3 façons dont la nouvelle caméra laser à temps de vol pourrait booster l'iPhone

Apple pourrait simplement ajouter un système avancé de caméra laser à temps de vol à ses iPhones en 2020. Cela est basé sur une multitude de rumeurs et de rapports, dont le plus récent vient récemment de l'analyste souvent précis Ming-Chi Kuo. Mais pourquoi cela devrait-il vous intéresser? Nous avons une poignée de raisons.

En rapport:

• Pourquoi la nouvelle plate-forme de réalité augmentée d'Apple change la donne
• Les iPhones 2020 d'Apple détaillés: refontes majeures, 5G, USB-C et plus
• Feuille de route iPhone: plus de la même chose en 2019, de grands changements en 2020

Kuo dit qu'Apple pourrait d'abord implémenter les systèmes de caméra ToF dans deux des trois iPhones qu'il sortira en 2020. Bien que cela puisse ressembler à une mise à niveau de routine et incrémentielle de l'appareil photo, un système ToF sur un iPhone ouvre une gamme de possibilités à travers le spectre de la photographie et de la réalité augmentée. Voici comment cela fonctionne – et ce que cela pourrait faire.

Comment fonctionne une caméra de temps de vol (ToF) ?

Bien que les systèmes de temps de vol (ToF) soient nouveaux pour l'iPhone, ils ne sont pas basés sur une nouvelle technologie. (En fait, il existe déjà plusieurs smartphones qui utilisent des systèmes similaires.)

En un mot, un système de caméra ToF peut créer une carte 3D précise de l'environnement d'un appareil. Pour ce faire, il projette un laser et mesure le temps qu'il lui faut pour rebondir sur des objets dans une pièce ou un autre environnement.

Apple devrait utiliser la technologie laser à émission de surface à cavité verticale (VCSEL) pour la caméra arrière des futurs iPhones. Si vous êtes un observateur d'Apple aux yeux d'aigle, vous remarquerez peut-être que cela est similaire à la caméra TrueDepth. Mais ils ne seraient pas tout à fait les mêmes.

En quoi est-ce différent de la caméra TrueDepth de votre iPhone ?

Bien que la caméra TrueDepth soit basée sur la technologie VCSEL, ce n'est pas un véritable système de caméra ToF. Pour cette raison, il présente des différences significatives.

La caméra TrueDepth utilise des caméras infrarouges et un projecteur de points pour créer une cartographie de profondeur 3D du visage d'un utilisateur. Cependant, il n'a qu'une portée efficace d'environ 25 à 50 centimètres.

D'un autre côté, un véritable système de caméra ToF pour iPhone aurait probablement une portée effective d'environ 15 pieds. Cela signifie qu'il devrait être construit très différemment.

Ils ont également un objectif différent. Une caméra ToF serait utilisée pour créer des cartes 3D d'un environnement, tandis que la caméra TrueDepth serait utilisée pour créer des cartes 3D du visage d'un utilisateur.

D'un autre côté, il est certainement possible qu'une caméra ToF orientée vers l'arrière puisse être utilisée pour le déverrouillage d'Animoji ou du visage. Il y a juste la question de savoir si ces fonctionnalités seraient pratiques pour la caméra arrière.

Quelques cas d'utilisation potentiels de Time of Flight Camera sur iPhone

Bien sûr, une nouvelle technologie sophistiquée sur un iPhone ne signifie rien à moins qu'elle n'offre des avantages tangibles aux utilisateurs d'iPhone. Heureusement, un système de caméra ToF fera exactement cela.

ToF pour la réalité augmentée (A/R)

Il n'est pas exagéré de dire qu'Apple investit massivement dans la réalité augmentée. Du développement continu de son SDK ARKit aux rumeurs sur un casque AR potentiel à venir dans le futur, il semble certainement qu'Apple soit à fond sur l'AR.

Pour cette raison, il est probable que l'application principale d'un système de caméra ToF soit liée à la RA. Et grâce à ses fonctionnalités de cartographie de profondeur 3D, Apple pourrait considérablement renforcer les capacités de sa plate-forme AR.

Les rapports d'un système de caméra laser 3D « améliorant » les capacités de réalité augmentée des iPhones remontent à plusieurs années. Et Ming-Chi Kuo a récemment déclaré qu'Apple prévoyait d'utiliser le système pour créer une "expérience AR révolutionnaire".

Quant à savoir comment cela pourrait le faire, c'est beaucoup moins clair. Mais tenez compte du fait que les applications ARKit actuelles utilisent de manière significative la cartographie de profondeur pour le placement d'objets virtuels, la création d'environnements et bien plus encore.

En d'autres termes, vous pouvez vous attendre à ce qu'un système de caméra laser ToF améliore considérablement à la fois le réalisme et le potentiel des systèmes AR sur chaque appareil Apple sur lequel il est installé.

ToF pour la navigation 3D

Bien sûr, cela peut ne pas être particulièrement utile pour la version véhiculaire d'Apple Maps. Selon Bloomberg, la portée maximale du capteur ToF dans les iPhones 2020 serait d'environ 15 pieds.

Théoriquement, cela pourrait encore détecter l'environnement immédiat devant un véhicule. Mais un système de caméra ToF basé sur iPhone serait bien mieux adapté à la navigation intérieure. Considérez simplement le fait que certains drones utilisent des capteurs ToF pour la navigation intérieure afin d'éviter les obstacles ou autres dangers dans leur environnement.

Cette possibilité devient encore plus intrigante si l'on considère le fait que les iPhones 2019 d'Apple devraient prendre en charge de meilleures technologies de navigation intérieure.

Selon l'analyste Ming-Chi Kuo, les prochains iPhones pourraient comporter des antennes à ultra-large bande pour la technologie radio à courte portée. Essentiellement, c'est un système qui pourrait permettre un positionnement beaucoup plus précis à l'intérieur - comme le GPS, mais pour les centres commerciaux.

Combinez cela avec les capacités de navigation apportées à l'iPhone avec une caméra ToF, et Apple pourrait améliorer considérablement les capacités de navigation intérieure de ses smartphones.

ToF pour la photographie

Bien que ce ne soit peut-être pas l'utilisation la plus excitante d'un appareil photo à temps de vol, l'ajout d'un appareil photo sur un futur iPhone pourrait améliorer considérablement ses capacités photographiques. C'est important car l'appareil photo est sans aucun doute l'une des fonctionnalités les plus utilisées sur un iPhone - ou n'importe quel smartphone.

D'une part, cela pourrait améliorer le "look" global d'une image en raison des informations de profondeur supplémentaires. Attendez-vous à ce qu'un système de caméra ToF améliore la qualité générale de l'image.

Mais il pourrait également devenir grisant dans d'autres utilisations. Prenez les environnements à faible luminosité, par exemple. C'est un domaine dans lequel la majorité des smartphones souffrent.

Un capteur ToF pourrait théoriquement permettre à un iPhone de capter plus d'informations lors de la capture d'une image en basse lumière, grâce à des capteurs infrarouges ou laser. Cela pourrait également aider à verrouiller la mise au point automatique sur un sujet dans des situations sombres.

Combiné à un logiciel, il pourrait également permettre à un appareil photo d'offrir un meilleur effet « bokeh » en différenciant un sujet d'un arrière-plan. Le mode portrait pourrait devenir beaucoup plus précis et semblable à un reflex numérique.

Aussi, la technologie 5G est un must

Il convient de noter que le moment du système de caméra de temps de vol de l'iPhone n'est probablement pas une coïncidence. Les premiers iPhones 5G d'Apple, équipés de modems Qualcomm, devraient arriver en 2020.

Les systèmes de caméra ToF, en revanche, étaient initialement prévus pour l'iPhone de cette année. Des rapports plus récents ont repoussé ce calendrier à 2020.

Mais dans sa note de recherche, Kuo a déclaré que la connectivité 5G serait un must pour le type d'expériences AR qu'Apple souhaite créer avec la caméra ToF. Pour cette raison, il est parfaitement logique que les deux fonctionnalités fassent leurs débuts simultanément.

Êtes-vous enthousiasmé par les prochains iPhones? Quelles sont certaines des nouvelles fonctionnalités que vous attendez avec impatience, à part une meilleure batterie (nous voulons tous de meilleures batteries !)