Den første Huawei HiSilicon Kirin-chip, der er lavet af Shanghai-baserede SMIC i stedet for Taiwan-baserede TSMC, Kirin 710A, har opnået masseproduktion.
Efterhånden burde de fleste læsere være godt bekendt med sagaen om handelsforbud mellem Huawei og USA. Historien startede tilbage i maj 2019, da Huawei blev placeret på den amerikanske enhedsliste af det amerikanske handelsministerium som en del af handelskrigen mellem USA og Kina. Siden da har Huawei mærkbart kæmpet for at hæve sig over en eksistentiel trussel mod sin internationale smartphone-forretning, som det har ikke været i stand til at bruge Google Mobile Services (GMS) på nogen nye telefonlanceringer indeholdende nye chips. Virksomheden er blevet tvunget til at re-brande allerede eksisterende produkter med bizarre resultater som f.eks Huawei P30 Pro ny udgave og en serie af re-hashed budgettelefonlanceringer i Indien og Europa. Der har været u-vendinger og politisk dramatik, men virksomhedens tilstedeværelse på Enhedslisten har holdt ud selv efter et helt år. Mere bekymrende for virksomheden har den amerikanske administration siden eskaleret noget yderligere rettet mod Taiwan-baserede TSMC, verdens største halvlederfabrikationsvirksomhed, i et forsøg på at tvinge det til
COVID-19-krisen og dens politiske forviklinger er uden for rammerne af denne publikation, men det er rimeligt at bemærke, at begyndelse af denne krise har betydet, at handelskrigen mellem USA og Kina kun vil forværres nu på grund af anklager, der bliver kastet rundt fra begge sider. Huawei har måske håbet på lindring i januar, da en fase 1-handelsaftale blev underskrevet mellem de to rivaliserende lande, men tingene har ændret sig nu. For den sags skyld har Huawei arbejdet på sit langsigtede mål om at opnå uafhængighed fra udenlandske chipproducenter. Det regeringsdrevne Global Times, en kinesisk avis, der falder ind under Folkets Dagblad group, har nu rapporteret, at Huawei Kirin 710A-chippen, baseret på 14nm-teknologi, har opnået kommerciel masseproduktion. Den udmærker sig ved at være den første rene kinesiske chip med uafhængige intellektuelle ejendomsrettigheder (IP).
Kirin 710A er produceret af Shanghai-baserede Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC). Indtil nu har TSMC været den eneste producent af Huaweis HiSilicon-chips. I den globale smartphone-halvlederindustri skiller TSMC og Samsung sig ud som de eneste store aktører, hvor TSMC har en broderpart af markedet for fremstilling af smartphone-chips. Dette repræsenterer en ændring, da TSMC og Samsung er baseret i henholdsvis Taiwan og Sydkorea. Ingen hjemmedyrket kinesisk chipfabrikant har opnået massepopularitet endnu. Kirin 710A kan derfor repræsentere et stort skift.
Chippen har en hovedfrekvens på 2GHz, som rapporteret af det kinesiske finansnyhedssite chinastarmarket.cn. Da det er et afledt af Kirin 710 og Kirin 710F, kerne-CPU-konfigurationen og GPU'en forventes at forblive de samme. Global Times rapporterer, at næsten alle ansatte hos SMIC Shanghai havde modtaget en Honor Play 4T-telefon i sidste uge, med "Powered by SMIC FinFET" trykt på bagsiden. Dette viser kommercialiseringen af 14nm FinFET-chips lavet af SMIC. Selve fremstillingsprocessen er ikke bemærkelsesværdig, da TSMC og Samsung har opnået 7nm FinFET-processer siden 2018 og 2019. Det er dog første gang, at en kinesisk chipproducent overhovedet kommercialiserer de to-generations gamle 14nm FinFET-chips.
Huaweis chipdatterselskab, HiSilicion, afviste at bekræfte eller afkræfte Globale Tider' rapport. Det Shenzhen-baserede analysefirma N1mobile fortalte imidlertid publikationen, at forskningspersonale fra begge sider begyndte at udveksle projektet sidste år. Ifølge firmaet gavner den vellykkede masseproduktion af cihp Huawei, da brugen af chips leveret af en producent i det kinesiske fastland kunne hjælpe det med at reducere sin afhængighed af Taiwan-baserede TSMC, hvilket igen ville hjælpe med at afbøde stød fra handelen mellem USA og Kina konflikter. Publikationen bemærker, at tidligere var alle chips til Huawei-mobilenheder designet af HiSilicon og derefter fremstillet af TSMC. Dette resulterede i et problem, da USA i flere måneder har planlagt at forhindre TSMC i at sælge chips til Huawei.
SMIC har store forhåbninger om at lokalisere chipfremstilling på det kinesiske fastland og blive et alternativ til TSMC. Den 5. maj annoncerede den, at den ville ansøge om at blive opført på sci-tech innovation board, en ny NASDAQ-stil tech board i Shanghai. Efter nyheden brød ud, styrkede A-aktier, der er relevante for chipfremstillingsudstyr, mandag i denne uge.
Vi afventer at se, hvordan udviklingen udspiller sig, men der er ingen tvivl om, at dette kan have bemærkelsesværdige konsekvenser på smartphone-markedet. Protektionisme er den foretrukne regeringsstrategi, der skal anvendes i disse dage. Forbrugerne vil blive negativt påvirket af denne magtpolitik, og andre interessenter vil også blive påvirket. Med verden i en rasende pandemi, kan tingene dog stadig blive værre.
Kilde: Global Times