La rumeur d'annulation du Pixel 8a et de l'iPhone SE 4 montre que personne ne veut de téléphones de milieu de gamme

La semaine dernière, nous avons vu un fuite majeure qui a dévoilé celui de Google plans pour les trois prochaines années des appareils Pixel. La fuite a tout révélé de ce qui était attendu, comme le Pixel pliable dont on parle depuis longtemps qui devrait être lancé dans quelques mois, à la surprise, comme deux téléphones Pro Pixel en 2024 et un potentiel clapet pliable.

Mais l’élément le plus remarquable de la fuite, à mon avis, est peut-être que Google réduira la portée de sa « série A » de milieu de gamme après le prochain Pixel 7a. La fuite affirme que Google passera à un lancement biennal ou supprimera complètement la ligne. Cela signifie qu’il n’est pas prévu d’avoir un Pixel 8a en 2024 – ni jamais.

Si la rumeur est vraie, Google ne serait pas la première grande marque de téléphones à réduire la production ou à annuler complètement sa série de téléphones de milieu de gamme. Selon l'analyste très fiable du secteur Kuo Ming-chi, Apple est susceptible de

mise au rebut de la production en série de l'iPhone SE de quatrième génération suite aux mauvaises ventes de la SE de troisième génération. Samsung aussi, n'a pas libéré un téléphone Galaxy Fan Edition cette année.

À en juger par ces décisions, je pense qu'il est clair que la demande pour une version « abordable, mais compromise » d'un produit phare n'est pas aussi élevée que celle des entreprises, et certains d'entre nous, rédacteurs techniques, le croyaient à l'origine. Je nous inclut les rédacteurs techniques dans le groupe car les sites technologiques, y compris XDA, ont généralement défendu ces types d'appareils Pixel A/iPhone SE/Galaxy FE. Mais de plus en plus, les éloges de la critique n’ont pas abouti à un succès commercial pour ces téléphones. Mais qu'est-ce qui donne? Compte tenu de l'économie actuelle, les gens ne voudraient-ils pas un téléphone presque phare pour un peu moins d'argent? J'ai quelques théories éclairées sur les raisons pour lesquelles les Pixel 6as et les iPhone SE du monde ne se sont pas bien vendus.

Les téléphones n'ont qu'un « bon rapport qualité-prix » en Amérique du Nord

La première chose que nous devons aborder est que les téléphones comme le Google Pixel 6a et l'iPhone SE de troisième génération ne peuvent être considérés que comme bons. valeur en Amérique du Nord (et le Galaxy S21 FE, pas du tout), où la scène téléphonique est limitée en raison de l'absence de nombreux Chinois marques. Et objectivement parlant, les marques chinoises offrent systématiquement plus pour leur argent que leurs rivales occidentales ou coréennes. Par exemple, pour obtenir des prix inférieurs à 500 $, Google a doté le Pixel 6a d’un écran 60 Hz et d’un corps en plastique. Pendant ce temps, l'iPhone SE de troisième génération d'Apple utilise un design avec des composants directement issus de l'iPhone 8 de cinq ans – sa résolution d'affichage n'est même pas de 720p. Le Galaxy S21 FE de Samsung? Il a été lancé avec du matériel vieux d'un an pour la somme ridicule de 700 $ - presque toutes les critiques, y compris celles de XDA, a averti les consommateurs "ne l'achetez pas au prix fort".

À l’inverse, sur d’autres marchés d’Asie et d’Europe, notamment en Inde, au Royaume-Uni, en Espagne ou à Singapour, les consommateurs peuvent se procurer quelque chose comme un Poco F4 pour environ l'équivalent de 380 $. Il offre un écran OLED 120 Hz avec des cadres fins, un SoC Snapdragon 870, des capteurs d'image plus grands, les dernières normes de mémoire et de stockage et une charge rapide avec un chargeur inclus.

Cela signifie que ces téléphones A/SE/FE perdent leur principal argument de vente – leur valeur – en dehors du marché nord-américain. Mais voici le problème: ces intermédiaires de Google/Apple/Samsung ne parviennent pas non plus à convaincre les consommateurs nord-américains malgré la proposition de valeur. Et je pense que cela a à voir avec mon prochain point.

En Amérique du Nord, il existe suffisamment de subventions des opérateurs, d'offres de reprise et de plans de versement pour inciter les consommateurs à acheter le produit phare à la place.

Avec l'économie actuelle, on pourrait penser que le consommateur américain moyen a un budget plus serré et aimerait donc économiser entre 200 et 300 dollars sur un téléphone. Mais ce n’est apparemment pas le cas, car ces intermédiaires ne vendent clairement pas.

Le problème, je pense, c'est que ces appareils se trouvent dans ce que j'appellerais l'incertitude des prix en Amérique du Nord: entre 450 $ et 700 $, ils ne sont pas assez bon marché pour ceux qui ont vraiment des difficultés financières, mais les téléphones ont également suffisamment réduit les coûts pour être clairement inférieurs à leurs homologues phares, ce qui signifie que les consommateurs ayant des revenus plus disponibles pourraient être convaincus de simplement dépenser un peu plus.

Et qui convainc? Les opérateurs téléphoniques, qui proposent des subventions importantes et des offres de reprise pour les téléphones phares. Sur les pages d'accueil des trois principaux transporteurs américains (AT&T, T Mobile, Verizon) À l'heure actuelle, les principaux supports promotionnels annoncent un iPhone 14 Pro « gratuit » si vous échangez un appareil éligible et souscrivez à un contrat de deux ans. Samsung propose certaines des offres de reprise les plus généreuses du marché. Il y a à peine deux mois, il a conclu un accord de reprise amélioré qui a effectivement porté le prix du Galaxy Z Flip 4, habituellement à 999 $, à 309 $.

Et si vous avez du mal à payer ne serait-ce que 309 $? Samsung, Best Buy ou votre carte de crédit proposent probablement des plans de versement. La réalité est que les États-Unis sont très axés sur le consumérisme et que les offres ne manquent jamais pour vous inciter à dépenser. Comme l'a exprimé l'analyste mobile Avi Greengart sur Twitter, pourquoi quelqu'un opterait-il pour un téléphone clairement inférieur alors qu'il ne paie pas vraiment beaucoup de sa poche de toute façon ?

Est-ce que passer à un autre niveau de tarification est une option? Je ne suis pas si sûr

Depuis que les consommateurs ont dit avec leur portefeuille qu'ils ne se soucient pas vraiment d'un Pixel 6a ou d'un iPhone SE à 450 $ si ses frères et sœurs phares sont juste 200 à 300 $ de plus, peut-être que la prochaine étape pour ces appareils serait de baisser d'un autre niveau de prix, dans le budget territoire. Peut-être qu'un téléphone à 250 $ portant la marque Pixel, iPhone ou Galaxy S créerait enfin un écart de prix suffisant pour faire la différence? Je ne suis pas convaincu que ce sera le cas pour plusieurs raisons.

Premièrement, baisser les prix dans la fourchette de 200 à 300 dollars signifierait encore plus de compromis sur le matériel. Google, Apple et Samsung n’ont jusqu’à présent pas voulu sacrifier leurs marges bénéficiaires au nom de la valeur, comme le font certaines marques chinoises. Comment ces entreprises pourraient-elles fabriquer un téléphone à 250 $ qui n’utilise pas de composants extrêmement obsolètes ?

Il y a aussi la question de l'image de marque. La vente de produits économiques peut générer des ventes rapides, mais pourrait nuire au statut premium perçu par la marque dans son ensemble. C'est pourquoi de nombreuses entreprises de divers secteurs, y compris les marques de téléphones chinoises, lancent une sous-marque de produits abordables.

Je doute fortement que ni Google, Samsung ou Apple ne veuillent édulcorer leur image de marque en étant associés à des produits économiques. J'irais jusqu'à dire que l'enfer gèlerait avant de voir un produit Apple tomber dans le segment « budget » de sa catégorie. C'est l'entreprise qui vend un morceau de tissu à 19 $.

Supprimer la série A, c'est bien car l'objectif de Google est de rivaliser avec Apple

Revenons aux fuites de Pixel pour conclure cet article d'opinion. Je ne pense pas que Google perdrait grand-chose si la série A devait être retirée. Google a toujours envisagé ses téléphones Pixel comme la réponse directe d'Android à l'iPhone et pour y arriver; Google doit opter pour plus de premium, pas plus de budget.

La bonne nouvelle est que Google a fait des progrès significatifs au cours des deux dernières années après un démarrage lent. La série Pixel 6 a été une percée pour l'entreprise, et la série Pixel 7 est suffisamment haut de gamme et raffinée pour avoir de solides arguments pour être meilleure que les iPhones de cette année (je le pense certainement). Google a encore beaucoup de travail à faire pour rattraper Apple, notamment en élargissant sa présence commerciale dans le monde entier et en créant un écosystème de produits plus vaste (sur lesquels Google travaille activement). Mais le projet de Google d'ignorer le téléphone A et de se concentrer sur l'ajout d'un troisième téléphone phare semble être le bon plan.