Kun muodostat yhteyden verkkoon, reititin määrittää yleensä IP-osoitteen automaattisesti. Tämä prosessi on välttämätön, jotta laitteet voivat kommunikoida muiden verkkojen laitteiden kanssa. Avainpalvelua, joka määrittää IP-osoitteita, kutsutaan nimellä Dynamic Host Configuration Protocol tai DHCP.
DHCP toimii asiakas-palvelin-mallissa, jossa asiakas lähettää IP-osoitepyynnön paikalliseen verkkoon ja DHCP-palvelin vastaa antamalla IP-osoitteen. Yleensä tämä tapahtuu heti, kun laite on kytketty verkkoon, jotta se voi aloittaa viestinnän mahdollisimman pian. Kun IP-osoitteita myönnetään, ne vuokrataan vain tietyksi ajaksi, jonka jälkeen DHCP-palvelin lunastaa määritetyn IP-osoitteen. Tämän välttämiseksi isännät alkavat yrittää uudistaa nykyistä IP-osoitevaraustaan, kun puolet sen vuokra-ajasta on kulunut. Yleensä, jos vuokrasopimus päättyy ja isännälle määrätään uusi IP-osoite, sille annetaan satunnainen uusi eikä sama kuin ennen.
Koti- ja muissa pienissä verkoissa DHCP-palvelin on yleensä integroitu reitittimeen, koska tämä vähentää laitteiden määrää ja vähentää asennuksen monimutkaisuutta. Suurissa yritysverkoissa käytetään tyypillisesti yhtä DHCP-palvelinta useissa verkoissa, kuten koko rakennuksessa. Tässä tapauksessa DHCP-välitysagentteja käytetään kussakin yhdistetyssä verkossa välittämään DHCP-liikennettä isännistä DHCP-palvelimelle ja lähettämään vastaus takaisin alkuperäiselle isännälle.
Tyypillisesti DHCP-palvelin tarjoaa liitetyille isännälle satunnaisen IP-osoitteen määritetystä IP-osoitevarannosta, mutta tarvittaessa IP-osoite on mahdollista varata myös manuaalisesti tietyille laitteille. Tämä on hyödyllistä, jos verkossa on jonkinlainen palvelin, kuten NAS-asema tai paikallinen verkkopalvelin. Määrittämällä IP-osoitteet manuaalisesti näille palvelimille ne ovat aina samassa paikassa, eikä sinun tarvitse koskaan huolehtia niiden IP-osoitteen muuttumisesta ja ongelmien aiheuttamisesta.