Η φημολογούμενη ακύρωση των Pixel 8a και iPhone SE 4 δείχνει ότι κανείς δεν θέλει τηλέφωνα μεσαίας κατηγορίας

Την περασμένη εβδομάδα είδαμε ένα σημαντική διαρροή που αποκάλυψε τη Google σχέδια για τα επόμενα τρία χρόνια συσκευών Pixel. Η διαρροή αποκάλυψε τα πάντα από τα αναμενόμενα, όπως το πολυφημισμένο αναδιπλούμενο Pixel που θα έπρεπε να κυκλοφορήσει σε λίγους μήνες, προς έκπληξη, όπως δύο τηλέφωνα Pro Pixel το 2024 και ένα πιθανό clamshell αναδιπλούμενο.

Αλλά ίσως το πιο αξιοσημείωτο κομμάτι από τη διαρροή, κατά τη γνώμη μου, είναι ότι η Google θα περιορίσει το εύρος της μεσαίας κατηγορίας "A series" μετά το επερχόμενο Pixel 7a. Η διαρροή ισχυρίζεται ότι η Google είτε θα μεταβεί σε διετή κυκλοφορία είτε θα καταργήσει εντελώς τη γραμμή. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν σχέδια για ένα Pixel 8a το 2024 — ή ποτέ.

Εάν η φήμη είναι αληθινή, η Google δεν θα ήταν η πρώτη μεγάλη μάρκα τηλεφώνων που περιόρισε ή ακύρωσε εντελώς τη σειρά τηλεφώνων της μεσαίας κατηγορίας. Σύμφωνα με τον πολύ αξιόπιστο αναλυτή του κλάδου Kuo Ming-chi, η Apple είναι πιθανό να το κάνει

μαζική παραγωγή σκραπ του iPhone SE τέταρτης γενιάς μετά από κακές πωλήσεις της τρίτης γενιάς SE. Η Samsung επίσης, δεν κυκλοφόρησε ένα τηλέφωνο Galaxy Fan Edition φέτος.

Κρίνοντας από αυτές τις αποφάσεις, νομίζω ότι είναι σαφές ότι η ζήτηση για μια «προσιτή, αλλά συμβιβασμένη» έκδοση μιας ναυαρχίδας δεν είναι τόσο υψηλή όσο οι εταιρείες, και ορισμένοι από εμάς τους συγγραφείς τεχνολογίας πιστεύαμε αρχικά. Περιλαμβάνω εμάς τους συγγραφείς τεχνολογίας στην ομάδα επειδή οι ιστότοποι τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένου του XDA, έχουν γενικά υπερασπιστεί αυτούς τους τύπους συσκευών Pixel A/iPhone SE/Galaxy FE. Όμως, όλο και περισσότερο, η κριτική αποδοχή δεν έχει οδηγήσει σε εμπορική επιτυχία για αυτά τα τηλέφωνα. Τι δίνει όμως; Δεδομένης της σημερινής οικονομίας, οι άνθρωποι δεν θα ήθελαν ένα σχεδόν κορυφαίο τηλέφωνο για λίγο λιγότερα χρήματα; Έχω μερικές μορφωμένες θεωρίες σχετικά με το γιατί τα Pixel 6as και τα iPhone SE του κόσμου δεν έχουν πουλήσει καλά.

Τα τηλέφωνα είναι μόνο "καλής αξίας" στη Βόρεια Αμερική

Το πρώτο πράγμα που πρέπει να αντιμετωπίσουμε είναι ότι τηλέφωνα όπως το Google Pixel 6a και το iPhone SE τρίτης γενιάς μπορούν να θεωρηθούν μόνο καλά αξία στη Βόρεια Αμερική (και το Galaxy S21 FE, καθόλου), όπου η σκηνή του τηλεφώνου είναι περιορισμένη λόγω της απουσίας πολλών Κινέζων μάρκες. Και αντικειμενικά μιλώντας, οι κινεζικές επωνυμίες προσφέρουν σταθερά μεγαλύτερη έκπληξη για τα λεφτά τους από ό, τι οι δυτικοί ή οι κορεάτες ανταγωνιστές. Για παράδειγμα, για να πάρει τιμές κάτω των 500 $, η Google έδωσε στο Pixel 6a οθόνη 60 Hz και πλαστικό σώμα. Εν τω μεταξύ, το iPhone SE τρίτης γενιάς της Apple χρησιμοποιεί ένα σχέδιο με εξαρτήματα που λαμβάνονται απευθείας από το πεντάχρονο iPhone 8 — η ανάλυση της οθόνης του δεν είναι καν 720p. Το Galaxy S21 FE της Samsung; Κυκλοφόρησε με υλικό ενός έτους στα αστεία $700 — σχεδόν κάθε κριτική, συμπεριλαμβανομένων των XDA, προειδοποίησε τους καταναλωτές «μην το αγοράζουν σε πλήρη τιμή».

Αντίθετα, σε άλλες αγορές σε όλη την Ασία και την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ισπανίας ή της Σιγκαπούρης, οι καταναλωτές μπορούν να παραλάβουν κάτι σαν Poco F4 για περίπου το ισοδύναμο των $380. Προσφέρει οθόνη OLED 120 Hz με λεπτά πλαίσια, Snapdragon 870 SoC, μεγαλύτερους αισθητήρες εικόνας, τα πιο πρόσφατα πρότυπα μνήμης και αποθήκευσης και γρήγορη φόρτιση με φορτιστή που περιλαμβάνεται.

Αυτό σημαίνει ότι αυτά τα τηλέφωνα A/SE/FE χάνουν το κύριο σημείο πώλησης — την αξία — έξω από την αγορά της Βόρειας Αμερικής. Αλλά εδώ είναι το θέμα, αυτά τα μεσαίας κατηγορίας Google/Apple/Samsung επίσης δεν κερδίζουν τους καταναλωτές της Βόρειας Αμερικής παρά την πρόταση αξίας. Και νομίζω ότι έχει να κάνει με το επόμενο σημείο μου.

Στη Βόρεια Αμερική, υπάρχουν αρκετές επιδοτήσεις μεταφορέων, προσφορές συναλλαγών και σχέδια δόσεων για να δελεάσουν τους καταναλωτές να αγοράσουν το ναυαρχίδα

Με την τρέχουσα οικονομία, θα πίστευε κανείς ότι ο μέσος Αμερικανός καταναλωτής έχει πιο περιορισμένο προϋπολογισμό και έτσι θα ήθελε να εξοικονομήσει $200-$300 δολάρια σε ένα τηλέφωνο. Αλλά αυτό προφανώς δεν ισχύει, επειδή αυτά τα μεσαίας κατηγορίας σαφώς δεν πωλούν.

Το πρόβλημα, νομίζω, είναι ότι αυτές οι συσκευές βρίσκονται σε αυτό που θα αποκαλούσα κενό τιμής της Βόρειας Αμερικής: από 450 έως 700 $, δεν είναι αρκετά φθηνές για όσους αντιμετωπίζουν πραγματικά προβλήματα οικονομικά, αλλά τα τηλέφωνα κόβουν επίσης αρκετές γωνίες που είναι σαφώς κατώτερα από τα κορυφαία αντίστοιχά τους, πράγμα που σημαίνει ότι οι καταναλωτές με περισσότερο αναλώσιμο εισόδημα θα μπορούσαν να πειστούν απλώς να ξοδέψουν λίγο περισσότερα.

Και ποιος πείθει; Οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας, οι οποίες προσφέρουν σημαντικές επιδοτήσεις και προσφορές ανταλλαγής για κορυφαία τηλέφωνα. Στις αρχικές σελίδες και των τριών μεγάλων αμερικανικών αερομεταφορέων (AT&T, Τ κινητό, Verizon) αυτή τη στιγμή, τα κορυφαία διαφημιστικά υλικά διαφημίζουν ένα «δωρεάν» iPhone 14 Pro, εάν πραγματοποιήσετε συναλλαγές σε μια κατάλληλη συσκευή και εγγραφείτε για διετές συμβόλαιο. Η Samsung έχει μερικές από τις πιο γενναιόδωρες προσφορές ανταλλαγής. Μόλις πριν από δύο μήνες, είχε μια βελτιωμένη συμφωνία ανταλλαγής που ουσιαστικά ανέβασε την τιμή του συνήθως Galaxy Z Flip 4 των 999 $ στα 309 $.

Και αν δυσκολεύεστε να πληρώσετε ακόμη και αυτά τα $309; Η Samsung, η Best Buy ή η πιστωτική σας κάρτα πιθανότατα προσφέρουν προγράμματα δόσεων. Η πραγματικότητα είναι ότι οι ΗΠΑ καθοδηγούνται πολύ από τον καταναλωτισμό και δεν υπάρχουν ποτέ ελλείψεις σε προσφορές που θα σας δελεάσουν να ξοδέψετε. Όπως είπε ο αναλυτής κινητής τηλεφωνίας Avi Greengart στο Twitter, γιατί κάποιος να επιλέξει ένα σαφώς κατώτερο τηλέφωνο όταν ούτως ή άλλως δεν πληρώνει πολλά από τις τσέπες του;

Είναι μια επιλογή η μετάβαση σε άλλο επίπεδο τιμολόγησης; Δεν είμαι τόσο σίγουρος

Δεδομένου ότι οι καταναλωτές έχουν μιλήσει με το πορτοφόλι τους ότι δεν τους ενδιαφέρει πραγματικά ένα Pixel 6a ή iPhone SE 450 δολαρίων εάν τα κορυφαία αδέρφια του είναι μόλις άλλα $200-$300 περισσότερα, ίσως το επόμενο βήμα για αυτές τις συσκευές θα ήταν να μετακινηθούν κάτω από ένα άλλο επίπεδο στην τιμολόγηση, στον προϋπολογισμό έδαφος. Ίσως ένα τηλέφωνο 250 $ με την επωνυμία Pixel, iPhone ή Galaxy S θα δημιουργούσε τελικά αρκετή διαφορά τιμής για να κάνει τη διαφορά; Δεν είμαι πεπεισμένος ότι θα γίνει για μερικούς λόγους.

Πρώτον, η μείωση των τιμών στο εύρος των $200-$300 θα σήμαινε ακόμη περισσότερους συμβιβασμούς στο υλικό. Η Google, η Apple και η Samsung δεν ήταν μέχρι στιγμής διατεθειμένες να θυσιάσουν τα περιθώρια κέρδους στο όνομα της αξίας, όπως κάνουν ορισμένες κινεζικές μάρκες. Πώς θα μπορούσαν αυτές οι εταιρείες να κατασκευάσουν ένα τηλέφωνο 250 $ που δεν χρησιμοποιεί εξαιρετικά ξεπερασμένα εξαρτήματα;

Υπάρχει επίσης το θέμα της εικόνας της μάρκας. Η πώληση προϊόντων προϋπολογισμού μπορεί να συγκεντρώσει κάποιες γρήγορες πωλήσεις, αλλά θα μπορούσε να αφαιρέσει από τη γενική κατάσταση premium της μάρκας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλές εταιρείες σε διάφορους κλάδους, συμπεριλαμβανομένων των κινεζικών επωνυμιών τηλεφώνων, λανσάρουν μια υπο-μάρκα για προσιτά προϊόντα.

Αμφιβάλλω πολύ ότι ούτε η Google, η Samsung ούτε η Apple θα ήθελαν να υποβαθμίσουν την εικόνα της επωνυμίας της συνδέοντάς τους με οικονομικά προϊόντα. Θα έφτανα στο σημείο να έλεγα ότι η κόλαση θα παγώσει πριν δούμε ένα προϊόν της Apple να εμπίπτει στο τμήμα του «προϋπολογισμού» της κατηγορίας του. Αυτή είναι η εταιρεία που πουλά ένα κομμάτι ύφασμα $19.

Το Axing της σειράς A είναι μια χαρά γιατί ο στόχος της Google είναι να ανταγωνιστεί την Apple

Ας επιστρέψουμε στις διαρροές Pixel για να ολοκληρώσουμε αυτό το άρθρο γνώμης. Δεν νομίζω ότι η Google θα έχανε πολλά εάν η σειρά Α αποσυρθεί. Η Google πάντα οραματιζόταν τα τηλέφωνα Pixel της να είναι η άμεση απάντηση του Android στο iPhone και να φτάσουν εκεί. Η Google πρέπει να κάνει περισσότερα premium, όχι περισσότερο προϋπολογισμό.

Τα καλά νέα είναι ότι η Google έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο τα τελευταία δύο χρόνια μετά από μια αργή έναρξη. Η σειρά Pixel 6 ήταν μια σημαντική ανακάλυψη για την εταιρεία και η σειρά Pixel 7 είναι premium και αρκετά γυαλισμένη ώστε να έχει μια ισχυρή θήκη για να είναι καλύτερη από τα φετινά iPhone (σίγουρα το πιστεύω). Η Google έχει ακόμα πολλή δουλειά να κάνει για να φτάσει την Apple, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης της παρουσίας της στο λιανικό εμπόριο παγκοσμίως και της δημιουργίας ενός μεγαλύτερου οικοσυστήματος προϊόντων (για όλα τα οποία η Google εργάζεται ενεργά). Αλλά το σχέδιο της Google να παρακάμψει το τηλέφωνο A και να επικεντρωθεί στην προσθήκη ενός τρίτου ναυαρχίδας τηλεφώνου φαίνεται το σωστό σχέδιο.