Νέα στρατηγική της Apple: Οι υπηρεσίες μπορεί να αποφέρουν χρήματα, αλλά δεν θα δημιουργήσουν θαυμαστές

Πριν από εννέα χρόνια, όταν άρχισα να γράφω για την Apple, τα άρθρα που σηματοδοτούσαν «την αρχή του τέλους για την Apple» ήταν ήδη συνηθισμένα. Για να παραφράσουμε τον Μαρκ Τουέιν, οι φήμες για τον θάνατο της Apple έχουν υπερβληθεί πολύ. Εκείνη την περίοδο, η Apple συνέχισε να αναπτύσσεται με αστρονομικό ρυθμό, και έγινε μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο. Ωστόσο, φέτος, η Apple έχει αρχίσει να εμφανίζει κάποιες λεπτές πτυχές στην πανοπλία. Τον Ιανουάριο, η Apple παρουσίασε την πρώτη της πτώση στα έσοδα για την περίοδο των εορτών από το 2001 (τότε ήταν η χρονιά που κυκλοφόρησε το αρχικό iPod). Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η μείωση των εσόδων οφείλεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στο iPhone της Apple, το iPhone. Οι πωλήσεις iPhone ήταν σταθερές εδώ και αρκετά χρόνια, αλλά το πρώτο τρίμηνο (1ο τρίμηνο) του 2019, μειώθηκαν κατά 15% σε ετήσια βάση. Γίνεται σαφές ότι το iPhone από μόνο του δεν μπορεί να συνεχίσει να τροφοδοτεί την ανάπτυξη της Apple. Ήρθε επιτέλους η ώρα να θέσουμε το ερώτημα: Ποια είναι η στρατηγική της Apple μετά το iPhone;

Σχετίζεται με: Σε βάθος επισκόπηση του iPad Pro: Είναι η αντικατάσταση φορητού υπολογιστή που υποσχέθηκε η Apple;

Η εκδήλωση της Apple στις 25 Μαρτίου δεν έμοιαζε με καμία ανακοίνωση που είχα δει ποτέ. Δεν έγινε καμία αναφορά σε υλικό. Η Apple είχε ανακοινώσει αχαρακτήριστα το νέο της υλικό, συμπεριλαμβανομένων των νέων iPad και AirPods, μέσω δελτίων τύπου την προηγούμενη εβδομάδα. Αντίθετα, πήραμε διασημότητες του Χόλιγουντ που προωθούν νέες εκπομπές, μια επίδειξη συνδρομητικών υπηρεσιών σε περιοδικά και παιχνίδια και μια προεπισκόπηση μιας νέας πιστωτικής κάρτας. Αν διαβάσατε ανάμεσα στις γραμμές, το μήνυμα ήταν σαφές: «Καλώς ήρθατε στη νέα Apple». Η νέα στρατηγική της Apple είναι να δημιουργήσει ένα περίπλοκο σύνολο υπηρεσιών και να μετατρέψει κάθε πελάτη iPhone σε επαναλαμβανόμενα έσοδα ρεύμα.

Κατά κάποιο τρόπο, η στροφή της Apple στις υπηρεσίες έχει νόημα. Τα έσοδα από τις υπάρχουσες υπηρεσίες της Apple (iTunes, App Store, Apple Music κ.λπ.) είναι ένα φωτεινό σημείο για την Apple εδώ και χρόνια. Ενώ οι πωλήσεις iPhone μειώθηκαν το 1ο τρίμηνο, οι υπηρεσίες της Apple αυξήθηκαν κατά 19% σε ετήσια βάση. Επιπλέον, η Apple ακολουθεί μια πολυταξιδεμένη πορεία για τις εταιρείες τεχνολογίας. Η Amazon χρησιμοποίησε πριν από πολύ καιρό τη συνδρομή της στην Prime για να μετατρέψει την επιχείρηση ηλεκτρονικού εμπορίου της σε συνδρομητική επιχείρηση. Η Google προσφέρει τώρα τόσες πολλές υπηρεσίες που έπρεπε να μετονομάσει σε Alphabet. Στην πραγματικότητα, η Apple είναι η μόνη εταιρεία Fortune 50 που βγάζει τα χρήματά της κυρίως από την πώληση ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης. Στην ίδια κλήση για τα κέρδη του πρώτου τριμήνου, ο Tim Cook ανακοίνωσε ότι η Apple έχει πλέον πάνω από 1,4 δισεκατομμύρια ενεργές συσκευές παγκοσμίως. Αυτό είναι ένα εντυπωσιακό εύρος που η Apple μόλις και μετά βίας έχει ξεπεράσει την υπηρεσία δημιουργίας εσόδων.

Η Apple είχε δύο μοναδικές προτάσεις αξίας για τις νέες της υπηρεσίες. Το πρώτο, η Apple έχει αξιοποιήσει εδώ και χρόνια—την άνεση ενός ολοκληρωμένου οικοσυστήματος. Το iPhone σας έχει ήδη ενσωματωμένο το Apple Pay, γιατί να μην προσθέσετε μια πιστωτική κάρτα Apple σε αυτό; Το Apple TV σας έχει ήδη μια εφαρμογή τηλεόρασης, τι θα γινόταν αν προσθέσαμε κάποιες επιπλέον εκπομπές για εσάς; Η δεύτερη μοναδική πρόταση αξίας που στοιχηματίστηκε η Apple ήταν το απόρρητο. Αυτό είναι το κλειδί της στρατηγικής των υπηρεσιών της. Ο κύριος ανταγωνιστής της Apple, η Google προσφέρει τις περισσότερες από τις υπηρεσίες της δωρεάν. Ακόμη και το ίδιο το Android είναι δωρεάν για χρήση από τους κατασκευαστές τηλεφώνων. Η Google τα κάνει όλα αυτά για να αξιοποιήσει τα δεδομένα των πελατών της για να τους διαφημίσει πιο αποτελεσματικά. Στην ουσία, τα άτομα που χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες της Google (συμπεριλαμβανομένου του Android) ανταλλάσσουν το απόρρητό τους με τις υπηρεσίες της Google. Δεδομένου ότι η Apple δεν ασχολείται με τις διαφημίσεις, είναι στη μοναδική θέση να προσφέρει προστασία της ιδιωτικής ζωής στους πελάτες της με τρόπο που ελάχιστες εταιρείες τεχνολογίας μπορούν. Το βήμα του είναι, ουσιαστικά, «Σίγουρα, θα πρέπει να πληρώσετε για τις υπηρεσίες μας, αλλά ποτέ δεν θα χρειαστεί να θυσιάσετε το απόρρητό σας».

Αξίζει να σημειωθεί ότι το σερί διαδοχικής ανάπτυξης της Apple ξεκίνησε με την κυκλοφορία του iPod. Από την ίδρυσή της, η ιστορία της επιτυχίας της Apple συνδέθηκε με την ικανότητά της να κυκλοφορεί προϊόντα που διαταράσσουν τις βιομηχανίες. Τις πρώτες μέρες, η Apple έκανε όνομα με το Apple II και το Mac ως μία από τις πρώτες εταιρείες που κυκλοφόρησαν προσωπικούς υπολογιστές. Το σερί ανάπτυξης που ξεκίνησε με το iPod συνεχίστηκε λόγω της κυκλοφορίας του iPhone και του iPad. Η κληρονομιά των καινοτόμων προϊόντων της Apple είναι αυτό που όχι μόνο την έκανε μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο, αλλά σύμφωνα με το Forbes, την πιο πολύτιμη μάρκα στον κόσμο. Η Apple κατάφερε να δημιουργήσει πιστούς πελάτες που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν ένα ασφάλιστρο για τα προϊόντα της με τρόπο που καμία άλλη εταιρεία δεν έχει κάνει ποτέ.

Ως αναλυτής, καταλαβαίνω γιατί η Apple διαφοροποιεί τις ροές εσόδων της. Η αύξηση της αξίας ζωής των πελατών σας είναι ένας στόχος που φιλοδοξεί κάθε εταιρεία στον κόσμο. Αλλά ως πελάτης, δεν μπορώ παρά να αναρωτιέμαι αν η Apple πουλάει την ψυχή της στη διαδικασία. Η στροφή της Apple στις υπηρεσίες μοιάζει με παραχώρηση ότι δεν είναι πλέον διατεθειμένη να στοιχηματίσει στην ικανότητά της να κυκλοφορήσει το επόμενο υπέροχο προϊόν που αλλάζει τον κόσμο. Είναι το επόμενο μεγάλο πράγμα της Apple να βρει νέους τρόπους για να ζητήσει από τους πελάτες της περισσότερα χρήματα;

Οι υπηρεσίες αποτελούν εδώ και καιρό σημαντικό μέρος του βιβλίου παιχνιδιού της Apple. Το iPod ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένο χάρη στο iTunes Store. Το iPhone πέτυχε με τη βοήθεια του App Store και του iCloud. Μια ανακοίνωση που επικεντρώνεται στις υπηρεσίες δεν σημαίνει ότι η Apple δεν μπορεί πλέον να καινοτομεί και θα ήταν ανόητο να πέσουμε στην παγίδα να προφέρουμε λάθος τον θάνατο της Apple. Ωστόσο, στο παρελθόν, οι υπηρεσίες της Apple εντάχθηκαν στον ευρύτερο στόχο της δημιουργίας του καλύτερου υλικού στον κόσμο. Αυτή τη φορά, οι υπηρεσίες ήταν ο στόχος σε αντίθεση με ένα μέσο για ένα σκοπό. Μην με παρεξηγείτε, οι υπηρεσίες που ανακοίνωσε η Apple θα είναι χρήσιμες σε πολλούς ανθρώπους. Αλλά κανένα από αυτά δεν ήταν πραγματικά καινοτόμο. Καθώς έβλεπα την Apple να ανακοινώνει το Apple TV Plus, συνέχισα να σκέφτομαι: «Χρειάζεται ο κόσμος άλλη υπηρεσία ροής;» Έχουμε ήδη Netflix, Amazon, HBO και Hulu, για να αναφέρουμε μερικά. Οι υπηρεσίες και η καινοτομία προϊόντων δεν χρειάζεται να αλληλοαποκλείονται. Είναι πιθανό ότι η Apple αυτή τη στιγμή αναπτύσσει κρυφά ένα επαναστατικό προϊόν που θα αλλάξει τον κόσμο. Αλλά αν οι υπηρεσίες είναι πραγματικά το τελικό παιχνίδι για την Apple, νομίζω ότι μπορεί να κερδίζει έσοδα ενώ χάνει θαυμαστές.