Udgivet for 35 år siden var NeXT-computeren en kommerciel fiasko, men dens banebrydende funktioner endte med at omdefinere personlige computere.
Apples macOS kan være det foretrukne operativsystem for mange afslappede og professionelle brugere, men situationen var radikalt anderledes for et par årtier siden. I midten af 1980'erne begyndte billigere IBM-kloner, der kørte Windows GUI, at vokse i popularitet og begyndte at sælge mere end Apples Macintosh-baserede systemer. Situationen blev så alvorlig, at Apple var på randen af at erklære sig konkurs i 1990'erne.
Men det, der hjalp Apple med at rejse sig fra asken, var NeXTSTEP, et operativsystem, der i en mærkelig vending bragte Steve Jobs tilbage til Apple. Rødderne til denne udvikling blev sået for 35 år siden, da Jobs udgav NeXT Computer den okt. 12, 1988.
NeXT, Inc. brugte tre år på at arbejde på sin første computer
I oktober 1996 Steve Jobs sagde op fra Apple efter måneders magtkamp med virksomhedens daværende administrerende direktør, John Sculley. Kort efter hans opsigelse fra Apple grundlagde Jobs en ny startup kaldet NeXT, Inc., og mange originale medlemmer af Apple fulgte ham til hans nye firma.
I de næste to år holdt Jobs sig for det meste under radaren, og NeXT, Inc. begyndte at udvikle både hardware og software til sit første produkt nogensinde. I 1988 var det tid for Jobs at gøre sit comeback til tech-industrien med udgivelsen af hans nye ide.
Den okt. 12, 1988, afholdt NeXT, Inc. NeXT Introduction-begivenheden, der kun var for invitationer, hvor Jobs endelig afslørede den første iteration af NeXT-computeren, hvilket markerede hans triumferende tilbagevenden til den teknologiske industri.
NeXT-computeren var et skue at se på trods af dens pris på $6.500 
Ligesom Jobs andre innovationer var NeXT-computeren banebrydende for flere funktioner, der ændrede den personlige computer. Ment til at tjene som en rival til IBM Clones og Apples Macintosh, var NeXT-computeren en 30 x 30 x 30 cm terning drevet af en hurtig Motorola 68030-processor, selvom den var prissat til hele $6.500. Den kom også med 8MiB RAM, men det, der virkelig adskilte den fra sine konkurrenter, var det 256 MB magneto-optiske lager, der blev leveret med den slanke terning.
Takket være sit optiske drev kunne NeXT-computeren håndtere enorme mængder data i en tid, hvor disketter var normen. NeXTs revolutionerende optiske drev lagde også grunden til den fremtidige udbredelse af cd-rom'er, dvd'er og Blu-ray-diske. Ud over dens indbyggede Ethernet-port blev skrivebordet drevet af NeXTSTEP, et UNIX-baseret operativsystem, der kørte på Mach-kernen.
NeXT udviklede også Display PostScript-grafikmotoren i samarbejde med Adobe, og denne funktion forbedrede opløsningen af tekst og grafik i NeXTSTEP uden at påvirke CPU'en. Den rige grafiske brugergrænseflade på NeXTSTEP fungerede som et frisk pust sammenlignet med det aldrende skrivebordsmiljø på Mac.
Mens de fleste computere i NeXT-serien viste sig at være kommercielt mislykkede, viste NeXT, Inc. fortsatte med at bygge på hardwaren og (vigtigere) operativsystemet på den originale NeXT-computer på deres fremtidige desktops. Desuden gjorde det revolutionerende objektorienterede udviklingsmiljø i NeXTSTEP-operativsystemet det relativt nemt at udvikle applikationer til disse systemer. Som et resultat heraf flere softwareinnovationer, herunder WorldWideWeb, verdens første webbrowser, den genredefinerende Doom spil, og den første app-butik nogensinde, Electronic AppWrapper, blev skabt til NeXT desktops.
NeXTSTEP bragte på egen hånd Steve Jobs tilbage til Apple
I mellemtiden led Apple stadig af dårligt salg af sine Macintosh-enheder, og i en sidste indsats indgik en aftale på $429 millioner om at erhverve NeXT i december 1996. Denne overtagelse bragte Steve Jobs tilbage til den virksomhed, han var med til at stifte, hvor han ville fortsætte med at udvikle nye innovationer som f.eks. iPhone og iPod.
Opkøbet af NeXT gjorde det også muligt for Apple at inkorporere de moderne funktioner i NeXTSTEP i macOS, og virksomheden brugte de næste par år på at revidere arkitekturen og designet af det daterede macOS. I 2001 gik den første officielle version af MAC OS X live. Selvom det manglede mange grundlæggende funktioner og apps, fik det nydesignede layout et positivt svar fra Apple-fællesskabet. Med tiden blev MAC OS X basen for det macOS, som vi kender og elsker i dag.
NeXT Inc. har måske ikke tjent mange penge på NeXT-computeren, men det kubeformede skrivebord indvarslede Stk ind i en ny æra ved at udvikle nye funktioner, der er blevet en integreret del af vores daglige liv i dag.