted, en bruger kunne installere apps fra uden sideloading, var Google Play Butik.

Produkter, der kvalificerede sig som "fremragende enheder", gav en andel på 12 procent af Googles søgeomsætning for OEM, sammenlignet med de standard 8 procent, som de normalt ville tjene. LG og Motorola fik et endnu bedre tilbud; hver virksomhed blev tilbudt en andel på mellem 3 og 6 procent af, hvad kunderne brugte i Google Play Butik.

"Googles Premier Device Program var ikke offentligt kendt og var ikke kendt af Epic før Google begyndte for nylig at producere relevante dokumenter i denne retssag," skrev Epics advokater i avisen klage. "Google har søgt at skjule sin mest restriktive konkurrencebegrænsende adfærd ved blandt andet at inkludere i selve aftalerne en bestemmelse, der begrænser underskrivere fra at afgive "enhver offentlig erklæring vedrørende [aftalen] uden den anden parts forudgående skriftlige skriftlige erklæring". godkendelse.'"

Klagen nævner også, at i maj 2020 indvilligede mange af verdens største og mest populære Android OEM'er i eksklusivitet for de fleste nye Android-enheder. Motorola og LG forpligtede næsten alle deres enheder til Premier-programmet, mens de virksomheder, der er en del af BBK-konglomeratet (OPPO, Vivo og OnePlus, blandt andre) forpligtede omkring 70 procent af deres enheder til Premier program. Epic Games udtalte også, at de havde indgået en aftale med OnePlus om at distribuere spil gennem Epic Games-appen for en problemfri installation af spil som f.eks. Fortnite. Google tvang dog angiveligt OnePlus til at annullere aftalen, med henvisning til Googles "særlige[] bekymring" over, at Epic har evnen til at installere og opdater mobilspil, mens du "omgår Google Play Butik." LG blev også forhindret i at forudinstallere Epic Games-appen på LG smartphones.

Google overvejede at gå sammen med Tencent for at købe Epic Games

Googles ledere overvejede tilsyneladende at henvende sig til Tencent om at købe aktier i Epic Games i stedet for at henvende sig direkte til Epic (via Protokol). Ifølge retsdokumenterne erkendte Google, at Epic muligvis ikke accepterede deres tilbud. 'Som et potentielt alternativ' foreslog en højtstående Google-direktør, at Google 'overvejer at henvende sig til Tencent', et selskab, der ejer en minoritetsandel i Epic, 'at enten (a) købe Epic-aktier fra Tencent for at få mere kontrol over Epic', eller '(b) slutte sig til Tencent for at købe 100 % af Epic." Tencent har ejet 40 procent af aktierne i Epic siden 2012, men Epics administrerende direktør Tim Sweeney bevarer kontrollen med virksomheden med over 50 procent af aktierne i hans navn.

I en erklæring sagde en Google-talsmand: "Som vi tidligere har sagt, er Epics retssag grundløs og fejlkarakteriserer vores forretningssamtaler. Android giver udviklere og forbrugere flere valgmuligheder inden for mobile enheder."

Google overvejede endda at forhindre sideloading

Måske en af ​​de mest chokerende overvejelser fra Google for slutbrugeren, virksomheden overvejede at forhindre sideloading på Android-smartphones i generel (via 9to5Google). En topchef foreslog, at Google kunne "låse Play/Android og ikke tillade sideloading", selvom det ser ud til, at denne idé ikke blev fulgt. Det blev bemærket af Epic Games, at Google mente, at det havde "gode privatlivs-/sikkerhedsargumenter" for, hvorfor sideloading kan har været "farlige" for Android-brugere, selv på trods af EU-Kommissionens undersøgelser af Google på tid.

Faktisk ser det ud til, at Google måske er gået den anden vej i denne betragtning. Android 12 vil endelig lade alternative app-butikker opdatere apps uden at genere brugeren, hvilket betyder, at det bliver nemmere end nogensinde at installere og bruge tredjeparts applikationsbutikker. Alligevel overvejede nogle hos Google at låse muligheden for sideload, og selve tanken går imod en af ​​Androids kerneværdier - nemlig åbenhed.