Ιστορικά, οι διακομιστής μεσολάβησης χρησιμοποιήθηκαν ως τρόποι παράκαμψης στοιχείων όπως περιορισμοί περιεχομένου βάσει τοποθεσίας και ανωνυμοποίησης της περιήγησής σας στον ιστό. Πιο πρόσφατα, ωστόσο, κάθε υπηρεσία που προσφέρει αυτές τις λειτουργίες αυτοαποκαλείται VPN ή Εικονικό Ιδιωτικό Δίκτυο. Οι διακομιστές μεσολάβησης και τα VPN είναι παρόμοια στην έννοια, αλλά έχουν θεμελιώδεις διαφορές.
Οι διακομιστής μεσολάβησης χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση κίνησης μέσω ενός συγκεκριμένου διακομιστή μεσολάβησης. Αυτός ο διακομιστής μεσολάβησης λειτουργεί ως ενδιάμεσος μεσάζων, αντικαθιστά τη διεύθυνση IP σας με τη δική του και, στη συνέχεια, προωθεί την επισκεψιμότητα. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε επισκεψιμότητα στέλνετε φαίνεται να προέρχεται από αυτήν. Είναι αποτελεσματικό στην παράκαμψη των φίλτρων τοποθεσίας. Τα VPN κάνουν ακριβώς το ίδιο πράγμα, αναμεταδίδετε την επισκεψιμότητά σας μέσω αυτών, έτσι φαίνεται ότι η επισκεψιμότητά σας προέρχεται από αυτά.
Ο τρόπος με τον οποίο συνδέεστε σε έναν διακομιστή μεσολάβησης, ωστόσο, είναι πολύ διαφορετικός από τη σύνδεσή σας σε ένα VPN. Η σύνδεση με έναν διακομιστή μεσολάβησης είναι πολύ ελαφριά, δεν χρειάζεται να προστεθούν επιπλέον δεδομένα (αν και ορισμένα προσφέρουν έλεγχο ταυτότητας), ό, τι κάνει ο διακομιστής μεσολάβησης αλλάζει τις πληροφορίες διεύθυνσης IP προέλευσης και προωθεί την κίνηση στον προορισμό και επιστρέφει την απάντηση με τον ίδιο τρόπο.
Μια σύνδεση VPN είναι κρυπτογραφημένη, πράγμα που σημαίνει ότι όλα τα δεδομένα που μεταφέρονται μεταξύ εσάς και του διακομιστή VPN είναι κρυπτογραφημένα με ασφάλεια και δεν μπορούν να διαβαστούν ή να τροποποιηθούν από τον ISP σας ή οποιονδήποτε άλλο. Αυτό προσθέτει λίγο επιπλέον κόστος όσον αφορά την ισχύ επεξεργασίας, αν και στους σύγχρονους υπολογιστές δεν θα έπρεπε μπορείτε να παρατηρήσετε μεγάλη διαφορά εκτός και αν συνδέεστε σε έναν διακομιστή στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμος.
Όταν πρόκειται για αυτό, ένα VPN μπορεί σχεδόν πάντα να αντικαταστήσει έναν διακομιστή μεσολάβησης. Ωστόσο, ένας διακομιστής μεσολάβησης δεν μπορεί να παρέχει τις ίδιες προστασίες απορρήτου και τις ίδιες δυνατότητες ασφαλείας που μπορεί ένα VPN. Το VPN αντικατέστησε ρεαλιστικά τον διακομιστή μεσολάβησης.