La FTC américaine et 48 procureurs généraux des États ont intenté des poursuites contre Facebook pour l'acquisition anticoncurrentielle d'Instagram et de WhatsApp.
En octobre de cette année, le sous-comité américain sur le droit antitrust, commercial et administratif a publié un rapport dénonçant Amazon, Apple, Facebook et Google pour leurs pratiques anticoncurrentielles, monopolistiques et dominantes. Peu de temps après, le ministère américain de la Justice a déposé une demande procès antitrust contre Google pour ses pratiques commerciales anticoncurrentielles et monopolistiques. Aujourd'hui, la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis et 48 procureurs généraux des États ont intenté des poursuites similaires. contre Facebook, en mettant l'accent sur le caractère anticoncurrentiel de son acquisition de WhatsApp et Instagram.
Dans son procès, le La FTC allègue que Facebook a identifié Instagram et WhatsApp comme des menaces pour son pouvoir monopolistique et les a acquis au lieu de les concurrencer. Cette décision a non seulement neutralisé la menace directe posée par les deux plateformes, mais a également permis
"Il est plus difficile pour un autre concurrent du réseau social personnel de gagner de l'ampleur."Le procès allègue également que Facebook a imposé des conditions anticoncurrentielles sur l'accès des développeurs tiers aux API qui permettent à leurs applications d'interagir avec la plateforme de médias sociaux. Cela inclut les conditions qui empêchent les développeurs d'offrir des fonctionnalités compétitives ou de se connecter/promouvoir d'autres services de réseaux sociaux. Le procès cite comme exemple un épisode avec le service de partage de courtes vidéos de Twitter, Vine, et déclare que suite à son lancement en 2013, Facebook a fermé l'API qui aurait permis à Vine d'accéder à ses amis via Facebook.
Parlant du procès, le directeur du Bureau de la concurrence de la FTC, Ian Conner, a déclaré: "Les réseaux sociaux personnels sont au cœur de la vie de millions d'Américains. Les actions de Facebook pour consolider et maintenir son monopole privent les consommateurs des avantages de la concurrence. Notre objectif est de faire reculer le comportement anticoncurrentiel de Facebook et de rétablir la concurrence afin que l'innovation et la libre concurrence puissent prospérer. »
Grâce à ce procès, le La FTC demande une injonction permanente au tribunal qui pourrait forcer Facebook à transformer Instagram et WhatsApp en sociétés indépendantes. Le procès vise également à interdire à Facebook d'imposer des conditions anticoncurrentielles aux développeurs et à demander une autorisation préalable pour de futures fusions et acquisitions.
Le procès antitrust du procureur général de l'État repose sur des motifs similaires, mais il se concentre principalement sur l'acquisition d'Instagram par Facebook pour un milliard de dollars en 2011. La poursuite remet non seulement en question la stratégie d'acquisition de Facebook, mais allègue également que Facebook a abusé de son pouvoir et de sa portée pour étouffer la croissance des services concurrents. En outre, le procès antitrust des États allègue que l'acquisition de WhatsApp par Facebook et sa décision d'utiliser les données des utilisateurs de WhatsApp peut avoir porté préjudice aux consommateurs et étouffé la concurrence de concurrents qui ont de meilleures pratiques en matière de confidentialité.
Dans réponse aux poursuites, la vice-présidente et avocate générale de Facebook, Jennifer Newstead, a écrit :
"La Federal Trade Commission et les procureurs généraux des États attaquent aujourd'hui deux acquisitions que nous avons réalisées: Instagram en 2012 et WhatsApp en 2014. Ces transactions visaient à fournir de meilleurs produits aux personnes qui les utilisent, et elles l’ont incontestablement fait. Ces deux acquisitions ont été examinées par les régulateurs antitrust compétents à l'époque... Aujourd'hui, de nombreuses années plus tard, sans apparemment se soucier de la loi établie ni des conséquences sur l'innovation et l'investissement, l'agence affirme qu'elle s'est trompée et souhaite refaire sa stratégie. »
Parlant des prétendues conditions anticoncurrentielles imposées aux développeurs tiers, Newstead a écrit que de telles conditions étaient imposées à certaines applications qui tentaient de "des services injustement dupliqués déjà fournis par Facebook, comme le partage de photos ou de messages avec des connexions Facebook." Elle a en outre ajouté que de telles restrictions étaient "la norme dans l'industrie."
Il faudra un certain temps avant que ces procès n’aboutissent, les deux parties utilisant tous les moyens légaux à leur disposition pour parvenir à une décision en leur faveur. Pour l’instant, il semble que le rapport du sous-comité américain ait effectivement incité certaines entités à agir.