Öelda, et olen kõlaritest kinnisideeks, võib olla alahinnatud. Kaheksandas klassis pidin kirjutama essee oma kõige hinnatumast omandist. Valisin oma Sony boomboxi. Täiskasvanuna on mul nüüd peaaegu igas maja toas kõlar. Nii et kui ma vaatasin, et Apple kuulutas selle aasta ülemaailmsel arendajate konverentsil välja uue HomePodi, tundsin end nagu laps kommipoes. Siis kuulsin hinda (349 dollarit) ja asjad läksid veidi keerulisemaks.
Apple jääb nutikõlarite peole paljuski hiljaks. Lisaks Amazon Echole ja Echo Dotile andis Google hiljuti välja oma nutikõlari Google Home. Apple ei sisene mitte ainult niigi rahvarohkesse valdkonda, vaid pakub ka toodet, mis on oluliselt kallim kui Google Home (129 dollarit) ja Amazon Echo (179,99 dollarit). Kõrge hinnasildi õigustamiseks on Apple teinud HomePodist tipptasemel kõlari. Sellel on seitse kiirt kujundavat tweeterit (mis edastavad kõrgemaid helisagedusi) ja 4-tolline ettepoole suunatud bassikõlar mis esimestes demodes pakub muljetavaldavat bassi, mis ületab kaugelt selle konkurente (Echo bassikõlar on vaid 2,5 tolli).
HomePod sisaldab ka kuut mikrofoni ja sama A8 kiipi, mis on ka iPhone 6-s. Need muljetavaldavad spetsifikatsioonid annavad HomePodile väidetavalt ruumi skannimiseks ja helikvaliteeti optimeerimiseks, et see sobiks ruumiga, milles see on. Apple rõhutas HomePodi ruumilist teadlikkust kui selle kõige eristuvamat omadust, võimaldades ühel väikesel seadmel täita enneolematu ülesanne pakkuda täielikku ruumilise heli kogemust.
Echo ja Home on mõlemad esmalt nutikad abilised ja teiseks kõlarid. Erinevalt konkurentidest on HomePod esiteks esmaklassiline kõlar ja teiseks nutikas assistent. HomePodi väljakuulutamisel tundus Siri peaaegu järelmõtlemisena.
Apple'i juht Phil Schiller veetis suurema osa oma ajast kõlarite helikvaliteeti kirjeldades ja puudutas Siri integratsiooni alles lõpus. Apple annab HomePodi välja alles detsembris, seega peame ootama, et heli kvaliteet täielikult üle vaadata, kuid varased demod kinnitavad kindlasti, et HomePod on erinevas heliklassis kui nii Echo kui ka The Kodu.
Mõnes mõttes on Apple'i otsus teha esmaklassiline nutikõlar oma tootevaliku üldist positsiooni arvestades väga mõistlik. Apple on keskendunud kogu oma ärimudelile kvaliteetsete toodete valmistamisele, mis õigustavad konkurentidest kõrgemat hinnasilti ja teenivad lõpuks kõrgemat kasumimarginaali. See strateegia on võimaldanud Apple'il võita 80 protsenti nutitelefonide turu kasumist hoolimata sellest, et iPhone'ile kuulub vaid 14 protsenti turuosast.
Apple peab aga ülesmäge konkureerima Amazon Echo ja Google Home'iga. Echo on olnud väljas juba paar aastat ja sellel on muljetavaldav portfell kolmandate osapoolte häälrakendusi, mida nimetatakse oskusteks. Amazon Echol on nüüd üle 10 000 oskuse, sealhulgas võimalus tellida pitsat, helistada Uberisse või saada New Yorgist uudiseid Ajad. Apple ei maininud kolmandate osapoolte integratsioone, seega võib eeldada, et käivitamisel töötab HomePod ainult Apple'i sisseehitatud rakendustega.
Google Home kasutab ära Google'i rakenduste ja riistvara ökosüsteemi ning Google'i otsinguteadmisi, et eristada end Echost ja nüüdsest HomePodist. Google Home suudab töötada koos Google'i teenustega, nagu kalender ja kaardid, et anda teile ajakava ja edastada liiklusteavet. See töötab teie teleri juhtimiseks ka Google'i meedia voogesituse seadmega Chromecast. Google Home suudab eristada ka erinevate pereliikmete hääli, et pakkuda isikupärastatud vastuseid. Lõpuks ja võib-olla pole üllatav, et Google Home otsib veebist päringutele vastamiseks täpsemini.
Mõnes mõttes võib HomePodi loomulikum konkurent olla Sonos Play: 3. Sonos on tipptasemel juhtmeta kõlarite turuliider. Play: 3 on 300-dollarine juhtmevaba kõlar, millel on võrreldav helikvaliteet ja puudub otsene Siri integratsioon. Kuid Sonosel on suur kõlarite pakkumine, sealhulgas palju odavamaid valikuid. Sonos on tuntud ka oma traadita voogesituse usaldusväärsuse poolest, millega AirPlay on ajalooliselt hädas olnud.
Apple'i helile keskendumise negatiivne külg on see, et HomePod on kõigist asjadest pisut suurem, kuid ei paista silma ühegi asjaga. Kui teile meeldib kvaliteetne juhtmevaba heli, on saadaval võrreldava helikvaliteediga kõlarid soodsama hinnaga. Kui teile meeldib nutikas assistent, siis on Amazon Echo kolmandate osapoolte rakenduste ja kasulike funktsioonide poolest Apple'ist valgusaastate ees. Peamine eelis, mis HomePodil on, ja põhjus, miks see võib sellest hoolimata lõpuks olla edukas piirangud on asjaolu, et Apple saab integreerida oma kõlari oma ökosüsteemi viisil, mida ükski teine ettevõte ei suuda. See on Apple'i võiduvalemi võti: kui olete Apple'i ökosüsteemis, on nii mugav jätkata kasutades tooteid, mis integreeruvad selle ökosüsteemiga, mille hinna või hinna osas olete nõus pisut ohverdama funktsioonide komplekt. HomePodiga on iMessage'ide saatmine ja Apple Musicu kuulamine imelihtne. See töötab juba teie Apple ID-ga ja sellel on juba kõik teie kontaktid, kalendriteave ja ülesannete loendid. Apple’i käsutuses on ka maailma suurim rakenduste pood.
Kui Apple kõlari arendajatele avab, ei lähe kaua aega, kuni nad App Store'i ühilduvate rakendustega üle ujutavad. Seega jääb küsimus, kas peaksite selle ostma? Arvestada tuleb kahe peamise teguriga: kas vajate tipptasemel kõlarit? Ja kas olete pühendunud Apple'i ökosüsteemile? Minu arvates peaks kõigil, kes seda endale lubada saavad, oma kodus kõrgetasemelised kõlarid. Muusika kõlab kenas kõlaris palju paremini ja kui teil on kunagi seltskonda, vajate võimsat kõlarit. Kui teil on juba kõrgekvaliteediline kõlar, millega olete rahul, võib olla parem osta Amazon Echo Dot ja ühendada see olemasoleva kõlariga. Kui te ei hooli kvaliteetse kõlari omamisest ja te pole Apple'i ökosüsteemile pühendunud, võiksite kaaluda Amazon Echo või Google Home'i kasutamist. Kui kasutate iMessage'i, Apple'i kalendrit, Apple Musicut jne, on HomePodi kasutamine teile tõenäoliselt palju parem kogemus kui Echo või Home'i kasutamine. Sellegipoolest võib olla mõistlik oodata, kuni teise põlvkonna HomePod järgmisel aastal välja tuleb. Selleks ajaks on Apple tõenäoliselt lisanud kolmandate osapoolte integratsioonid ja alandanud hinda.