En rapport fra Axios siger, at Google arbejder på sin egen SoC til at drive fremtidige versioner af Google Pixel. Det kunne også drive Chromebooks.
Brugerdefinerede SoC'er er en sjældenhed på markedet for værdifulde mobilenheder i dag, men de findes stadig i flagskibssmartphones. Qualcomms SoC'er dominerer smartphoneindustrien, mens MediaTeks SoC'er fungerer som et billigere alternativ. I high-end fortsætter Samsung og Huaweis HiSilicon med at lave brugerdefinerede SoC'er, og de er begrænset til deres egne telefoner. De tre bedste smartphone-producenter i form af Apple, Samsung og Huawei bruger alle tilpassede SoC'er i disse dage (selvom Samsung sælger sine flagskibstelefoner med Snapdragon SoC'er på nogle markeder). Google har længe ønsket at konkurrere med de store ligaer på smartphone-markedet, men af forskellige årsager har dets Pixel-telefonsatsning ikke kunne tage fart, selv efter tre et halvt år. I år viser nogle beviser, at Google Pixel 5 kan være drevet af mellemklassen Qualcomm Snapdragon 765 SoC i stedet for det traditionelle valg af high-end Snapdragon 865 SoC. Men næste år kan tingene blive endnu mere interessante.
I løbet af de sidste to måneder, ETNews og Clien.net, to sydkoreanske publikationer, har begge rapporteret, at Google muligvis er ved at udvikle sin egen SoC til at drive fremtidige versioner af Google Pixel. Dette er nu blevet bekræftet af Axios. Axios rapporterer uafhængigt, at Google har gjort "betydelige fremskridt" i retning af at udvikle sin egen processor til at drive fremtidige Google Pixel-telefoner så snart som næste år. Til sidst vil de tilpassede chips også drive Chromebooks.
Axios bemærker, at dette skridt kunne hjælpe Google med at konkurrere bedre med Apple, som har designet sine egne chips siden 2010, og sine egne tilpassede CPU-kerner siden 2012. Det ville være skadeligt for Qualcomm, som har leveret Snapdragon SoC'er til langt de fleste flagskibs Android-telefoner, inklusive alle Pixel-telefoner udgivet indtil videre.
Detaljerne om denne chip er knappe indtil videre. Det er kodenavnet "Whitechapel", og er designet i samarbejde med Samsung. Interessant nok nævner rapporten, at Samsungs banebrydende 5nm-proces ville blive brugt til at fremstille chipsene. 5nm-processen (ved hjælp af EUV) forventes at blive brugt i næste generations mobile SoC'er. Dette ville være et løft for Samsung Foundry, som har mistet to store kunder i form af Apple og Qualcomm i løbet af de seneste fire flere år. Det Axios Rapporten er forkert, idet den nævner, at Samsung også fremstiller Apples iPhone-chips, men det er forkert da Samsung faktisk ikke har fremstillet en iPhone SoC, siden han leverede halvdelen af Apple A9-chipsene tilbage 2015. Siden 2016 er Apple A-seriens chips fremstillet af TSMC. I disse dage fremstiller Samsung mellemklassen Qualcomm Snapdragon 765 på sin 7nm LPP (EUV) proces, samt sine egne Exynos chips. Flagskibet Exynos 990er for eksempel lavet på Samsungs egen 7nm LPP-proces.
Axios siger, at Google i de seneste uger modtog sine første fungerende versioner af chippen. Disse Google-designede chips forventes dog ikke at være klar til at drive Pixel-telefoner før næste år. Efterfølgende versioner af chippen kan drive Chromebooks, men rapporten siger, at det sandsynligvis vil være endnu længere væk. Chippen vil have en 8-core ARM-processor (ifølge tidligere rapporter kan den have to Cortex-A78 + to Cortex-A76 + fire Cortex-A55-kerner), og vil også omfatte hardware optimeret til Googles maskinlæring teknologi. En del af dets silicium vil også blive dedikeret til at forbedre ydeevnen og "always-on"-funktionerne i Google Assistant. Med hensyn til GPU'en forventes den at have hylde-IP (Mali GPU'er) fra ARM. Modemmet er et spørgsmål, da det er uvist, om det bliver leveret af Samsung.
Det er ikke første gang, Google har eksperimenteret med at bygge brugerdefinerede chips. I 2017 samarbejdede det med Intel om at udvikle Pixel Visual Core til Pixel 2, som blev bibeholdt til Pixel 3. Pixel 4 på den anden side havde en opgraderet Tensor Processing Unit (TPU) i form af Neural kerne. Google har også hyret en række chipeksperter fra virksomheder som Apple og Intel.
Alt dette forbliver ubekræftet, da Google endnu ikke har bekræftet nogen af sine planer. De uafhængige rapporter forventes dog at være pålidelige. At udvikle en brugerdefineret SoC er en stor sag. Det er dog vigtigt at huske, at udvikling af en brugerdefineret SoC er anderledes end at designe en brugerdefineret CPU-kerne fra bunden. Huawei bruger for eksempel custom Kirin SoCs, men disse chips har hyldevare CPU-kerner fra ARM og brug ARMs Mali GPU'er. Samsung startede sit eget brugerdefinerede kerneprojekt i 2016 med Exynos M1, men det lykkedes ikke at konkurrere med ARM, pyt med Apple. Det projekt er nu afsluttet, hvor Exynos M5 i Exynos 990 er den sidste fuldt tilpassede kerne fra Samsung i en overskuelig fremtid. Som vi fandt i vores Galaxy S20+ anmeldelse, Exynos M5 kunne ikke matche ARMs lager Cortex-A77 kerne. På samme måde var Qualcomms sidste fuldt tilpassede kerne Kryo-kernen i Snapdragon 820/821.
Den kommende Google Custom SoC forventes derfor ikke at have brugerdefinerede kerner. Det vil sandsynligvis bruge ARMs næste generations CPU-kerner såsom Cortex-A78. I denne forstand vil det ikke se for anderledes ud fra næste års flagskib Exynos SoC fra Samsung, da rapporten nævner, at den brugerdefinerede Google SoC vil blive designet i samarbejde med Samsung.
Kilde: Axios