Ένα κοινό χαρακτηριστικό στη σύγχρονη διαφήμιση πληκτρολογίου είναι ότι το πληκτρολόγιο είναι «μηχανικό». Δυστυχώς, τι ακριβώς σημαίνει αυτό και ποιες είναι οι εναλλακτικές λύσεις, γενικά δεν εξηγείται πολύ καλά.
Τι είναι ένα μηχανικό πληκτρολόγιο;
Ένα μηχανικό πληκτρολόγιο χρησιμοποιεί έναν μηχανικό διακόπτη για να σηματοδοτήσει εάν το πλήκτρο έχει πατηθεί ή όχι. Ο διακόπτης αποτελείται από τρία μέρη, ένα κάλυμμα κλειδιού, στέλεχος και διακόπτη. Το κάλυμμα του πληκτρολογίου είναι το πραγματικό πλήκτρο που πατάτε, είναι συνήθως αφαιρούμενο (με προσοχή). Το στέλεχος είναι το ενεργό μέρος του κλειδιού, που πιέζεται προς τα κάτω όταν πατηθεί το κάλυμμα του κλειδιού, σπρώχνεται ξανά προς τα πάνω από ένα ελατήριο.
Ένας βραχίονας στο στέλεχος χρησιμοποιείται για το άνοιγμα και το κλείσιμο του διακόπτη. Αλλάζοντας το σχήμα του βραχίονα, μπορεί να αλλάξει η απτική εμπειρία του πατήματος των πλήκτρων. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές επιλογές αφής. Η πιο κοινή μάρκα διακοπτών είναι η "Cherry MX", κάθε παραλλαγή των διακοπτών της χρησιμοποιεί πλαστικό διαφορετικού χρώματος με το χρώμα να χρησιμοποιείται ως όνομα του διακόπτη. Για παράδειγμα, ο διακόπτης Cherry MX Brown έχει ένα ελαφρύ χτύπημα στο βραχίονα του στελέχους, το οποίο προκαλεί μια μικρή αλλά αισθητή αλλαγή στην αντίσταση στο πάτημα του κλειδιού. Μόλις περάσει η αυξημένη αντίσταση, ο διακόπτης κλείνει και το πάτημα του πλήκτρου καταχωρείται.
Ποιες είναι οι εναλλακτικές λύσεις;
Υπάρχουν δύο βασικές εναλλακτικές λύσεις για τα μηχανικά πληκτρολόγια: η μεμβράνη και ο διακόπτης ψαλιδιού. Ένα πληκτρολόγιο μεμβράνης χρησιμοποιεί ένα λεπτό φύλλο από καουτσούκ ή σιλικόνη που έχει μικρούς θόλους για κάθε πλήκτρο με μια μικρή αγώγιμη λωρίδα στην κάτω πλευρά. Όταν πατηθεί ένα πλήκτρο, ο θόλος πιέζεται προς τα κάτω και το κύκλωμα ολοκληρώνεται, καταγράφοντας την ενεργοποίηση του κλειδιού. Όταν απελευθερωθεί το κλειδί, ο θόλος από καουτσούκ/σιλικόνη επιστρέφει στο αρχικό του σχήμα.
Ένα πληκτρολόγιο με διακόπτη ψαλιδιού εξακολουθεί να χρησιμοποιεί θόλο από καουτσούκ/σιλικόνη, αλλά το κάλυμμα του πληκτρολογίου είναι προσαρτημένο στο πληκτρολόγιο με ένα σετ αλληλοσυνδεόμενων βραχιόνων με τρόπο «ψαλίδι». Αυτό το στυλ πληκτρολογίου έχει συνήθως πολύ χαμηλό προφίλ και χρησιμοποιείται συχνά σε φορητούς υπολογιστές
Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα
Ένα από τα βασικά σημεία πώλησης του μηχανικού πληκτρολογίου είναι η ανώτερη εμπειρία αφής του. Διατίθενται διάφορα σχήματα στελέχους με παραλλαγές στην εμπειρία, τα περισσότερα από αυτά προσφέρουν κάποιο επίπεδο επιπλέον αντίστασης καθώς ενεργοποιείται το κλειδί. Τα πλήκτρα μεμβράνης γενικά δεν προσφέρουν πολλά στον τρόπο της απτικής ανάδρασης πέρα από την εξαγωγή του κλειδιού. Με τη χρήση με την πάροδο του χρόνου, η αντίσταση που προσφέρει ο θόλος της μεμβράνης μπορεί να μειωθεί κάνοντας τη χρήση του να αισθάνεται χυλός.
Με τα μηχανικά πληκτρολόγια, η ενεργοποίηση των πλήκτρων πραγματοποιείται εν μέρει μέσω του πάτημα των πλήκτρων, σε σύγκριση με τα πληκτρολόγια στυλ μεμβράνης πρέπει να πατηθούν μέχρι το κάτω μέρος για να ολοκληρωθεί το κύκλωμα. Αυτό μειώνει οριακά τον χρόνο που απαιτείται για να εντοπιστεί το πλήκτρο όταν πατηθεί. Επιτρέπει επίσης στους χρήστες να χρησιμοποιούν λιγότερη δύναμη στα πλήκτρα κατά την πληκτρολόγηση και να αποφεύγουν να βάζουν τα πλήκτρα στο κάτω μέρος.
Τα μηχανικά πληκτρολόγια ακούγονται πολύ πιο δυνατά, γενικά κάπως σαν μια παλιά γραφομηχανή. Για μερικούς ανθρώπους, αυτό είναι καλό, αλλά σε πολλούς δεν αρέσει το πόσο δυνατά ακούγονται τα πληκτρολόγια, ακόμη και οι πιο αθόρυβοι διακόπτες είναι δυνατοί. Σε πολλά σενάρια, όπως στα παιχνίδια και στις κλήσεις Skype, ο ήχος της πληκτρολόγησης μπορεί να ληφθεί από ένα μικρόφωνο. Τα πληκτρολόγια μεμβράνης είναι σημαντικά πιο αθόρυβα, με τον περισσότερο ήχο να προέρχεται από τα πλήκτρα που ακούγονται σαν ένα θαμπό γδούπο. Τα πλήκτρα διακόπτη ψαλιδιού τείνουν να είναι λίγο πιο δυνατά από αυτό με υψηλότερο ήχο κλικ.
Το ελατήριο κάτω από ένα μηχανικό κλειδί μπορεί επίσης να διαμορφωθεί επιτρέποντας εξαιρετικά ελαφριά ή ασυνήθιστα βαριά πατήματα πλήκτρων όπως προτιμά ο χρήστης.
Οι διακόπτες μηχανικών πλήκτρων έχουν σχεδιαστεί για σημαντικά μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από τα πληκτρολόγια μεμβράνης. Οι διακόπτες Cherry MX βαθμολογούνται μεταξύ 20 και 50 εκατομμυρίων πλήκτρων ανάλογα με τον τύπο του διακόπτη. Συγκριτικά, τα πληκτρολόγια μεμβράνης βαθμολογούνται γενικά για 5 εκατομμύρια πατήματα πλήκτρων.
Η πρόσθετη πολυπλοκότητα της κατασκευής, μαζί με το μάρκετινγκ των μηχανικών πληκτρολογίων είναι μια κορυφαία επιλογή. σημαίνει ότι τα μηχανικά πληκτρολόγια είναι γενικά πιο ακριβά από τα πληκτρολόγια μεμβράνης.